想必待到战争结束之时，以你父皇的气魄，定会举全国之力，北向草原，千里灭族。若真到那时，你在后方截断其退路，正好与大军形成合围之势。”
五皇子眼中闪过一丝亮光，说道：“王伯所言，正合侄儿心中所想。只是若如此行事，必然要经过我曾经的封地，父皇会不会因此心生疑虑？此次出征，侄儿欲带着王妃，若是与胡羌人对阵，王妃出面，或许会有所助益。不知王伯意下如何？”
荣王微微沉吟，说道：“皇侄若无私心，只管放手去做。如今正值非常时期，所行之事皆为权宜之计，不必顾虑太多，以免旁生枝节。至于带上王妃，我倒是觉得未尝不可，她的叔汗所部以及她的父族所部如今皆群龙无首，她若前往，兴许能帮你将其争取过来。”
五皇子又道：“王伯，侄儿还有一忧，若我出兵，西羌会不会出兵阻拦？西羌若趁我后方空虚，那侄儿可就腹背受敌了。”
荣王神色自信，说道：“皇侄放心，我料那西羌不会如此愚笨。况且，我在秦羌之地尚有八万部众，而你那封地亦有戍军五万，即便西羌举国兴兵，你我十三万大军，也有一战之力，到时候你的七万人若再举兵西向，我们三面夹击，灭了他西羌并非没有可能。”
“灭西羌？”五皇子听了，心中猛地一惊，“王伯对此有多大把握？真若如此，我们倒是可以假途伐虢，趁机将胡羌和西羌一并灭了，永绝后患。”
荣王面色凝重，说道：“皇侄志向远大，只是你可曾想过，灭了西羌又当如何？西羌往西，小国林立，树敌更多。况且征地易，征人心难。西羌人口数百万，若不能收服人心，日后必成内乱之患，徒然消耗国力。与其如此，不如与其和平共处。”
五皇子沉思片刻，说道：“王伯所言极是。只是恕侄儿直言，如今我等诸皇子尽出，此战之后，必定决出储君之位。侄儿自忖没有能力与诸位兄弟相争，但是一旦夺嫡之战开启，侄儿定然不得安生。所以，若此战不能为自己争得一处安身立命之所，那侄儿与王妃恐生死难料。”
荣恪郡王听罢，面色凝重，回想起当初自己兄弟之间夺嫡之争的惨烈。自己之所以主动就藩，又向西开拓百里之地，不正是想给自己寻得一块安身之所吗？ 而如今，四皇子已经向南扩地三百余里，其治所也不断南迁，已然远离中原纷争，俨然自成一国。
五皇侄的这番忧虑，倒也并非没有道理。 于是，荣王心下一横，下定决心助他成事，说道：“皇侄，你我皆为庶出，你今日所言，亦是王伯当年的窘迫之境。如此，我便助你一臂之力。我命朱之栋率军五万，驻守西境隘口，牵制西羌。
你只管带兵征伐，你所辖之地的守军，也可尽数带走，所有补给由我全力承担。待你平定胡羌之地，你我二人合军一处，全力征战西羌。若是侥幸灭国，你我叔侄平分西羌。至于你是否向西荡平西域小国，就看你的魄力了，王伯定当做你的坚实后盾，保你无后顾之忧。”
五皇子拱手道：“有王伯这句承诺，侄儿定当全力以赴，为我朝打出一个百年太平，也为自己谋得安身之所。”
而在北疆怀州，距城十里之处，九皇子与十二皇子也已经合兵一处，准备携手收复怀州。
二位皇子之所以选择合兵一处，各自皆有考量。十二皇子虽然英勇无畏，但重伤初愈，且未有带领大军征战的经验。而九皇子虽曾执掌过五万南北大营和一万京城禁卫，却也未曾有亲临边疆征战的经历。况且，九皇子脚有跛疾，马上作战多有不便。
因此，二人思前想后，还是决定合兵一处，并启用经验丰富的庄飞羽作为帐前主将。庄飞羽经过一段时间的调养，已然完全康复。如今受到九皇子的重用，也是格外谨慎小心。他有过两次与胡羌交战的经验，虽说每次都是惨胜，但这也让他养成了深思熟虑、绝不冒进的行事风格。
从怀州向北便是儒州，向西则是十一皇子曾经驻守的新州边城，那里有兀赤汗的三十五万大军。再向西五十里，便是庆王的兵锋所在，囤兵十五万，与之对峙。兀赤虽然有绝对的兵力优势，却没有冒然向在王发动攻击，其实也是吸取了胡羌汗覆灭的教训，忌惮他的火器营。所以， 如今正在加紧备战，寻找对付火器营的应对之法。
庆王因为人数处于弱势，也是不敢冒然出兵，因此二者皆是不敢妄动处于对峙状态。
二位皇子选择先攻取儒州，也是为了避开与兀赤正面交锋，以避其锋芒。若能成功收复儒州，向西可与庆王形成合围之势，对抗兀赤；向东则可与七皇子与十皇子联手攻取燕州诸城。
只是眼下这怀州，却犹如一道难以跨越的天堑。 原来，在怀州以北，在儒州与新州之间，尚有五万机动兵力，随时能够增援三州的战事。
而怀州虽说作为州府治所所在，但其城廓不大，原本是北缰的粮仓之地。后来因久无战事，人口迅速增长，怀州在近百年来逐渐发展壮大。
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