“快走！火已经烧起来了！”刘二喊了一声，两人趁着浓烟仓皇逃窜。
林婉儿强忍着剧痛爬起身，望着熊熊燃烧的火光，心急如焚。她顾不上腿上的伤，踉跄着跑到溪边，用木桶汲水灭火。山风呼啸，火势蔓延得极快，她往返数次，衣裳被火星燎得满是破洞，额头上的汗水混着灰尘淌下来，视线渐渐模糊。
好在守林的猎户听到动静，纷纷提着火把赶来帮忙。众人齐心协力，忙活了大半宿，总算将大火扑灭。只是那片杜仲林，还是被烧得七零八落，十几棵百年老树焦黑一片，看得人心中发疼。
林婉儿支撑着回到木屋，再也撑不住，一头栽倒在地。第二日清晨，王宁带着王雪进山送药，瞧见眼前的景象，顿时心如刀绞。他寻到林婉儿的木屋，见她蜷缩在床榻上，右腿膝盖红肿得老高，连挪动一下都艰难，不由得红了眼眶。
“婉儿姑娘，是我连累了你。”王宁声音哽咽。
林婉儿勉强挤出一丝笑：“王大夫说的哪里话，守护林子是我的本分。只是那些杜仲树……”
王宁连忙摆手：“树没了可以再种，你身子要紧。”他俯身诊脉，见林婉儿脉象沉涩，分明是筋骨受损，气滞血瘀。思忖片刻，他心中已有了药方。
回到百草堂，王宁取来珍藏的陈年杜仲，切成薄片，又配上当归、续断、红花，一同浸入米酒之中，密封在陶罐里。他将陶罐置于文火之上慢慢炖煮，药香混着酒香，袅袅飘散。
张阳药师瞧见了，抚着胡须点头道：“杜仲补肝肾、强筋骨，当归活血，续断疗伤，用米酒炮制，更能引药上行，通达经络。婉儿姑娘用这药酒，再合适不过。”
三日后，那罐杜仲药酒色泽深红，药味醇厚。王宁带着药酒进山，亲自为林婉儿擦拭伤处。药酒温热，擦在红肿的膝盖上，带着一股淡淡的暖意，顺着肌肤渗入筋骨。林婉儿只觉膝盖处酸胀感渐渐消散，竟能微微屈伸了。
“这杜仲药酒，每日早晚各敷一次，再配合内服的药汤，不出半月，定能痊愈。”王宁叮嘱道，又留下几副调理的药方。
林婉儿望着他忙碌的身影，心中涌起一股暖流。她攥紧了拳头，眸中闪过一丝坚定：“王大夫放心，待我伤好，定要将孙玉国的恶行禀告知县大人，绝不能让他再作恶！”
王宁点了点头，目光望向窗外那片劫后余生的杜仲林。晨光熹微中，几株未被烧毁的小树苗，正倔强地抽出新芽，在寒风中微微摇曳。
林婉儿养伤的时日里，青溪镇的杜仲风波并未彻底平息。经此一遭，乡民们愈发信赖百草堂的药材，每日天刚蒙蒙亮，百草堂的门槛外便排起长队，皆是求购杜仲的百姓。王宁领着张娜与王雪，一面按方抓药，一面耐心叮嘱用药禁忌，忙得连喝口热茶的功夫都没有。
这日晌午，一阵清脆的马蹄声踏碎了街头的宁静，几辆装饰考究的马车停在百草堂门口。为首的是个身着锦缎长袍的中年男子，面容圆润，眉眼间带着几分精明，身后跟着几个随从，一看便是远道而来的富商。
“这位想必就是百草堂的王宁大夫吧？”男子拱手笑道，声音洪亮，“在下钱多多，做些药材生意，久仰王大夫的大名，今日特来拜访。”
王宁闻言，连忙放下手中的戥子，回礼道：“钱老板客气了，里面请。”
两人进了堂内，分宾主落座。张娜端上热茶，钱多多却无心品茗，开门见山道：“王大夫，实不相瞒，我此番前来，是为了后山的杜仲。听闻这青溪杜仲，补肝肾、强筋骨，药效远胜别处，我愿出高价，将你百草堂的杜仲尽数收购，不知王大夫意下如何？”
说罢，钱多多捻出一锭沉甸甸的银子，放在桌上，眼中满是志在必得的神色。他早已打听清楚，经孙玉国纵火一闹，后山杜仲林损毁大半，百草堂的存货定然不多，此刻加价收购，料想王宁不会拒绝。
王宁看着桌上的银子，眉头微微蹙起。他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，沉声道：“钱老板，并非在下不愿割爱，只是这杜仲是青溪镇的救命药。如今乡民们多有劳损，孕妇需它安胎，若是尽数卖给你，百姓们又该去哪里寻药？”
钱多多闻言，脸色微微一沉，随即又换上一副笑脸：“王大夫此言差矣。经商之道，无非是低买高卖。你将杜仲卖给我，能得十倍利钱，何苦守着那薄利，苦了自己？”
王宁摇了摇头，起身领着钱多多往后院走去。后院的空地上，晾晒着一排排杜仲皮，棕褐的色泽在阳光下泛着微光。王宁捻起一片，轻轻一折，雪白的细丝缠绵不断。
“钱老板请看，”王宁的声音温和却坚定，“这杜仲生于秦岭向阳坡，需得土层深厚的砂质壤土，三年生根，五年长干，十年方能采皮入药。祖辈传下规矩，采皮时需留树身，方能生生不息。我百草堂行医，求的是治病救人，而非牟利。”
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