核桃仁的恩怨情仇
暮春的阳光斜斜地照在百草堂的青瓦上，檐角风铃叮当作响，混着空气中若有若无的药香。王宁束着藏青色的布巾，指尖捻着半片核桃仁，对着日光细细端详。深褐色的纹路在琥珀色的光晕里若隐若现，种皮上细小的绒毛沾着些许药臼里的粉末，正是前日配补肾方时留下的。
"哥，钱老板又来催账了。"王雪攥着账本跨过门槛，月白色裙裾扫过青石阶上的苔藓。她鬓边别着两朵新采的辛夷花，发梢还沾着晨露，"说是这批核桃仁的价钱要涨三成。"
王宁将核桃仁轻轻放回药匣，檀木盒底垫着的宣纸上还留着《本草纲目》的摘抄："胡桃仁，味甘气热，皮涩，肉润。"他摩挲着药匣边缘被岁月磨出的包浆，忽然想起父亲临终前握着他的手，布满老茧的掌心覆着半枚核桃仁，说这东西既能补肾助阳，又能润肺止咳，是百草堂祖传固元膏的关键。
正思忖间，门外传来木轮碾过石板路的轱辘声。钱多多腆着圆滚滚的肚子跨进店门，玄色绸缎长衫的盘扣绷得发亮，腰间翡翠玉佩随着动作晃出冷光。"王掌柜，不是我老钱为难你。"他从袖中抽出泛黄的契约，肥厚的手指重重戳在"市价浮动"四个字上，"西域商队上个月遇了沙暴，核桃仁运不过来，现在连孙老板那儿的存货都..."
话音未落，后院突然传来瓷器碎裂的声响。刘二狗涨红着脸冲出来，粗布短打的衣襟上沾着药渣："钱老板莫要血口喷人！前日我去城西码头，分明见着十辆马车..."
"住口！"王宁抬手止住伙计，目光如炬地看向钱多多，"钱老板既然知道《千金方》里说胡桃'通经脉，润血脉'，应当也明白医者用药如用兵——"他缓缓从药柜深处取出半坛陈酿，坛口飘出浓郁的核桃香气，"这坛胡桃酒，用的是去年霜后采的核桃，配了枸杞、杜仲，专治腰膝冷痛。若是此刻断了货，那些卧床的病人..."
钱多多喉结动了动，目光扫过药柜上堆叠的账本。自从王宁将核桃仁入药的法子推广开来，百草堂每日要消耗半担核桃，光是那道温肺止咳的核桃杏仁露，就引得整条街的老主顾都往这儿跑。他干咳两声，正要开口，门外突然传来哭喊声。
"大夫！救救我家娃儿！"一个农妇跌跌撞撞冲进来，怀里的孩子咳得满脸通红，嘴唇发紫。王雪连忙扶住她，瞥见孩子脖颈处细密的红疹，惊道："这是寒咳转热，肺火攻心！"
王宁已经快步取来药臼，三两下将核桃仁碾成碎末。金黄的油脂渗出，混着川贝、桔梗的粉末，在瓷碗里凝成琥珀色的膏体。"张阳，取三钱蜂蜜来！"他一边吩咐，一边用银匙舀起药膏，"大嫂莫急，这核桃仁润肺通便，能将肺中郁火引下来。"
孩子喝下药膏的瞬间，后院突然传来轰隆巨响。众人回头望去，只见两匹惊马撞翻了晾晒药材的竹匾，数十斤刚晒好的核桃被踏成碎泥。刘二狗抄起扁担就要追，却见街角闪过孙玉国贴身小厮的藏青衣角。
钱多多趁机将契约拍在柜台上："王掌柜，三日之后，现银结账。"他转身时，绸缎长衫扫落了案头的《证类本草》，泛黄的书页正巧翻到"胡桃"那一页，墨迹被茶渍晕染，"食之令人肥健"几个字显得格外刺眼。
夜幕降临时，王宁独自坐在药铺后院。月光如水，洒在晾晒核桃仁的竹匾上，碎壳在风中发出细微的响动。张娜端着一碗核桃酪走来，蓝布围裙上还沾着面粉："听说钱多多今儿去了孙家药铺三次。"她将碗放在石桌上，热气氤氲中，核桃仁的香气混着桂花蜜的甜，"要不要让婉儿..."
"先别动。"王宁舀起一勺核桃酪，看着琥珀色的膏体在月光下流转，"明日我和婉儿去趟产地，你和王雪守着铺子。"他想起白日里孩子通红的小脸，指尖不自觉摩挲着碗沿的暗纹——那是父亲亲手刻的核桃纹路，"孙玉国既然敢动病人的药，就别怪我不留情面。"
更鼓声传来时，林婉儿如夜枭般落在屋檐上。玄色劲装束着金线缠枝的护腕，腰间短刃泛着冷光。她随手抛下一柄带露的核桃枝："城西废弃的粮仓，钱多多的人正在转运货物。我瞧着车上的麻袋装得严实，八成是..."
"明日寅时出发。"王宁将半片核桃仁放入口中，微苦的油脂在舌尖化开，"告诉郑钦文，盯着孙家药铺的动静。这次，我们要连锅端。"
月光渐隐，药铺后的核桃树沙沙作响。几片新叶悄然舒展，在夜风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着这场关于胡桃仁的纷争，才刚刚拉开序幕。
寅时三刻，残月如钩。林婉儿的玄色劲装隐在晨雾里，腰间短刃缠着浸油的布条，刀柄上的青铜兽首泛着冷光。她望着王宁将牛皮药囊系在腰间，囊袋里除了常用药材，还特意多塞了几包核桃仁磨成的细粉——昨夜张阳特意叮嘱，山道湿寒，此物既可充饥，又能抵御瘴气。
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