《蕲艾暖春：百草堂的温经奇遇》
清末民初的江南三月，本该是草长莺飞的时节，可药香镇却被一场倒春寒缠得透不过气。连绵的冷雨敲打着青石板路，雾气顺着屋檐往下淌，把镇口的“药香镇”石碑浸得发潮，连空气里惯有的草药清香，都掺了几分湿冷的滞涩。
百草堂的木门刚卸下门板，就涌进了三个裹着厚棉袄的妇人。领头的李大嫂一手按着小腹，眉头拧成了疙瘩，声音带着颤音：“王掌柜，您快给看看，这几天肚子冷得像揣了块冰，疼得夜里都睡不着，月信也乱得没谱。”紧随其后的张二婶和赵大娘也连连附和，都说浑身发寒、腰膝酸痛，按往年的光景，过了惊蛰就该缓过来，今年却越拖越重。
王宁放下手里的戥子，伸手搭在李大嫂的脉上。他身着青布长衫，指尖带着常年炮制草药的微凉，眉头微蹙：“脉沉迟，舌苔白腻，是寒凝血瘀的症候。春寒入骨，加上你们常年在河边浣纱、地里劳作，寒邪侵了胞宫，得用温经散寒的药才能见效。”
“那可得赶紧抓药啊！”张二婶急着说，“家里的红糖姜茶喝了好几锅，一点用都没有。”
一旁的坐堂药师张阳推了推鼻梁上的玳瑁眼镜，补充道：“寻常散寒药不够力道，这症候最对症的是蕲艾。它味辛苦、性温，归肝脾肾经，能温经止血、散寒止痛，正是治妇人寒症的良药。可偏偏……”他话锋一转，面露难色，“咱们堂里的蕲艾存货上周就空了，普通艾蒿药效差了不止一筹，怕是顶不住这顽固的春寒。”
这话刚落，后堂突然传来一声轻呼。王雪揉着肚子从里面跑出来，小脸煞白，额头上还冒着冷汗：“哥、嫂子，我也疼得厉害……昨晚贪嘴吃了块冰镇梅花糕，没想到今早起来就疼得直不起腰。”
张娜连忙扶她坐下，嗔怪道：“都开春了还敢吃冰的，你这丫头就是不长记性。”她伸手摸了摸王雪的小腹，又探了探她的脉象，无奈地对王宁说：“和李大嫂她们一个路数，都是寒凝血瘀。这丫头刚学药理，倒先把自己作成了‘活病例’。”
王雪瘪着嘴，眼泪汪汪：“我以为就一小块没事嘛……早知道‘医草’这么重要，我肯定乖乖听话。”她刚学了艾叶的别名，这会儿倒用上了，只是用得实在不是时候。
众人正愁眉不展，门外忽然传来一阵马蹄声，伴随着一个洪亮的嗓门：“王掌柜、张药师，好消息！我钱多多把宝贝给你们运来了！”
药材商人钱多多掀着马车帘子跳下来，身上的锦缎马褂沾了些泥点，却丝毫不影响他的兴致。他拍了拍马车：“整整三大箱蕲艾，都是湖北蕲州直运过来的，叶厚绒多，香气纯正，保准是上等货！”
王宁眼睛一亮，正要上前查看，却见街角冲过来一队人，为首的正是济世堂掌柜孙玉国。他穿着绸缎长袍，腰间挂着翡翠玉佩，一脸精明相，身后跟着的鲁莽跟班刘二，手里还拿着一根水火棍，咋咋呼呼地把马车围了起来。
“钱老板，这蕲艾我济世堂包了！”孙玉国扬了扬下巴，语气带着不容置疑的傲慢，“市价翻倍，现银结算，你这趟辛苦费我再多加三成。”
钱多多愣了一下，转头看向王宁，面露难色：“孙掌柜，这可不行，我本来是先联系王掌柜的……”
“联系归联系，买卖讲究个价高者得嘛！”孙玉国瞥了一眼百草堂里的众人，嘴角勾起一抹讥讽，“王掌柜，不是我说你，做生意得有本钱。这春寒天，蕲艾就是救命的宝贝，你拿不出高价，总不能让镇上的乡亲们等着遭罪吧？”
刘二在一旁帮腔：“就是！我们掌柜的是为了乡亲们好，不像有些人，手里没货还占着茅坑不拉屎！”
王宁脸色沉了下来：“孙玉国，做生意讲的是诚信，不是强买强卖。这蕲艾是治乡亲们寒症的药，你翻倍抬价，良心过得去吗？”
“良心能值几个钱？”孙玉国冷笑一声，直接从怀里掏出一锭银子塞给钱多多，“钱老板，银子到手才是实在的。你要是卖给我，以后我济世堂的药材都从你这进；要是不卖，往后药香镇的生意，你怕是不好做喽。”
钱多多看着手里的银子，又看了看王宁，脸上一阵为难。他常年往返各地收药，最忌惮孙玉国这种地头蛇似的人物，可又不想失信于王宁。犹豫了半天，他终是叹了口气：“王掌柜，对不住了，这笔生意我只能……”
话没说完，孙玉国已经让人把马车上的蕲艾搬了下来，得意地对王宁说：“王掌柜，承让了。乡亲们要是想抓药，就去我济世堂，保证药到病除。”说完，他带着刘二和药材，浩浩荡荡地回了济世堂，临走时还故意用袖子扫了一下百草堂的柜台，那副趾高气扬的样子，气得王雪直跺脚。
“太过分了！”王雪气道，“他就是故意垄断蕲艾，想趁机抬价坑乡亲们！”
张阳推了推眼镜，语气凝重：“更让人担心的是，孙玉国向来唯利是图，之前就有过用次药掺假的先例。这蕲艾他花了高价买回来，说不定会用普通艾蒿掺进去售卖，到时候药效不够，还耽误乡亲们的病情。”
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