李庭应声离去，萧长瑜则回到书房，心中思绪万千。
此时，萧羿也在后堂与夫人商议对策。曹氏神色凝重：“宁家如今步步紧逼，皇后虽没有明确下旨赐婚，但若他们再生事端，恐怕难以压制。”
萧羿安抚道：“你只需将皇后那边稳住，长瑜已有反制之策。这场棋局虽难，但我们未必没有取胜之机。”
曹氏点头，轻声叹道：“但愿如此。”
当宁玉昭回到宁府后，她径直走入宁茂然的书房。宁茂然正在翻阅案卷，见女儿面色不佳，放下笔，皱眉问道：“昭儿，今日去萧府探望，情况如何？”
宁玉昭咬了咬唇，坐下低声道：“父亲，萧长瑜表面上对婚约一事并未否认，却含糊其词，明显是在拖延。女儿试探他的态度，他言辞疏远，恐怕他根本不想履行婚约。”
宁茂然冷笑一声，眼中寒意渐浓：“果然如此。萧羿父子一向精明，早就对我宁家有所防备。既如此，他们若不肯低头，我们也无需留情。”
宁玉昭有些焦急：“父亲，若婚约作废，宁家在朝堂上的立场只会更加不利。女儿愿意再尝试拉拢萧长瑜，他或许只是被父亲左右了心意。”
宁茂然摆手，语气笃定：“不必了。萧长瑜并非优柔寡断之人，他既有这态度，便说明萧家已彻底站到了我们的对立面。昭儿，这场棋局已不再是单纯的联姻问题，而是关乎宁家生死存亡。”
宁玉昭心中一紧，低声问：“父亲的意思是？”
宁茂然眸中透出狠厉之色：“既然他们不肯联手，我们就用另一种方式，让萧家难以翻身。昭儿，你暂且隐忍，不要再与萧府有过多接触，我会安排其他手段。”
萧府内，萧长瑜收到了一封密信。他展开信纸，眉头微皱，信上写道：
“宁府近日频频接触户部的李丙阳，并暗中向江南布政使司输送银两，疑似策动地方官员支持其上奏皇帝弹劾萧羿。”
萧长瑜将信递给李庭，冷声道：“看来宁家不再遮掩，开始动用实权了。李丙阳虽为户部，却与宁茂然私交甚笃。此人若真被宁家收买，后果不堪设想。”
李庭躬身道：“将军，是否立刻动用我们的人，查清宁家的动向？”
萧长瑜摇头：“查清是必须的，但切勿打草惊蛇。宁家既然动了户部，目的无非是削弱我萧家的财力支持。你即刻去江南联络当地的商行和士绅，确保我萧家产业不被波及。”
李庭应声离去，萧长瑜独自坐在书案前，目光冷冽。他心中清楚，这场争斗已经不再局限于萧府与宁府，而是朝堂上的权力倾轧。
次日，曹氏以探望皇后的名义，进入宫中。她带来的礼物并不奢华，却十分用心，每件都与皇后平日的喜好息息相关。
皇后见了曹氏，脸上露出笑意：“萧夫人，今日怎么有空进宫来？”
曹氏微微一笑，行礼道：“皇后娘娘，我这次来，是为了长瑜与宁家婚约一事特地请教。”
皇后闻言，眉头微皱：“听闻萧家似是不愿意结这门亲呢，你们萧家还要与他们联姻吗？”
曹氏叹了口气：“本不想惊扰皇后娘娘，但这件事事关重大，不得不烦劳皇后娘娘帮衬一二。长瑜一直忙于军中之事，少有在府的时候，怕是与宁家结亲后，唐突了宁家小姐。毕竟，他一直忙于军中的事务，也不可能让宁小姐跟着他颠簸。所以，恳请皇后娘娘为萧家做主，推辞了这门婚事吧。”
皇后沉思片刻，冷声道：“宁家昭儿可是女儿家，突然退婚，这让她以后如何在京城立足？还有哪家愿意娶她？他们萧家这是让她陷入泥潭了。难怪会有流言说萧家要悔婚，我还不信呢，看来是真有此事啊。萧夫人……”说完意味深长的看了眼曹氏。
曹氏略显紧张，稍沉思片刻忙道：“皇后娘娘误会了，我们只是担心日后宁家小姐会委屈，所以，也是想前来告知娘娘此事。如果对宁家小姐带来不好的影响，那我们自然会照办，还是按照婚约行事。只是想让皇后娘娘转告下宁家小姐。”
皇后点头：“放心，此事我会关注。但你们萧家也要尽快想好，莫要让宁家觉得萧家失了礼数。好了，你回去吧，此事，我会转告宁家的。”说完抬手示意曹氏下去。
曹氏刚走后，皇后就派人去了宁家，一五一十的说了曹氏的话给宁家。此时听到汇报的宁大人和宁玉昭都是沉默不语，他们此时也看清楚了萧家是有意难为宁家，而且极有可能真的结亲后，宁玉昭或许会真的被视如空气般对待。所以，宁大人也开始思虑起下一步棋局要如何走。
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