沈芫明白老族长说这么多，其实就是想让她和楚玉宁化干戈为玉帛。
那年楚玉宁送给她的桃子的确很甜，皮很薄，揭下桃皮，桃肉饱满甜软，一口咬下去汁水横流，是那年夏天她吃过的最好吃的桃子。
但直到今天她才知道，那几个桃子是楚玉宁从老族长家的果园里偷出来的，并非是在城里买的。
她与楚玉宁的过去充斥了太多谎言，她无法忘记上一世的经历，也无法原谅楚玉宁。
沈芫递给老族长一碗茶，“渴了吧？喝点水。”
“说了会话，确实口干舌燥。”
老族长知道沈芫的言外之意是觉得他话太多了，接过茶碗后不再多言。
说起来，他们村子里这一辈最优秀的男娃是楚玉宁，那最优秀的女孩无疑就是沈芫，她会识字懂药理，还特别能吃苦，年少时便能靠进山采药挣钱，撑起一个家。
他们俩真是村子里这一代孩子中最般配的，只可惜有缘无分……
老族长失落地摇了摇头，也不知是喝了热茶又在门口吹了冷风，受这一冷一寒刺激，还是别的缘故。
老族长刚喝了两口茶水，突然猛烈地咳嗽起来，“咳咳咳……咳咳咳……”
他咳得上气不接下气，一声接着一声，越咳越厉害，甚至一口气没上来，差点两眼一翻晕死过去。
沈芫忙扶着老族长躺下，掏出银针在他锁骨间扎了几针，老族长才没有当场断气。
但祠堂内的村民都被这一幕吓到，在此之前，他们还觉得老族长有所好转，没想到他说不行就不行了。
“芫丫头，这是怎么回事？怎么族长他………”村民欲言又止。
沈芫知道他们想问什么，但什么都没说。
瘟疫之所以令人闻风丧胆，是因为他的死亡率非常高，其实就算没有孙县令焚村，这村子里的许多村民也会死在这场瘟疫里。
不同于寻常风寒感冒，疫病病性更为猛烈，从染病到死亡，顶多就是七天的时间。上一世在善安堂，她深有体会。
就算她手里有上一世记下来的治疗疫病的方子，这药方又被姜神医改良过，但也不能保证治好每一个人。
更何况老族长染病已有七日，接受治疗太晚，再加上年纪大了身体还有其他毛病……只怕是挺不过今夜了。
夜半，祠堂内的村民熟睡时，老族长突然从床上爬了起来，他自顾自地把衣服穿好，然后杵着拐杖往门外走。
沈芫靠在门框上本就睡得很浅，他被这动静惊醒，回头看向老族长。
“我想出去透一口气！”见沈芫被吵醒，老族长有些不好意思。
沈芫起身，走到老族长跟前，“我扶着你吧！”
沈芫扶着老族长，两人穿过院子，走到了祠堂大门口。
楚家祠堂建在楚家村后山的半山腰上，站在祠堂门口，可以看见村落大半风光。
山脚下村户很多，但如今还亮着烛火的只有田氏家和老族长家。
老族长出神地眺望着那两处亮着火光的地方，仿佛透过那点光亮看见了安睡的村民。
良久，老族长轻叹一声：“芫丫头，咳咳咳，村子里的人就交给你了！”
“若你不是最早接触他们兄妹二人的人，兴许，能挺过这一关。”沈芫低声道。
老族长闻言，回头看了眼墙角稻草堆上的楚玉宁和楚秋月，眼中并无责怪，只说：“这是老头子我的命数！”
“当初，赵菊香和楚小山闹出来那样的丑事，我还想着袒护楚小山，就因为他是我的堂侄。”
“我生为族长，这半生都在为自己的族人做打算，所以我死在自己族人的手里，也算是……咳咳咳……也算是命尽于此。”
老族长说完，手中的拐杖重重砸在地上。
随即，老族长跪倒在地，他望着山脚下的村落，头一歪，脑袋无力地垂了下去。
祠堂内的村民被拐杖落地的声音砸醒，一个接一个从地上坐了起来，望向跪在大门口的老族长。
楚玉宁率先察觉到不对劲，披上外袍快步走到院中，唤了一声：“族长！”
沈芫站在祠堂院门外，回头看向楚玉宁，山风袭来，吹起她的衣角，如墨长发散开。她脸上没有任何表情，可楚玉宁却从她眉宇间看出一丝悲悯。
这丝悲悯含着神性，并不像人会有的。
“族长已故。”沈芫的声音很轻，仿佛刚说出来就吹散在风中。
族长死前，望着自己的老屋很久，他应该很想回自己家一趟。
但他记着进入祠堂就不能再出去的规定，只站在祠堂门口，没有往外走一步。
听沈芫说老族长已死，村民不免悲戚，都跪在祠堂内放声痛哭。
天渐渐亮了，沈芫说道：“让族长尽早入土为安吧！”
“按照规矩，应该停灵七日。族长这些年为村子呕心沥血，不能让他走得如此寒酸，怎么的也该大办一场，让村里所有人都来吊唁他才行！”村里其他几位年长的老人说道。
沈芫摇了摇头，“族长临终前说，一切从简，他愿意躺在他闭上眼的地方。”
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