大汉国建安三年（公元198年）正月。
扬州，寿春。
袁术的军队和孙策的军队在淮水河两岸激烈交战。下蔡和当涂先后失守，袁术指挥大军直逼寿春。
孙策一直以为曹操、刘备会趁此机会，三面夹击袁术，但随后传来的消息给了他一个大大的嘲讽。曹操也罢、刘备也罢，根本没把他当回事，早就撤军回家了，连招呼都不打一个。
孙策当然不是白痴。他把军队打完了，最好都好了曹操、刘备，他才不干。孙策果断下令，全线后撤到合肥、历阳一线，随时撤回江东。
正月中旬，袁术走进了寿春。孙策还算不错，把袁术和其手下的家眷都留下了，但把钱财和粮食都统统搬走了，连宅院里的家具都搬空了。
面对空荡荡的宅院和惊吓过度哭哭啼啼的亲人，袁术再也控制不住心中的愤怒，当场气得口吐鲜血，晕倒在地。
袁术虽然躺倒了，但李业、杨弘、纪灵等人却不能闲着。
李业急赴洛阳，向袁绍求援。这时候就算低声下气受尽白眼，也要认了，总不能饿着肚子过冬。
杨弘急赴汝南向徐璆求援。
纪灵、桥蕤各率大军，兵分两路，一路杀奔历阳，一路杀奔合肥。
孙策就在历阳。听说桥蕤的大军杀到了，二话不说，走人了事，直接率领大军退过了长江，回到南岸的牛渚。
不但如此，孙策临走时，还把袁术的所有战船和水军士卒全部带走了。没有战船，袁术就算要攻打江东，也要等到有了足够战船之后，但以袁术现在的财力，根本没有余钱打造战船。
周瑜在合肥。他也没和纪灵交战，率军撤往庐江了。纪灵率领大军紧追不舍，可是周瑜完全不理睬，率领大军一路撤退，最终撤过了大江。
纪灵的大军缺乏足够的粮草辎重，再加上水军的战船和士卒全被孙策带走，没办法继续追击，只好停止了前进的脚步。
正月下旬，在长江上躲了两个多月的袁耀、荀正、刘晔回到了寿春。他们带来了李渊的书信，这份书信让袁术松了一口气。
冀州大战后，青州竟然落到了一个藉藉无名的臧霸手上，这真是个天大的意外。李渊虽然算到袁术最后还是要撤军扬州，但他没想到袁术会落到这步悲惨境地。现在有了李渊的南北夹击之策，袁术知道自己暂时算是无忧了。如果曹操、刘备打过来，青州方向的臧霸会予以牵制，这可以让自己有充足的时间恢复元气。
想起臧霸不费吹灰之力就得到了整个青州，袁术心里极度不平衡。为什么我的运气这么差？我踌躇满志的去打中原，最后却落得个凄惨下场，只剩下了寥寥三个郡。老天爷为什么要待我如此之薄？这都是什么狗屁世道。
………………
袁术在怨天尤人的时候，他的同老子不同娘的哥哥袁绍的日子也不那么好过。
从关中传来的消息让袁绍坐卧不安。杀了马腾、马超的全家后，不但没有达到预期的效果，反而激起了西疆人的愤怒，引来了数万西疆大军。关中岌岌可危。
袁绍这时后悔了。早知道事情向更坏的方向发展，当初还不如花几个钱买通韩遂杀了马超了事。毕竟前几年的某一段时间，自己和韩遂关系不错，给他提供了很多钱粮。
这时袁术已经赶走了孙策，夺回了九江郡，虽然钱财损失很大，但袁术现在还控制着徐州的沛国、下邳、广陵和扬州的九江、庐江共个郡国，手上也还有几万大军，只要予以钱粮支援，帮助他度过眼前难过，袁术马上就会生龙活虎，继续和曹操、刘备、孙策血战不止。
河内的北疆军没有继续攻击的迹象。袁忠、夏昭的援军已经赶到平皋，和郭图、韩琼会合，准备在三月展开反攻。
袁绍安排好中原的事，随即征调豫州军队急赴关中，自己带着逢纪等谋士日夜兼程赶往长安，迎战西疆大军。
………………
关中还没有打起来，遥远的青州却是先开战了。
因为南方有了孙策牵制袁术，曹操认为这是自己先拿下青州的好时机。
在前面过年的这段时间里，曹操趁着公孙瓒死去，其原本控制的地方陷入混乱的机会，出兵占据了之前由公孙瓒控制的兖州东部的东平、泰山等四个郡国，全面占据了兖州。然后他率领大军攻入了济南国，首先占据了济南国最西面的历城，兵逼济南国治所东平陵。
臧霸得知这个消息，大为吃惊，一边派兵遣将，阻挡曹操的入侵，一边向河北的大将军李翊求援。
李翊刚刚结束在大草原上的巡游，回到了蓟城。
对于臧霸的求援，蓟城朝廷的百官意见不一，最终李翊力排众议，决定出兵支援臧霸。
但是，这个时候问题又来了，出兵多少？拍谁领军？出兵少了，对于大局没啥意义；出兵多了，如今的河北又负担不起。毕竟，现在在关中以及河内战场上，都跟袁绍处于对峙状态，战争随时可能爆发。同时，还要支援韩遂的军队，粮草供应些紧张。至于谁来领军，同样是难以作出决定的。一个个将领都有自己要领军出征的理由，谁都不服谁。
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