昨日宴会结束以后，众官员们各自回家，为了巴结杨公公，开始忙碌地准备礼品。
有的官员心急如焚，匆忙翻箱倒柜，寻找家中珍藏的古玩玉器。
他们小心翼翼地擦拭着那些古老而珍贵的物品，仿佛每一件都是稀世珍宝。
这些古玩玉器不仅代表着财富和地位，更是他们与杨公公拉近关系的重要筹码。
而另一些官员则显得更为沉稳，他们差人快马加鞭去购置珍稀药材和绫罗绸缎。
这些药材和绸缎都是市面上难得一见的珍品，只有通过特殊渠道才能获得。
官员们深知，只有送上最独特、最珍贵的礼物，才能引起杨公公的注意。
整个城市都沉浸在紧张的氛围中，官员们的府邸灯火通明，仆人们来来往往，忙碌不停。
他们都希望通过这些精心准备的礼品，赢得杨公公的欢心，从而在仕途上更进一步。
然而，在这看似繁华的背后，却隐藏着无尽的权谋与争斗。
一时间，杨公公所在的府邸人来人往，好不热闹。
几日后，杨公公带着浩浩荡荡的队伍准备返回朝廷。
杨鹤率一众官员前来送行，礼品堆满了马车。
杨公公坐在华丽的马车中，撩起窗帘，对着杨鹤说道：“杨总督，咱家回朝之后，定会如实向圣上禀报。你且好自为之，莫要让咱家失望。”
杨鹤恭敬地行礼：“多谢公公，下官定当竭尽全力，不负圣恩与公公的厚望。”
马车缓缓启动，车轮滚滚，扬起一片尘土。
众官员们站在原地，望着远去的车队，心中五味杂陈。
杨鹤望着天边，心中暗自思忖，接下来的日子，定要大刀阔斧地整顿，解决招抚之事的诸多难题，否则，一旦朝廷怪罪下来，后果不堪设想。
而王左挂等人站在人群末尾，也深知自己的命运与朝廷的决策息息相关，他们只能默默祈祷，在这动荡的局势中，能求得一线生机。
又过了几日，总督杨鹤将王左挂及其余部召集。
杨鹤面色凝重地说道：“王左挂，朝廷念你尚有悔过之心，现绥德局势动荡，命你等前去驻守，你可愿意？”
王左挂心中一凛，深知这既是朝廷的试探，也是他们仅存的生机，赶忙抱拳回应：“大人，我等愿往，必拼死效力，以报朝廷不杀之恩。”
身旁的张述圣却颇为不满，低声嘟囔：“大哥，朝廷此前那般对待我们，绥德怕也难守，何必再去涉险？”
王左挂瞪他一眼，低声呵斥：“休得胡言，若不应下，唯有死路一条。且先赴绥德，再做筹谋。”
于是，王左挂同张述圣、姬三儿等二百余人前往绥德驻守。
彼时的绥德，历经战火洗礼，早已繁华不再，破败不堪。城墙千疮百孔，似在无声诉说着往昔的惨烈战事。
城内街巷萧条，残砖碎瓦随处可见，几缕黑烟袅袅升起，那是被战火焚毁的家园的残迹。
百姓们流离失所，横尸街头者亦不在少数，幸存之人瑟缩于角落，眼神中满是恐惧与绝望。
王左挂等人驻守于此，心中五味杂陈。他们一面努力修补城墙，每日清晨，王左挂都亲自扛起沉重石块。鼓舞兄弟们：“加把劲，修好城防，方能在乱世立足。”
士兵们虽疲惫不堪，却也咬牙坚持。同时，他们四处寻觅粮食，救济城中百姓，盼能赢得民心。
王左挂常对兄弟们言：“虽曾与朝廷为敌，然今驻守于此，护佑百姓乃我等之责，或可使朝廷见我等忠心。”
另一面，对朝廷的怨恨却在心底暗暗滋长。
姬三儿曾抱怨：“大哥，咱在此辛苦劳作，朝廷恐不会在意，反倒处处提防。”
王左挂无奈叹息：“我亦知晓，然当下只能走一步看一步，若有机缘，定要朝廷还我等公道。”
有一次，王左挂与一位老者交谈。老者叹着气说：“将军，这日子何时才是个头啊，朝廷不管我们，现在又有兵乱，我们该如何是好？”
王左挂握紧拳头：“老人家，我等定会尽力守护绥德，只盼朝廷能早日改变对待我们的态度，给百姓一个安宁。”但他心中也明白，这希望太过渺茫。
同年八月，白汝学率 4000 人马如汹涌潮水般扑向绥德。
消息传来，绥德城内人心惶惶。王左挂闻此讯，心中涌起复杂情绪，他意识到，这或许是改变命运、摆脱朝廷掌控、重拾尊严的契机。
此前，白汝学曾派人秘密送来书信，邀王左挂出城一叙。王左挂思量再三，决定赴约。在绥德城外的一片树林中，两人相见。
白汝学目光炯炯，直视王左挂：“王兄，你本是英雄豪杰，如今却在朝廷阴影下苟延残喘，实在令人惋惜。”
王左挂苦笑：“白兄，此来可是劝我归降于你？”
白汝学摇头：“非也，我欲与王兄共商大事。当今朝廷腐败，民不聊生，你我若联手，必能成就一番大业。”
王左挂心中一动，却仍有犹豫：“我已受朝廷招安，若再反叛，恐遭天下人唾弃。”
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