暮色如墨，渐渐笼罩了青河镇。青石铺就的街道上，行人寥寥，唯有“百草堂”的灯笼在风中轻轻摇晃，洒下暖黄的光晕。百草堂门脸不大，木质招牌上“百草堂”三个大字苍劲有力，门框两侧贴着“但愿世间人无病，何惜架上药生尘”的对联。推开雕花木门，药香扑面而来，柜台后，王宁正专注地研磨酸枣仁。他身着一袭月白色长衫，腰间系着深青色绦带，面容清俊，剑眉星目，举手投足间透着儒雅之气。这是他每日必做的功课，为的就是能让每一味药都发挥出最佳疗效。
王雪蹦蹦跳跳地从里屋跑出来，她比哥哥小五岁，梳着两条乌黑的长辫，圆圆的脸蛋红扑扑的，一双大眼睛灵动有神，身着淡粉色短襦，搭配同色的百褶裙，裙摆上绣着精致的小花。“哥，今天又有好几个失眠的病人来抓药呢！”她晃了晃手中的药方，脸上洋溢着自豪的笑容。王宁停下手中的动作，微笑着接过药方，“这酸枣仁可是咱们百草堂的宝贝，能帮乡亲们缓解病痛，是件好事。”这时，王宁的妻子张娜从后堂走了出来，她身姿窈窕，一袭淡蓝色长裙更衬得她温婉大方。她一边整理着药柜，一边说道：“最近来买酸枣仁安神方的人确实越来越多了，不过咱们得注意药材的质量，可不能有丝毫马虎。”
然而，平静的日子很快被打破。第二天一早，百草堂刚开门，就来了一群人，为首的是个满脸横肉的汉子，正是孙玉国的手下刘二狗。他叉着腰，大声嚷道：“大家可别来这百草堂抓药了！我媳妇吃了他们的酸枣仁药方，不仅没好，反而更严重了！”人群顿时骚动起来，质疑声此起彼伏 。王宁皱起眉头，走上前，语气沉稳地说：“这位大哥，可否把嫂子的情况详细说说？我们百草堂的药方，向来都是经过验证的。”刘二狗脖子一梗，瞪着眼睛说：“哼！少在这装模作样！就是你们的药有问题，我媳妇现在整夜睡不着，还浑身冒虚汗！”张娜也急忙解释，但刘二狗依旧不依不饶。
就在双方僵持不下时，人群外传来一个声音：“发生什么事了？”众人回头，只见一个身着白色绸缎长衫的男子缓步走来，正是孙玉国。他约莫四十岁上下，身材微胖，脸上带着假惺惺的关切，一双三角眼却不时闪过一丝算计。“哟，这是怎么了？”孙玉国走到近前，看了看刘二狗，又看向王宁，“王老弟，是不是有什么误会啊？”王宁冷冷地看着他，心中已然明白几分。孙玉国的药铺就在百草堂不远处，生意一直冷清，想必是嫉妒百草堂的红火，才使出这般下作手段。“孙老板，这其中的缘由，你心里恐怕最清楚。”
这时，一个清脆的声音从门口传来：“且慢！”众人循声望去，只见一个身着浅绿色襦裙的女子走了进来。她约莫二十岁出头，长发如瀑，用一根翠色丝带随意束起，面容清丽脱俗，眼神中透着一股灵动与聪慧。她正是林婉儿。林婉儿走到王宁身边，一番质问让刘二狗慌乱之下道出真相——是孙玉国指使他污蔑百草堂。孙玉国见事情败露，灰溜溜地逃走，但经此一事，百草堂的声誉还是受到了不小的影响。
秋雨淅淅沥沥地敲打着百草堂的青瓦，屋檐下的铜铃被风吹得叮当作响。王宁手持镊子，小心翼翼地将晒干的酸枣仁逐粒分拣，深褐色的瞳孔映着药匣里饱满的籽粒，忽然被一粒泛白的瑕疵品刺痛视线。他刚要将其挑出，店门却被撞得吱呀作响，带着满身雨气的钱多多闯了进来。这位年约五旬的药材商人，身形佝偻如老树，油渍斑斑的灰布袍下摆还在往下滴水。他怀中紧抱着个油纸包裹，发梢的水珠顺着皱纹沟壑滚进脖颈，浑浊的眼珠不安地转动：“王大夫，快...快看看这批酸枣仁！”
王雪踮着脚接过包裹，刚解开油纸，一股酸涩的霉味便混着药香扑面而来。王宁的手指在药堆里翻搅，抓起几颗发黑的果仁碾碎，掌心残留的粉末泛着不正常的灰白：“钱老板，你往日送来的都是特级货，这次...”“别提了！”钱多多一屁股坐在木凳上，粗粝的手掌搓得通红，“孙玉国那厮不知道从哪找来的人，堵在我进货的山道上！说要是不把这批掺了假的酸枣仁卖给你们，就...就...”老人喉结滚动，布满血丝的眼睛望向窗外，仿佛还能看见山道上凶神恶煞的打手。
张娜正在擦拭药柜的手骤然收紧，青花瓷瓶与木柜碰撞出清脆声响。她快步走到王宁身边，拈起一颗畸形的果仁仔细端详：“这些果仁皱缩干瘪，断面发空，分明是被虫蛀过又烘干的次品。若当真入药，不仅治不了病，还可能...”话未说完，店外突然传来重物坠地的闷响。众人透过雨帘，只见街角处几个灰衣汉子正将麻袋往孙玉国的药铺里拖，其中一个转身时，露出腰间明晃晃的匕首。林婉儿不知何时已倚在门框上，葱绿色的裙裾被风掀起一角，她指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，若有所思道：“看来他们是想彻底断了百草堂的生路。”
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