林婉儿轻轻拍了拍王雪的肩膀，试图安抚她的情绪：“别担心，有我在，不会有事的。”她手中的长剑微微晃动，寒光在黑暗中一闪而过，那是一种无声的力量承诺。
张阳则低头看着地上的痕迹，若有所思：“我觉得我们可以再往前找找，说不定很快就能找到五指毛桃根的踪迹了。”他的声音沉稳，给众人带来一丝安心。
就在众人犹豫之际，王宁突然发现前方有一丝微弱的光亮，在黑暗中闪烁不定，犹如夜空中摇曳的烛火。“你们看，那是什么？”他指着光亮的方向，声音中带着一丝惊喜。
众人顺着他指的方向望去，眼中皆露出诧异之色。“难道是有人在前面？”王雪猜测道，声音里既有好奇，又有一丝警惕。
“不管是什么，我们过去看看。”王宁说着，率先朝着光亮的方向走去。众人紧跟其后，脚步放得极轻，生怕惊动了前方未知的存在。
随着距离的拉近，他们逐渐看清，那光亮来自一个简易的茅屋。茅屋的窗户透出昏黄的灯光，在这寂静的山林中显得格外突兀。王宁走上前，轻轻敲了敲门：“请问有人吗？”
过了许久，门缓缓打开，一个白发苍苍的老者出现在众人面前。他的眼神中透着警惕，打量着眼前的一行人：“你们是什么人？来这山林里做什么？”
王宁连忙拱手行礼，态度诚恳：“老人家，我们是青岩镇百草堂的人，镇上疫病横行，我们来寻找五指毛桃根入药，救治百姓。刚刚看到您这儿有灯光，便想过来借宿一晚，不知可否？”
老者的眼神微微一动，脸上的警惕之色稍有缓和：“原来是为了救治百姓，进来吧。”说着，他侧身让众人进了茅屋。
茅屋内陈设简单，一张破旧的木桌，几把椅子，角落里还有一个小火堆，上面架着一口锅，锅里煮着一些草药，散发出阵阵药香。
“老人家，您也懂医术？”张阳好奇地问道。
老者微微点头：“略懂一些，平时在这山林里采些草药，给自己治病。”他的声音低沉，带着几分沧桑。
王宁四处打量着，发现墙上挂着一些晒干的草药，其中有几株看起来十分眼熟。他走上前，仔细查看，心中一惊：“老人家，这是五指毛桃根？”
老者看了一眼，平静地说：“没错，这是我前些日子在山林里采的。”
王雪兴奋地说：“太好了，老人家，您能告诉我们是在哪里采到的吗？我们找了好久都没找到。”
老者却沉默了，他的眼神中闪过一丝犹豫。过了一会儿，他缓缓说道：“那地方很危险，你们还是别去了。”
“危险？”林婉儿皱了皱眉头，“老人家，能有什么危险？我们不怕。”
老者叹了口气：“那片山林里有一个神秘的山谷，传说里面有守护宝藏的怪兽，进去的人很少有能活着出来的。我也是运气好，才在山谷边缘采到这些五指毛桃根。”
众人听了，心中皆是一惊。王宁却坚定地说：“老人家，为了救治百姓，再大的危险我们也不怕。还请您告诉我们那个山谷的位置。”
老者看着王宁坚定的眼神，又看了看众人，最终点了点头：“好吧，既然你们心意已决，我就告诉你们。不过，你们一定要小心。”
他走到桌前，拿起一根木炭，在桌上画了一幅简易的地图，详细地给众人指明了山谷的位置和路线。众人认真地听着，将路线牢记心中。
就在众人准备休息时，王宁发现老者的眼神中似乎隐藏着什么。他总觉得老者的话里有未尽之意，可又说不出哪里不对劲。这个神秘的老者，还有那传说中的神秘山谷，究竟隐藏着什么秘密？这一切，都像一团迷雾，笼罩在王宁的心头，让他隐隐感到不安。而这，或许只是他们即将面临的更大危机的一个开端 。
翌日清晨，阳光透过茅屋的缝隙，洒在众人疲惫却又充满斗志的脸上。告别神秘老者后，王宁一行沿着他所指的方向，朝着那神秘山谷进发。一路上，王宁心中始终萦绕着老者欲言又止的神情，仿佛有什么重要的事情被隐瞒。
“哥，你说那老人家为什么对山谷的事遮遮掩掩的？”王雪似乎也察觉到了异样，小声问道。
王宁摇了摇头：“我也不清楚，但总觉得此事没那么简单。不过不管怎样，为了找到五指毛桃根救治百姓，我们必须去探个究竟。”
山林愈发幽深，四周静谧得可怕，只有众人的脚步声和偶尔的虫鸣声。突然，走在前面的林婉儿停下脚步，神色警惕：“大家小心，我感觉好像有什么东西在盯着我们。”
众人立刻绷紧神经，林婉儿抽出长剑，王宁握紧木棍，张阳和王雪则靠在一起，警惕地观察着四周。然而，除了微风吹动树叶的沙沙声，什么也没有。
“可能是我多心了。”林婉儿收起长剑，“但还是不能掉以轻心。”
又走了一段路，眼前豁然开朗，一个幽深的山谷出现在众人面前。谷中弥漫着一层淡淡的雾气，隐隐约约能看到一些奇异的植物。
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