清末民初的江南，暑气像块浸了油的棉絮，闷得人喘不过气。百草镇临着一条小河，河水却也被晒得温热，镇民们摇着蒲扇躲在屋檐下，眉头都拧成了疙瘩——连日高温，风热头痛、咽喉肿痛的人竟扎堆似的冒了出来。
“王掌柜，快给我抓两副薄荷利咽汤！”街口的李大娘捂着嗓子，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“我家那口子昨晚咳了半宿，嗓子眼干得能冒烟，连水都咽不下去！”
百草堂里早已人声鼎沸，药香混着薄荷特有的清凉气息，在空气中弥漫开来。掌柜王宁穿着藏青布衫，正有条不紊地称量药材，指尖捻起几片翠绿的薄荷叶，叶片脉络清晰，揉碎后溢出的香气清新提神。“李大娘别急，薄荷性凉，归肺肝经，最能清利咽喉、疏散风热，配上桔梗、甘草，喝两剂就见效。”他说话语速平稳，眼神温和，手里的戥子杆打得精准，“记得熬汤时后下薄荷，别煮太久，不然药效就‘飞’了。”
柜台后，妻子张娜噼啪打着算盘，账本记得一目了然，眼角余光却没放过任何动静。见有村民想插队，她头也不抬地喊道：“大伙儿按顺序来，薄荷够足，药也管够！可别乱了章程，耽误了药效可不值当。”她嗓门清亮，带着几分泼辣，却没人敢反驳——谁都知道，张娜的“鉴假雷达”比秤还准，去年有人想拿假当归混进药铺，当场就被她揪了出来。
药铺角落，王宁的妹妹王雪正踮着脚，往竹篮里装薄荷糕。小姑娘梳着双丫髻，脸上沾了点面粉，眼里却闪着机灵的光。“李大娘，尝尝我做的薄荷糕！”她递过一块翠绿的糕点，“用新鲜薄荷叶榨汁和的面，清热解暑，配着药汤吃，保管你家大叔吃得香、好得快！”
李大娘咬了一口，清凉的薄荷味在舌尖化开，顿时觉得喉咙舒服了不少，连连称赞：“小雪这手艺绝了！比城里点心铺的还好吃，难怪你这薄荷糕成了镇上的爆款，我家小孙子昨天还缠着我来买呢！”
王雪笑得眼睛弯成了月牙，转头冲老药师张阳眨眨眼：“张伯，我说薄荷不光能入药，还能当食材吧？你之前还说我‘不务正业’呢！”
张阳慢悠悠地扇着蒲扇，手里正分拣薄荷，把发黄的叶片仔细挑出去，闻言捋了捋胡须：“你这丫头，就会钻空子。薄荷入药需选头茬茎叶，鲜嫩无杂质，性凉无毒，这才是正途。不过……”他话锋一转，拿起一块薄荷糕尝了尝，“这糕点倒是能解暑气，也不算全然胡闹。”他说话总爱引经据典，此刻又补充道，“《新修本草》有云：‘薄荷味辛，凉。主贼风伤寒，发汗，恶气心腹胀满’，你这糕点，也算是‘食疗同源’了。”
就在百草堂里忙得热火朝天时，斜对面的济仁堂却门可罗雀。掌柜孙玉国穿着绸缎马褂，站在柜台后，眼睁睁看着百草堂门口排起的长队，气得嘴角直抽。他胖乎乎的脸上堆着横肉，眼神阴鸷地盯着对面，手里的算盘珠被拨得“噼里啪啦”响，像是要把火气都发泄在上面。
“老板，您看这百草堂，生意都快把整条街给占了！”手下刘二凑过来，一脸愤愤不平，“不就是个薄荷吗？咱们也进点，肯定能抢回不少生意！”
刘二长得五大三粗，脑子却不太灵光，是镇上出了名的憨傻。孙玉国瞪了他一眼：“你懂个屁！薄荷？我看王宁那小子是走了狗屎运！”话虽这么说，他心里却嫉妒得发狂——同样是药铺，自己的济仁堂门庭冷落，百草堂却人满为患，这口气他怎么也咽不下。
“不行，不能让他这么得意！”孙玉国眼珠一转，计上心来，拍了拍刘二的肩膀，“你去钱多多那里，把他手里的薄荷都给我买回来！不管多少钱，务必抢在王宁之前，让他断了货！”
刘二一听，立刻拍着胸脯保证：“老板您放心，包在我身上！我这就去，保证把薄荷都给您抢回来，让百草堂无米下锅！”
说着，刘二风风火火地冲出济仁堂，直奔钱多多的药材铺。孙玉国站在门口，望着他的背影，嘴角勾起一抹得意的笑：“王宁啊王宁，你就等着瞧，这百草镇的药铺生意，终究是我的！”
另一边，钱多多的药材铺里，刘二正唾沫横飞地砍价。钱多多是个精明的生意人，留着八字胡，手里把玩着一串算盘珠，看着刘二那副急于求成的样子，心里早就有了数。
“钱老板，你这薄荷多少钱一斤？我全要了！”刘二叉着腰，摆出一副财大气粗的样子。
钱多多捻了捻胡须，慢悠悠地说：“刘兄弟，我这薄荷都是正宗的头茬货，新鲜得很，一斤要二十文。”
“什么？二十文？”刘二瞪大了眼睛，“你这也太贵了！薄荷薄荷，薄利多销才对，你这么卖，能赚几个钱？”
钱多多闻言，忍不住笑了：“刘兄弟，话可不能这么说。我这薄荷，叶片肥厚，香气浓郁，药效十足。你要是想要便宜的，后院倒是有一批野薄荷，一斤只要五文，就是……”
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