苍骨的出现，如同一块巨石投入平静的湖面。
暗面遗民——千年前太公追随者的后裔——这个身份太过惊人，一时间众人不知该作何反应。
姜帅沉默片刻，缓缓道：“苍骨前辈，我们想尽快找到第二座祭坛。”
苍骨看着他，那枯槁的脸上露出一丝复杂的表情。有欣慰，有理解，但更多的是一种长辈看着晚辈冲动时的无奈。
“孩子，老夫也曾年轻过。”他缓缓道，“但你可知，暗面有多大？第二座祭坛在何处？沿途要经过哪些险地？以你们现在的状态，贸然前行，恐怕到不了祭坛，就先成了那些怪物的口中食。”
他顿了顿，抬手示意众人看向远方那永恒的灰暗：
“老夫在这里活了一千两百年。这片土地上的每一寸，老夫都走过。听老夫一言——不必急在一时。先随老夫去聚居地休整，老夫会告诉你们一切。磨刀不误砍柴工。”
柳雨薇轻轻握了握姜帅的手。
姜帅深吸一口气，压下心中的急切，缓缓点头。
“多谢前辈。”
苍骨带领众人穿越一片扭曲的峡谷。
那峡谷两侧的岩壁如同麻花般拧转，重力方向在其中来回颠倒，若非苍骨指引，众人恐怕要迷失其中。穿过峡谷后，前方出现一片低矮的丘陵。
苍骨在一块看似普通的巨石前停下，抬手按在上面。
巨石无声滑开，露出一条通往地下的通道。
“请。”
通道向下延伸约百丈，尽头豁然开朗。
那是一个巨大的地下洞穴，方圆足有数里。洞穴顶部镶嵌着某种发光的晶石，洒下柔和的光芒。
洞穴中错落有致地分布着许多石屋，石屋之间有道路相连，甚至还有几块开垦出来的田地，种着一些灰白色的、不知名的植物。
数百名灰袍修士在此聚居。
有老有少，有男有女。老人大多面色枯槁，身上已有石化痕迹；中年人稍微好些，但也个个面色灰白；年轻人则与外界修士无异，只是眼中多了几分这个年纪不该有的沧桑。
他们见到苍骨归来，纷纷停下手中的活计，躬身行礼。
“苍老。”
“苍老回来了。”
苍骨微微颔首，脚步不停，带着众人穿过聚居地。沿途那些遗民的目光，齐刷刷落在姜帅等人身上。那目光中有好奇，有警惕，但更多的是一种难以言喻的……希冀？
仿佛在看着什么等待已久的东西。
姜帅神色不变，默默将这一切收入眼底。
苍骨将众人引入洞穴深处的一间石室。
石室不大，却收拾得整洁。墙上挂着几幅不知什么年代的兽皮地图，桌上摆放着一些简陋的器皿。苍骨示意众人坐下，自己也在主位落座。
他拍了拍手，立刻有年轻的遗民端上几只石杯。
杯中盛着一种灰白色的液体，微微冒着热气，散发出一股奇异的清香。
“暗面特有的饮品。”苍骨道，“以地底深处一种菌类熬制而成，能滋养神魂，抵抗同化侵蚀。你们喝一些，对你们有好处。”
众人对视一眼，没有动。
苍骨也不在意，自己端起一杯，一饮而尽。那些液体入腹后，他周身那些龟裂的纹路，似乎微微稳定了一瞬。
姜帅端起杯子，抿了一口。
液体入口微苦，带着一丝土腥气，但入腹后确实有一股温热的气息散开，那种被暗面侵蚀的虚无感，减轻了不少。
他微微点头，众人这才饮下。
苍骨放下杯子，目光扫过众人，最后落在姜帅身上。
“孩子，你有什么想问的，尽管问。”
姜帅沉默片刻，缓缓道：“遗民……真的在这里生存了千年？”
苍骨点头：“整整一千两百年。从太公布下祭坛的那一刻起，我们便世代守于此。”
“那你们……”姜帅看着他那近乎石化的身体，“是怎么活下来的？”
苍骨低头，看着自己布满裂纹的双手，嘴角露出一丝苦笑。
“暗面会‘同化’外来者。这一点，你们应该已经体会到了。”
众人点头。
“即便是我们这些在此繁衍的后裔，也无法完全抵抗。”苍骨继续道，“活得越久，石化的程度就越深。年轻一代还好，到了老夫这个岁数……”
他抬起手，轻轻一碰，手臂上一块皮肤剥落，露出下面同样石化的组织。没有血，没有痛，仿佛那根本不是活人的身体。
“离彻底石化，已经不远了。”
石室中一片沉默。
少年忧忧张了张嘴，想说什么，却发现自己什么也说不出来。
苍骨却不在意，反而笑了笑：“不必为老夫难过。活了一千两百年，早就够本了。能在彻底石化前等到你们，老夫已是心满意足。”
他话锋一转，神色变得凝重：
“言归正传。你们既然来了暗面，有些事，老夫必须告诉你们。”
“暗面深处，有两股势力。”
众人凝神静听。
“第一股，是你们要找的——天道之影。”
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