鼓声还在新郑城头回荡，姬长伯已率两千锦衣卫亲军驰出南门。
马蹄如雷，卷起滚滚烟尘。
这支队伍精悍无比，人人双马，携七日干粮与必备军械，除少量驮载文书、医药、金银的健骡外，无任何拖累。
他们沿驰道疾驰，昼夜兼程，遇驿站换马不换人，遇河流或寻渡口或策马泅渡。
姬长伯与普通卫士一样，身披轻甲，食宿在途，只在中军帐稍事休息时，与随行的幕僚如花如意、勇冠、巫用等人研判局势，口授命令，由书记官记录，再由锦衣卫快马分送各方。
鱼地、巫地这些扼守要冲的关隘，守将只见烟尘滚滚，一杆“汉”字大旗与姬长伯的王旗如闪电般掠过，甚至来不及出迎，只能望着背影肃然行礼，旋即加派哨探，整顿防务，以防不测。
三日后，队伍抵达江州城。
这座控扼两江、连通巴蜀的重镇早已进入战时状态。
城防加固，水军战船巡弋江面，码头物资堆积如山。
江州州牧姒棋尚未赴任，节度使张谦率属官在城门口迎候，欲请君上入城歇息。
张谦乃是姬长伯新学培养出来的武官，虽然战功一般，但是历任江州后勤司马，汉国兵部右侍郎，汉国兵事房副主事等职务，尤其擅长后勤调度。
姬长伯马未停蹄，只在马上接过张谦奉上的本地军情简报与粮秣储备账册，快速翻阅。
“苍溪集结情况如何？”他声音因连日奔波而沙哑，目光却锐利如鹰。
“回君上！”节度使张谦大声禀报，“蜀州州牧李宥已亲赴苍溪坐镇。巴蜀各郡县戍卒正日夜兼程赶往，沿途驿站提供饮食马匹，最快者已抵达。蜀南山地归化各部的头人、首领响应征召踊跃，自带兵刃干粮，率本族勇士前往苍溪报到者，远超预期。只是……”
“讲。”
“只是各部蛮兵习俗不一，语言沟通尚存障碍，且与戍卒编制不同，混编统合恐需时日。再者，武器制式杂乱，甲胄不全，虽苍溪工坊全力赶制，十日内配齐数万人所需，压力极大。”
姬长伯点头，将简报递还：“传令苍溪主官：第一，以原戍卒军官为骨干，蛮兵按部族编成营、队，暂不强行打散混编，指定汉官联络协调，先解决沟通与号令统一问题。第二，武器甲胄，优先保障长矛兵、弓弩与必要皮甲，火器与重铠暂缓。第三，粮草被服，务必足额，不许克扣。”
“遵命！”
“江州水军，抽调部分快船，沿嘉陵江北上，为苍溪运输紧要物资。”
“是！”
“城内防务不可松懈，警惕秦军细作，安抚民心。”
“臣明白！”
交代完毕，姬长伯一夹马腹，队伍绕过江州城，继续向北，直奔苍溪。
江州节度使张谦望着远去的烟尘，深深一揖，立刻转身去执行命令。
又两日，风尘仆仆的队伍抵达苍溪。
眼前的景象让见惯了大场面的锦衣卫们也为之动容。
苍溪，这座位于嘉陵江畔、扼守米仓道北端的小城，此刻已变成了一座巨大的兵营与兵工厂。
城外旷野，帐篷连绵如云，各色旗帜飘扬。既有汉军制式的赤色战旗，也有各部蛮兵绘着图腾、色彩斑斓的部族旗帜。操练声、号令声、各族语言的呼喊声交织在一起，虽显杂乱，却充满沸腾的生命力。
来自巴山蜀水的戍卒，脸庞黝黑，纪律尚存；而各部蛮兵，或椎髻纹身，或披发左衽，目光悍野，好奇地打量着中央王旗的到来。
城内，更是热火朝天。所有工坊炉火不熄，日夜轮转。打铁声、锯木声、锤击声震耳欲聋。
铁匠铺外，新打造的长矛、环首刀堆积如山；弓弩作坊里，工匠们忙着校弦装矢；被服厂中，妇女们飞针走线，缝制战袄鞋袜。
武备库大门洞开，官吏们高声唱名，按册分发着盔甲、盾牌与箭矢。空气中弥漫着炭火、皮革与桐油的味道。
蜀州州牧与几位主要将领、归化部族大头人、大首领早已在临时搭建的中军大帐外等候。
见姬长伯飞马而至，众人齐刷刷跪倒，整齐划一：“恭迎君上！”
姬长伯甩镫下马，脚步不停，径直走入大帐。
帐中已悬挂起汉中及巴蜀北部详图，沙盘上也粗略标出了当前态势。
“起来，说正事。”姬长伯解下披风，目光扫过众人，“现有兵力多少？何时可成军开拔？”
蜀州州牧罗忧上前，语速飞快：“回君上，截至今晨，蜀地已抵达苍溪登记的戍卒一万八千七百人，归化蛮兵一万一千三百人，合计三万零一百人。另有蜀地边疆屯垦卫戍的三千余人正在途中，预计三日内可到。武器甲胄已发放约六成，主要是刀矛弓弩与皮甲。粮草可供全军食用半月，后续由江州水陆并济。”
“编组情况？”
“暂按君上指令，戍卒编为四个营，蛮兵按十三大部族，编为十三个营，每营约千人。各营已指定汉人校尉或副尉负责联络、传达军令、协调补给。蛮兵各部头人兼任本营统带，负责具体指挥。这几日主要在进行基础队列、号令识别与协同演练。”
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