苍骨的出现,如同一块巨石投入平静的湖面。
暗面遗民——千年前太公追随者的后裔——这个身份太过惊人,一时间众人不知该作何反应。
姜帅沉默片刻,缓缓道:“苍骨前辈,我们想尽快找到第二座祭坛。”
苍骨看着他,那枯槁的脸上露出一丝复杂的表情。有欣慰,有理解,但更多的是一种长辈看着晚辈冲动时的无奈。
“孩子,老夫也曾年轻过。”他缓缓道,“但你可知,暗面有多大?第二座祭坛在何处?沿途要经过哪些险地?以你们现在的状态,贸然前行,恐怕到不了祭坛,就先成了那些怪物的口中食。”
他顿了顿,抬手示意众人看向远方那永恒的灰暗:
“老夫在这里活了一千两百年。这片土地上的每一寸,老夫都走过。听老夫一言——不必急在一时。先随老夫去聚居地休整,老夫会告诉你们一切。磨刀不误砍柴工。”
柳雨薇轻轻握了握姜帅的手。
姜帅深吸一口气,压下心中的急切,缓缓点头。
“多谢前辈。”
苍骨带领众人穿越一片扭曲的峡谷。
那峡谷两侧的岩壁如同麻花般拧转,重力方向在其中来回颠倒,若非苍骨指引,众人恐怕要迷失其中。穿过峡谷后,前方出现一片低矮的丘陵。
苍骨在一块看似普通的巨石前停下,抬手按在上面。
巨石无声滑开,露出一条通往地下的通道。
“请。”
通道向下延伸约百丈,尽头豁然开朗。
那是一个巨大的地下洞穴,方圆足有数里。洞穴顶部镶嵌着某种发光的晶石,洒下柔和的光芒。
洞穴中错落有致地分布着许多石屋,石屋之间有道路相连,甚至还有几块开垦出来的田地,种着一些灰白色的、不知名的植物。
数百名灰袍修士在此聚居。
有老有少,有男有女。老人大多面色枯槁,身上已有石化痕迹;中年人稍微好些,但也个个面色灰白;年轻人则与外界修士无异,只是眼中多了几分这个年纪不该有的沧桑。
他们见到苍骨归来,纷纷停下手中的活计,躬身行礼。
“苍老。”
“苍老回来了。”
苍骨微微颔首,脚步不停,带着众人穿过聚居地。沿途那些遗民的目光,齐刷刷落在姜帅等人身上。那目光中有好奇,有警惕,但更多的是一种难以言喻的……希冀?
仿佛在看着什么等待已久的东西。
姜帅神色不变,默默将这一切收入眼底。
苍骨将众人引入洞穴深处的一间石室。
石室不大,却收拾得整洁。墙上挂着几幅不知什么年代的兽皮地图,桌上摆放着一些简陋的器皿。苍骨示意众人坐下,自己也在主位落座。
他拍了拍手,立刻有年轻的遗民端上几只石杯。
杯中盛着一种灰白色的液体,微微冒着热气,散发出一股奇异的清香。
“暗面特有的饮品。”苍骨道,“以地底深处一种菌类熬制而成,能滋养神魂,抵抗同化侵蚀。你们喝一些,对你们有好处。”
众人对视一眼,没有动。
苍骨也不在意,自己端起一杯,一饮而尽。那些液体入腹后,他周身那些龟裂的纹路,似乎微微稳定了一瞬。
姜帅端起杯子,抿了一口。
液体入口微苦,带着一丝土腥气,但入腹后确实有一股温热的气息散开,那种被暗面侵蚀的虚无感,减轻了不少。
他微微点头,众人这才饮下。
苍骨放下杯子,目光扫过众人,最后落在姜帅身上。
“孩子,你有什么想问的,尽管问。”
姜帅沉默片刻,缓缓道:“遗民……真的在这里生存了千年?”
苍骨点头:“整整一千两百年。从太公布下祭坛的那一刻起,我们便世代守于此。”
“那你们……”姜帅看着他那近乎石化的身体,“是怎么活下来的?”
苍骨低头,看着自己布满裂纹的双手,嘴角露出一丝苦笑。
“暗面会‘同化’外来者。这一点,你们应该已经体会到了。”
众人点头。
“即便是我们这些在此繁衍的后裔,也无法完全抵抗。”苍骨继续道,“活得越久,石化的程度就越深。年轻一代还好,到了老夫这个岁数……”
他抬起手,轻轻一碰,手臂上一块皮肤剥落,露出下面同样石化的组织。没有血,没有痛,仿佛那根本不是活人的身体。
“离彻底石化,已经不远了。”
石室中一片沉默。
少年忧忧张了张嘴,想说什么,却发现自己什么也说不出来。
苍骨却不在意,反而笑了笑:“不必为老夫难过。活了一千两百年,早就够本了。能在彻底石化前等到你们,老夫已是心满意足。”
他话锋一转,神色变得凝重:
“言归正传。你们既然来了暗面,有些事,老夫必须告诉你们。”
“暗面深处,有两股势力。”
众人凝神静听。
“第一股,是你们要找的——天道之影。”
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