张生的脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着道：“我……我乃读书人，岂能做那等粗鄙之事，我……”
“读书人？”
柳叶打断他，语气依旧平淡，却像针一样刺人。
“读书人更该明事理，知廉耻！”
“天行健，君子以自强不息，你的书，读到狗肚子里去了？”
“还是觉得，只要卖惨扮可怜，就能让别人替你承担你该尽的责任？”
“你父母供你读书，是盼你出人头地，还是盼你三十岁了跪在路边卖身？”
柳叶顿了顿，看着对方越来越难看的脸色，直接挑明。
“你认识我，对吧？”
“知道这条路通向长公主府，知道我会带女儿经过这里。”
“你打的主意，不是真去做奴仆，而是想借此机会，攀附于我或竹叶轩，谋个清闲体面的差事，一步登天，顺便解决家里的困境，我说得可对？”
张生如遭雷击，身体晃了晃，脸上血色褪尽，那点被戳破心思的羞耻和恐惧，瞬间淹没了之前表演出来的悲切。
他张了张嘴，却一个字也说不出来，只觉得柳叶那平静的目光像探照灯，把他心里那点龌龊盘算照得无所遁形。
柳叶不再看他，低头对小囡囡说道：“囡囡，记住，真正遇到困难，要靠自己的双手去努力。”
“这世上没有白吃的午餐，也没有平白无故的恩赐。”
他又转向呆若木鸡的张生，语气依旧没什么波澜。
“若你双亲真的病重，需要汤药钱救命，现在立刻去东市或西市的竹叶轩招工处。”
“那里常年招募力工、杂役、学徒，手脚勤快些，养活自己，给父母抓药，绰绰有余。”
“竹叶轩的工钱，童叟无欺，凭力气吃饭，不丢人，比跪在这里，指望天上掉馅饼，强百倍。”
说完，柳叶不再停留，牵起还有些懵懂、频频回头看的小囡囡，继续往府邸走去。
身后，那张生呆呆地跪在原地，柳叶的话像鞭子一样抽在他心上。
羞愧、难堪、被彻底看穿的绝望交织在一起，火辣辣地灼烧着他的脸皮，他猛地抓起地上那张写着“卖身救亲”的纸，三两下撕得粉碎，仿佛要撕掉刚才那耻辱的一幕。
他用宽大破旧的袖子狠狠抹了一把脸，似乎想擦掉那不存在的泪水和滚烫的羞臊，然后猛地站起身，低着头，几乎是踉跄着，朝着与柳叶相反的方向，飞快地跑开了。
很快，消失在柳树道的拐角。
小囡囡被柳叶拉着走了几步，忍不住小声问道：“爹爹，他……他真的不去做工赚钱吗？”
柳叶摸摸她的头，笑道：“路给他指了，走不走，看他自己。”
“每个人都要为自己的选择负责，囡囡以后要记住，力气和本事长在自己身上，才最可靠。”
...
日子在繁忙与琐碎中滑过。
长安城的年味随着一场迟来的小雪和逐渐挂起的灯笼越来越浓。
今年的春节来得晚了些，冬末的寒气虽未完全褪去，但空气中已能嗅到属于早春的湿润气息。
上林苑长公主府里，更是早早地忙碌起来，准备迎接这个对府邸而言意义非凡的新年。
与往年不同，府里添了两位真正的小主人。
两个粉雕玉琢的小娃娃，连带着伺候的乳母，丫鬟都多了几分小心翼翼的喜庆。
大红灯笼挂满了回廊，崭新的桃符贴在门上，厨房里飘出蒸年糕和炸丸子的香气，府里上下都洋溢着一种忙碌而满足的过年气氛。
腊月二十八，离除夕只剩两天。
午后的阳光难得暖和，透过雕花窗棂，在铺着厚厚地毯的暖阁里投下斑驳的光影。
柳叶盘腿坐在厚厚的波斯地毯上，充当着一对小儿女的活动玩具。
欢欢正努力地想抓住柳叶腰间玉佩的流苏，小脸蛋因为用力而微微发红，嘴里发出“呀呀”的含糊音节。
宁宁则被包裹在柔软的锦被里，放在柳叶腿边，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着比她大了不到三分钟的哥哥，跟爹爹互动，偶尔挥动一下小拳头。
韦檀儿坐在一旁的软榻上，手里做着针线，是一件给欢欢的小袄子，嘴角噙着温柔的笑意看着他们。
李青竹则在另一侧，翻看着府里年节的采买单子，时不时提笔勾画一下。
柳叶小心地护着欢欢，防止她摔倒，手指轻轻逗弄着她的小手。
宁宁忽然“咿呀”一声，小脚丫在被子里蹬了一下，正好踢在柳叶腿上。
这小小的举动让柳叶心头一软，俯身用手指轻轻点了点宁宁的小脸蛋。
看着孩子们纯净的眼眸，柳叶脸上的笑意温和而真实。
然而，就在这温馨的一刻，一道人影忽然浮现在柳叶的脑海之中。
他手上的动作微微一顿。
对了，袁天罡和他师父袁守诚！
算算时间，从他俩在长安城门口匆匆一别，袁天罡火急火燎地赶去江南，说师父出了意外，到现在都快两个月了。
当时走得那么急，情况听起来就不妙，可这么长时间过去，竟一点消息都没传回来！
这太不寻常了。
以袁天罡的性子，就算师父真出了大事，安顿好后至少也该捎个口信回来报个平安，或者告知一声结果。
如此石沉大海，难道……江南那边的事情，比预想的还要棘手？
袁天罡当初答应得痛痛快快，说要请他师父出山，给欢欢和宁宁起了大名！
柳叶不动声色地继续陪着欢欢玩，心思却已经飞快地转了起来。
袁守诚那老道，本事是有的，但脾气也古怪，在江南那种地方……能出什么意外？
柳叶继续陪着孩子们玩了一会儿，直到欢欢玩累了，被乳母抱去喂奶，宁宁也沉沉睡去。
李青竹放下单子，走过来接过宁宁，轻轻拍抚着。
韦檀儿也收拾好针线。
“怎么了？看你刚才好像走了会儿神？”
李青竹敏锐地察觉到柳叶片刻前的异样，轻声问道。
“没什么大事。”
柳叶站起身，活动了一下有些发麻的腿脚。
“刚想起袁天罡那老小子，去江南找他师父，这么久了没个音讯。”
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