齐渝向玄英交代完相关事宜后，凤目轻移，视线落在了一直满脸谄媚望着她的纪元身上。
其神色冷淡，语气冰冷地斥道：“既不叫门，这般盯着我又是为何？”
纪元被这一声呵斥吓得浑身一颤，连忙回过神来，急急忙忙走向那扇紧闭的朱红大门，将身子凑近门缝，压低声音说道：“毅叔，是我，快快开门吧。”
不一会儿，门内果真传来了轻微的脚步声和开门的声响。
随着“吱呀”一声，大门缓缓打开了一道仅容一人通过的狭窄空隙。
纪元脸上堆满讨好的笑容，侧身对着齐渝说道：“大人，您先请进。”
齐渝眉梢轻挑，侧眸瞥了她一眼，带着几分审视与狐疑，而后款步侧身，跨过门槛进入门内。
然而，前脚刚踏入，整个人却瞬间怔在了原地。
院内极大，放眼望去，眼前这片空旷之地平坦开阔，足以容纳五百人有余，且丝毫不显局促。
环绕着这片空地，三面矗立着楼阁，均为三层之高。
此刻，这些楼阁虽呈现出破败老旧之象，墙壁上的漆色斑驳脱落，门窗也有不少破损之处，然而从那依然精致的雕花、大气的建筑格局以及坚实的梁柱基础，不难遥想其曾经的辉煌盛景。
齐渝定了定神，迈着沉稳的步伐缓缓前行，脚下的石板路虽有些崎岖不平，但也能看出往昔铺设时的用心。
她的目光在楼阁间游走，心中暗自思量着此处若稍加修缮改造，必能成为绝佳之地。
齐渝视线轻移，落在正与家仆急切比划着解释的纪元身上，神色平和，语气却不容置疑，“你家先辈昔日从事何业？”
纪元赶忙抬手，用衣袖擦去额头上冒出的汗珠。
神色惶恐且恭敬，声音微微颤抖地回答：“大人，祖上三代皆为厨艺精湛之辈，在庖厨之艺上颇有造诣。
奈何到了母亲这一代，厨艺失传，家道中落，如今只能靠变卖家产维持生计。”
齐渝闻之，嘴角轻撇，鼻腔中发出一声微不可闻的冷哼，眼中满是怀疑。
“区区厨者，如何能在这寸土寸金的千禧街置办下这般规模的宅邸？”
纪元头垂得更低，声音愈发细小，嗫嚅道：“大人有所不知，我祖母曾是庆瑶年间的御厨，蒙先皇隆恩，赏赐下这份产业。”
齐渝心中暗自思忖，庆瑶年间乃原身祖母在位之时。
而后眼神在纪元身上停留片刻，未再言语。
纪元见齐渝沉默不语，小心翼翼地试探道：“大人，外面炎热，不如移步屋内详谈？”
齐渝微微颔首，算是应允。
二人遂沿着那斑驳破旧的连廊，缓缓向后院走去。
行至途中，齐渝仿若不经意间开口问道：“方才在门外叫嚷讨债的三人，是何来路？你又欠了她们多少银两？”
纪元脸色瞬间涨红，面露窘迫之色，结结巴巴地说道：“大人，她们是前些日子来赌坊的客人。
那日我运气极差，输钱于她们，本欲罢手，可她们却不依不饶，最终欠下一百五十两银子。”
“既如此，你为何要在自家宅邸开设赌场？将宅子租赁出去，岂不是更为妥当？”
齐渝目光如炬，紧紧盯着纪元，继续追问。
纪元脸上露出一抹苦涩与无奈，脚步因边走边说略显急促，喘息着解释。
“大人，这千禧街的月满楼，其主厨乃是祖母的小徒弟。此人一直觊觎我家这宅子，此前我多次欲出租，皆被她从中作梗，致使无人敢租，无奈之下才出此下策。”
齐渝一边听着，一边微微点头，继而又问道：“那你为何还要亲自下场做庄家？”
谈及此事，纪元脸上浮现出一丝无助与绝望，轻声叹道：“大人，我实在身无长技，唯有赌博时手气偶佳。
想着自己做庄家，或许能多赢些钱财，以解家中燃眉之急。”
说话间，二人已至后院。
只见那后院之中杂草丛生，荒芜杂乱，昔日繁华之景早已不复存在，尽显破败之象。
“大人，您里边请。”
一旁的仆人为二人推开正房的门。
齐渝抬眼望去，屋内陈设简陋，仅有一张陈旧的方桌，以及三把样式各异、破旧不堪的椅子随意摆放着。
纪元见状，脸上一阵白一阵红，犹豫再三，开口道：“大人，您看……您可要喝点水？只是家中贫寒，实在拿不出茶叶来。”
齐渝神色淡然，摆了摆手道：“不必了。”
言罢，径直走到椅子前，缓缓坐下，目光随意地打量着四周，漫不经心地问道：“你如今在外面总共欠下多少外债？”
纪元眼神闪躲，不敢直视齐渝，犹豫片刻后，小声说道：“大……大概有五百……五百多银两。”
齐渝微微垂下眼帘，手指下意识地拨弄着手中的佛珠，沉默良久后，开口道：“这赌坊，即日起莫要再开了，把招牌卸下来吧。”
“那我……”
纪元刚要开口询问，却被齐渝毫不留情地打断。
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