“兰斯当侯爵，说说蒙哥马利上将的报告里怎么写的。”
“蒙哥马利上将观察后得出结论，‘无畏号’在码（18公里）的距离上，依然展现出了惊人的命中率。”
码。
听到这个从外交大臣兰斯多恩侯爵口中说出的惊人数字，内阁中所有的部长与次官无一例外地露出了震惊的表情。
要知道，现役的英国海军战列舰，最大射程不过码（约9公里）而已。可“无畏号”的有效射程却达到了码？
任何对海军稍有了解的人，听到这个消息都会大吃一惊。
然而，对贝尔福及其内阁成员来说，这份报告的内容还远不止于此。
“此外，据报告称，‘无畏号’的最大航速达到21节（39公里/小时），且拥有足以保护主炮的中度装甲。蒙哥马利上将表示，以我们英国现役的战列舰，恐怕连‘无畏号’的表面都难以损伤。”
“你们听到了吗？我们的战列舰根本不是‘无畏号’的对手。换句话说，我们英国海军拥有的那些战列舰，现在全都成了废铁。”
“唉......”
“天哪！”
贝尔福自嘲般的讥讽，让内阁成员一个个面露绝望之色，纷纷叹息。
英国作为全球最强大的海军国家，拥有着比任何国家都多的战列舰。
可现在，那些战列舰竟全成了过时的淘汰品？
这绝不是小问题。
“更糟糕的是，据情报显示，各大列强已经对‘无畏号’垂涎三尺。从亲眼目睹‘无畏号’威力的美国和意大利开始，到法国、俄罗斯帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国，甚至西班牙都在关注。”
甚至连日本都含蓄地提出，将“三笠号”退货，用那笔钱建造一艘“无畏号”的可能性。
当然，英国政府和维克斯公司断然拒绝了这一荒唐的要求。
幸好日本因急于与俄罗斯交战，只能无奈接受这一结果而悻悻离去。但其他列强的反应却截然不同。
若是英国率先掌握“无畏号”，局面也许会不同。可事实却是，德意志帝国率先拥有了“无畏号”，迫使英国不得不在全球范围内展开军舰建造竞赛。
在原本的历史中，仅仅与德国的建舰竞赛，便让英国耗尽心血。如今的局势，更是让英国难以承受。
“科尔上将，你打算怎么为此负责？”
“这，这个......”
“我问过你，这一切真的没有问题吗？当时你是怎么回答的？你说‘无畏号’对英国的海上霸权构不成任何威胁！”
正因如此，贝尔福大大低估了“无畏号”的威胁，几乎完全忽视了它的存在。
而现在，他为此付出了惨痛的代价。
“我才当了多久的首相啊！”
来自全国各地的批评和谩骂接踵而至。
甚至有传言称，愤怒的市民在焚烧以他为原型制作的玩偶。
毕竟，作为大英帝国的象征，海洋霸权即将失去，试问谁能不怒火中烧？
“照这样下去，我完了。”
即便是在原本坚定支持他的保守党内，现在也开始出现要求他辞职的声音。
如果此时被迫辞职，他以后再无可能重新回到首相的位置。
贝尔福无法忍受在上任几个月后便遭遇如此羞辱。
“科尔上将，你即刻解除第一海务大臣职务！那些跑到德国却回来胡言乱语，称‘无畏号’无关紧要的蠢货，也统统撤职！”
“首相先生，这，这太......”
“难道你以为把事情搞成这样，还能继续留在自己的位置上吗？嗯？！”
“不，不敢。”
科尔上将本想抗议贝尔福的单方面通告，但在对方的威逼下，最终还是低下了头。
毕竟，没有人会为他说话了。
“不过，为了顾及你的名誉，我会给你一个自行辞职的机会。这是我最后的仁慈。”
“......是。”
“此外，我决定将海军第二大臣约翰·费舍尔爵士提拔为第一海务大臣。听说费舍尔爵士一直坚持主张引入‘无畏舰’？现在的内阁正需要这样的人。”
偏偏是费舍尔。
想到那个本就和自己关系不好的费舍尔要取代自己的位置，科尔爵士感觉自己都快要吐血了。
老实说，科尔爵士也觉得自己挺冤的。
他只是根据派往德国的海军武官们的报告，得出‘无畏舰’不足为惧的结论而已。
“要不是那些蠢货长了两个木头疙瘩一样的眼睛，我怎么会落到这种受辱的地步！”
不过现在后悔也已经太迟了。
他唯一能做的，只是回家陪孙子玩耍罢了。
“另外，关于委内瑞拉的问题，我们必须尽快解决。我们现在没有精力再分神去应付南美的这些小国了。”
正巧，美国的西奥多·罗斯福提出愿意为委内瑞拉的谈判提供调解。
他还补充道，如果委内瑞拉不听话，那就强行把他们拉到谈判桌上。
尽管那些洋基佬派遣舰队进入加勒比海的行为让人很不爽，但对已经因“无畏舰”问题焦头烂额的阿瑟·贝尔福来说，这无疑是久旱逢甘霖。
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