“我只是在做最坏的打算。”他终于开口了，声音里有一种很深的疲惫，“南南，二哥不是要拦你的路，我是想给你多铺一条路——大学走不通，你至少有地方可去，不用下乡，不用被分配到人生地不熟的地方，轧钢厂技术科那边，我已经让大哥已经帮你打听过了，可以先以学徒的身份进去，边干边学，等将来形势好转了，你再考大学也不迟。”
“可我不甘心。”沈莫南低着头，用手帕擦着眼泪，声音沙哑但很倔强，“二哥，你知道我在学校有多用功吗？我们班那些女生，有的早早就找了对象，等着毕业结婚，有的想着进厂当个普通工人就行，可我从来没有那样想过，我从小就听你讲部队的故事，听大哥讲那些机械设备的东西，听爹讲他怎么从一个小工一步步做到现在，我一直觉得，咱们沈家的儿女，不能庸庸碌碌地过一辈子，得有点出息，现在你让我放弃考大学去当学徒，万一今年还考，那我这么多年的努力就白费了？”
沈莫南抹了把眼泪，站起来。她的鼻子还红着，眼睛还肿着，但她的背挺得笔直，看着沈有德，看着沈莫北，一字一句地说：“爹，二哥，我知道你们是为我好，可我这辈子就这个愿望了，你们让我试一试，行吗？如果我考不上，或者如果今年真的不招了，我认，你们让我干什么都行——进厂当学徒也好，去街道糊纸盒也好，我都认，但现在，你们别让我放弃，行不行？”
她说最后几个字的时候，声音已经哽住了，但那语气里的倔强不是撒娇，不是无理取闹，而是一种从骨子里透出来的认真——像是在宣誓，又像是在请求。
堂屋里安静了下来。
水壶里的水已经烧干了，壶底发出滋滋的声响，王美芬起身去把水壶从炉子上端下来，然后转回身站在沈莫南身后，伸出手，轻轻地把女儿的辫子拢了拢，她的手掌粗糙，布满了在纺织厂多年劳作留下的老茧，但她拢辫子的动作很轻，轻得像是怕惊着女儿头发里的什么东西。
“有德，”她转过头看着沈有德，声音不大，但每个字都像是在心里反复掂量过的，“让南南试一试吧，这丫头性子跟你一模一样，认准了的事，十头牛都拉不回来。你现在让她放弃，她是不会甘心的，倒不如让她自己看——考上了最好，考不上或者取消了她也就死心了。”
她顿了顿，又看着沈莫北，目光里有母亲特有的柔软和坚定。“小北，妈知道你想得远，是为妹妹好，但南南有句话说得也对——万一今年大学还招生呢？你要是现在就让她放弃了，她这辈子都会记着这个遗憾。你就让她去试一试，好不好？”
沈莫北没有立刻回答，他靠在椅背上，目光在母亲的脸上停了好一会儿，王美芬老了很多，两鬓的头发已经白了大半，脸上的皱纹也深了，但那双眼睛还是亮堂的，像是在暗处待久了的人忽然见了光。
他忽然明白了母亲的意思——不是不相信他的判断，不是不明白风暴将至，而是做母亲的，舍不得亲手掐灭女儿心里那簇火苗。哪怕那簇火苗注定要熄灭，她也希望让风来吹，而不是让自己的手来摁。
“二哥，”沈莫南又开口了，声音比刚才平静了些，但眼睛里的泪光还在，“你从小就教我，不管遇到什么困难，先别慌，先把问题拆开来看，一步一步想解决的办法。你教我的，你自己怎么忘了？我知道你是为我好，可你也让我试一试，行吗？等明年真出了问题，我再听你安排，到时候你让我干什么我就干什么，绝不说一个不字。”
沈莫北看着妹妹那双红肿的眼睛，忽然觉得自己老了。
不是身体老了——他才不到三十，正是当打之年。
是心态老了，他惯了做最坏的打算，习惯了提前准备，习惯了把自己当成一道防火墙——把所有可能发生的灾难都挡在墙外，让墙里的人安安稳稳地过日子。
但他忘了，墙里的人也需要学会面对风暴。
如果她注定要经历这场风暴，那也许让她自己去面对、去感受、去从失望中学会成长，也是一种必须的经历。他能替她铺路，但替不了她走路；他能替她遮风挡雨，但不能替她过完这一生。有些跟头，她必须自己摔；有些失望，她必须自己咽。
“好。”
沈莫北开口了，声音不大，但在安静的堂屋里每一个字都清清楚楚。
“你继续准备高考，继续考你的北大，万一今年大学真的不招了，或者你考上了但去不了，到时候你听我的安排——进轧钢厂当学徒也好，干别的也好，不许再跟我闹。”
他顿了顿，目光在沈莫南脸上停了一瞬。“这是二哥给你的承诺，也是你给二哥的承诺。行不行？”
沈莫南拼命点头，眼泪又掉了下来，但这次不是委屈的泪水，而是被什么东西击中了心里最柔软的地方之后涌上来的感激。
“二哥，谢谢你。”她说，声音沙哑但很坚定，“你放心，我绝不给咱家丢脸。”
沈莫北叹了一口气，现在只有这样了，就算到时候南南真的要被逼着去下乡，他也可以安排个离燕京近点的地方，到时候待个几年，等政策稍微放松了再想办法把南南给调回来，反正只要他还在这个岗位，总归是有办法的。
沈有德坐在那里，看着这一幕，把搪瓷缸子端起来想喝口茶，发现缸子已经空了，又放了下来。他的眼眶有些发红，但脸上没什么表情，他在轧钢厂干了大半辈子，养成的习惯是喜怒不形于色，但他的手指在桌面上轻轻地、有一下没一下地敲着，那是他只有在高兴的时候才会做的小动作。
儿女和睦，互相帮助，他感觉无论遇到什么困难都能渡过去。
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