新郑城，汉宫。
姬长伯是在半夜被叫醒的。
内侍捧着烛台站在榻前，压低声音禀报：“伯主，晋国韩氏派密使求见，人已经在宫门外候了两个时辰。”
姬长伯披衣坐起，没有点灯，在黑暗中沉默了片刻。
“一个人来的？”
“两个。一个叫韩非，说是韩氏家主韩庚的族侄。另一个是随从。”
“韩非……”姬长伯咀嚼着这个名字，脑海中迅速翻检着关于晋国韩氏的情报——韩非此人，探子呈上来的竹简里提到过几次，韩庚的远房侄子，口吃，不善言辞，但为人忠厚，在韩氏门下做些文书活计。
派一个口吃的人来做密使，要么是韩氏无人，要么是韩庚故意为之——一个不善言辞的人，反而不会说错话。
“把人带到西偏殿。”姬长伯掀开被子，“不要惊动其他人。”
两刻钟后，姬长伯在西偏殿见到了韩非。
殿中只点了一盏灯，光线昏暗，刚好能看清彼此的脸。
韩非跪坐在案前，身上的风尘还没来得及洗去，袖口和衣摆上沾着干涸的泥点。
他身旁跪着一个三十出头的男子，面容普通，一双眼睛却亮得不太寻常。
“韩氏韩非，奉家主之命，拜见汉伯主。”韩非的声音有些发紧，但口吃的毛病比他预想的要轻——在来的路上，赵盾教了他一个法子：说话之前先吸半口气，把句子在心里拆成两三个字一组的短词。
姬长伯在主位上坐下，没有寒暄，目光直接落在韩非脸上：“韩庚让你带了什么来？”
韩非从怀中取出那份帛书，双手呈上。内侍接过，展开在姬长伯面前。
帛书上的内容不长，姬长伯从头到尾看了两遍，然后放下帛书，面色没有任何变化。
“解梁城。”他淡淡开口，“韩庚要把解梁城‘借’给汉国驻军？”
“是。”韩非按照事先准备好的说辞回答，“韩氏愿将解梁城及周边三十里内的军营、粮仓、铁矿，一并交由汉军使用。汉军进驻后，韩氏每年另供粮草三千石。”
姬长伯的手指在案面上轻轻敲了两下。
“条件？”
韩非从袖中取出第二份帛书，比第一份更薄，只有寥寥三条。
他没有念，而是把帛书双手递了上去——这也是韩庚事先交代的：条件这种东西，让别人自己看，比你念出来更有分量。
姬长伯接过帛书，逐条看去。
第一条，公开支持韩氏独立建国，在韩氏与晋国公室冲突时表态支持。
第二条，在解梁驻军，牵制晋国公室主力。
第三条，促成周天子分封韩氏。
殿中安静了很长时间。长到韩非的后背开始渗出汗珠，长到一旁的侍从在暗中悄悄攥紧了袖口。
姬长伯终于开口了，声音不大，却带着一种不容置疑的笃定：“第一条和第二条，汉国可以做。第三条——周天子分封诸侯，岂是汉国一句话就能办到的？”
韩非正要回答，身旁的侍从忽然开口了。
“伯主容禀。”侍从跪直了身子，声音不卑不亢，“周天子分封诸侯，确实不是汉国一句话就能办到的。但换一个角度来想——正因为不容易办到，才值得汉国去办。”
姬长伯的目光移到赵盾身上，上下打量了一番：“你是何人？”
“草民赵盾，韩氏门下小吏。”
“赵盾。”姬长伯重复了一遍这个名字，似乎在记忆中搜索着什么，没有搜到，便收回目光，“你继续说。”
赵盾深吸一口气：“伯主是绳池盟主，号令诸侯，天下皆知。但请伯主想一想，绳池之盟至今，加入盟约的都是哪些诸侯？鲁国、宋国、郑国、蔡国——说句不中听的话，这些诸侯捆在一起，也不及一个晋国的一半分量。”
他顿了顿，见姬长伯没有打断的意思，便继续往下说：“晋国不肯加入绳池之盟，这是天下皆知的事。晋国不加入，盟约就永远缺了一角。伯主当然可以等，等晋国公室回心转意，或者等晋国在内斗中慢慢衰弱。但等，是等不出一个分裂的晋国的。真要分裂晋国，就得有人在晋国内部点一把火。韩氏，愿意做那把火。”
姬长伯的眼皮微微动了一下。
赵盾继续道：“韩氏建国，对汉国而言，好处有三。其一，晋国一旦开始分裂，中行氏、魏氏、范氏必然跟进，一个大国裂成数个小国，每一个都要仰仗汉国的庇护，绳池盟约的话语权将前所未有地稳固。其二，解梁城位于晋国东南要冲，汉军进驻后，往北可制衡晋国公室，往南可与汉国本土连成一片，进可攻，退可守。其三——”
他竖起第三根手指：“韩氏建国是天底下第一个从晋国分裂出来的诸侯。伯主若是促成此事，便是开创了一个先例。往后百年，天下人都会记住——是汉伯主姬长伯，终结了晋国数百年的霸业。这份功业，比打赢十场仗都重。”
姬长伯沉默了很久。
“你是韩氏的门客？”他忽然问。
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