船过荆门，江面豁然开朗。
姬长伯站在船头，望着远处渐渐清晰的那座大城。
郢州。
楚地故都，如今是汉国的东部核心。
当年那一战，君无器率领舰队破城，从此郢州城头换了王旗。
屈、景、昭三家被司马伦通过经贸，牢牢绑上了汉国的利益之中，三家坐视楚国覆灭，随后经过大小征战，彻底将楚国王霸的旧梦埋进了云梦泽的泽水之中。
如今五年过去，城墙上还留着当年的箭痕弹孔，但城下已是商贾云集、舟船往来。
“停船。”
姬长伯忽然开口。
船夫愣了一下，连忙收帆落锚。
锦衣卫的亲兵们面面相觑，不知道君上要做什么。
姬长伯没有解释，只是看着那座城，看着城下码头上密密麻麻的人影。
显然，君无器已经提前猜到了自己一行人会顺道来看看郢州。
码头上，黑压压跪了一地郢州官员、将领。
郢州节度使未定，因为姬长伯有意让姬无患担任，但是姬无患现在正带领船队开辟江海商路，只能暂时由君无器兼任郢州节度使了。
最前面的是郢州的官吏，后面是驻军的将领，再往后是城中的士绅耆老，连带着看热闹的百姓，把码头围得水泄不通。
队伍最前面，站着一个五十出头的中年人。
青色官袍，腰悬金鱼袋，身姿挺拔如松。
君无器。
姬长伯看着那个人，忽然想起许多年前的事。
那时候他还只是个巴国庶子，前往牛市买牛。
君无器从邓国逃难而来，只带着几十个亲信子弟。
当时自己无权无势，君无器却通过寥寥数语，便完全信任自己，彻底投靠了自己。
而这就是自己的第一个势力，邓国遗民！
他把君无器留在身边，让他管粮草、管军需、管那些没人愿意管的琐碎事。
君无器没让他失望。
从充国到巴国，从巴国到蜀国，从上庸到郢都……十几年了，这个人一直在他身后，替他管着那些他懒得管、也管不过来的事。
汉国的粮仓是君无器建的。
汉国的商路是君无器通的。
汉国的战船，是君无器督造的。
还有那场灭楚之战——若是没有君无器一手指挥、谋划，汉国就是船再坚，炮再利，也打不到这郢州城下。
姬长伯知道，朝堂上那些人背地里怎么议论君无器。
“伯主之下第一人。”
“邓国帮的魁首。”
“无冕的宰相。”
说什么的都有。
姬长伯从来不理会这些议论。
他信君无器。
就像当年在江州，君无器相信他这个无权无势的庶出王子一样。
船缓缓靠岸。
跳板搭好，姬长伯下了船。
他刚踏上码头，君无器就动了。
那个五十多岁、身居高位、权倾朝野的男人，快步走上前，在离姬长伯三步远的地方停下，然后撩起官袍，双膝跪地，深深拜了下去。
“臣君无器，拜见伯主！”
他的声音有些哑。
姬长伯低头看着那个人，看着他鬓角的白发，看着他官袍下摆沾着的泥土，看着他微微颤抖的肩膀。
“起来。”
君无器抬起头。
君臣二人相视一笑。
船靠了岸，姬长伯踏上码头，伸手握住君无器的小臂，将他从地上拽了起来。
“行了，别跪了。”姬长伯拍了拍他官袍上的灰，“地上凉，你这把老骨头跪坏了，谁替我管粮草？”
君无器直起身，笑道：“臣这把老骨头还硬朗，再跪十年不成问题。”
“十年？”姬长伯上下打量他一眼，“鬓角都白了，还嘴硬。”
两人相视一笑，并肩往城里走。
亲兵们远远跟在后面，不敢靠得太近。
码头上那些跪着的官员这才敢起身，面面相觑——方才那一幕，他们看得真真切切。
伯主亲自弯腰扶人，君相笑得像个寻常老友。
这哪里像是有隔阂的样子？
郢州的街道比五年前繁华了许多。
两旁的店铺鳞次栉比，绸缎庄、粮行、盐铺、茶楼，招牌一个挨着一个。
路上的行人络绎不绝，有挑担的货郎，有赶车的商贾，有背着包袱的读书人，还有穿着短褐的力夫扛着麻包往码头方向走。
姬长伯边走边看，忽然问：“云梦泽那边怎么样了？”
君无器跟在他身侧，微微落后半步：“水匪还有零星几股，不成气候。去年冬天臣派了三千水师进去，把几个老巢都端了。现在泽里的水道基本打通，商船能从郢州直接往南走，不用再绕道。”
“商路通了，商税自然就上来了。”姬长伯点点头，“今年郢州的税赋如何？”
“比去年多三成。”君无器说着，脸上露出一丝笑意，“主要是江海商队那边分过来的红利。无患那小子是个能干的，去年一年跑了两趟全程，带回来的香料、茶叶、珍珠、皮毛，在郢州一转手，就是几十万钱的进项。”
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