“是，”铁山和徐强挺胸抬头大声回答。连长上前拍着俩人的肩膀：“好好干，我相信你们俩一定能干好。”
“是”铁山和徐强异口同声回答。连长笑了：“不用那么严肃。我记得一排和二排都缺两个班长，你们俩考虑好人选，明天报给我就行。走，我送你们上任去。”
穿上了军官服，铁山才知道这个排长，还真像连长说的没那么容易当。他遇见的头一件事：选两个班长，就让他感觉到了挠头。因为铁山对一排的情况不是很熟悉，排里的那几个老兵年龄比他还大，当兵时间也长，都是在枪林弹雨中打过滚儿的老油子，从他们中选谁做班长都让铁山难以做出决定。他想，仅凭班长比士兵晌钱多这一条，就应该有人愿意当班长。于是他把老兵们招集在一起：“咱们排空缺两个班长，我和大家不熟习，不知道用谁好？大家看谁合适都可以提出来。”
几个老兵互相看了看，又看了看铁山，谁都没有说话。不过铁山从他们的神情间看出他们对自己的轻视，虽然表现的不是那么明显，却让他心里很不舒服。老兵们不说话，铁山也没有办法，他明白这几个老兵不是不想当班长，是油滑的谁也不想先出头；而自己在这些老兵心中又没有威望，震慑不住他们。
想了想，铁山指着一个姓杨的老兵：“杨大哥，你是一班的吧，你当一班长咋样？”
杨姓老兵一愣，摆手说道：“不行、不行，我当不了班长。”
铁山紧接着他的话音问：“那你说谁能当这个班长？”
杨老兵眼睛瞄了一圈，手指着一个老兵：“小张就行。”
姓张的老兵连忙争辩道：“老杨，咱班谁不知道就你脑袋瓜好使，你当班长最合适。”说着看向铁山：“刘排长，不信你问问别人？”
铁山看向其他老兵，一老兵赞同道：“对对，老杨当班长最合适。”其他人纷纷点头。
“好，杨大哥，那就你做一班班长。”铁山看了一圈后说道，见老杨没再反驳，接着说：“三班的班长谁当合适，大家都说一说。”
三班的老兵只剩下两人，因为有了前面的开头，其中一个老兵很快对铁山说：“我看李哥最合适。”李老兵想反驳，其他几个老兵也都说他最合适，让他张不开嘴。铁山看见李老兵不再反驳，说道：“那就定下来：老杨一班长，老李三班长，我去上报连长。”
兵营，本来就是个鱼龙混杂、好勇斗狠的场所，谁的力气大、拳头硬，在兵们之间就越受到敬佩，甚至可以横着走——只要别碰上比你力气更大、拳头更硬的人。铁山他们排就出现了一个这样的新兵，是老杨所在的一班，名叫周奇。
周奇，微微偏高的个子，宽肩厚背，腰身和大腿像柱子一般粗壮，一双粗糙的大手，棒槌般的手指节像钳子一样有力。他在十几岁时就在黑龙江的老林子里伐过树，还给人当过保镖，浑身上下给人的感觉是粗犷中还带有匪气。他在走进兵营的头一天，因为铺位就和张老兵发生了争执，还打伤了张老兵。
他们住的火炕，炕头和炕尾（也就是俗称的炕梢）是最好的位子，一般情况下炕头住的是班长，次一些的炕尾住的是班副或是老兵。周奇想住在炕尾，便把原住在炕尾的张老兵的行李挪开，把自己的行李铺在炕尾，等到张老兵回来发现，俩人便发生了口角，随后就动了手。当时，张老兵想到一个新兵蛋子敢挪他的行李，是没把他这个老兵放在眼里，说出的话口气很硬；周奇虽然无礼，他自己却觉得并不是多大的事儿，更不可能在众目睽睽下服软。等到杨班长赶过去，把俩人拉开时，张老兵的脸上和身上已出现了多处的淤青，眉头上破了个口子，满脸是血。
张老兵的受伤，让其他的老兵非常气愤，都是经历过生死的弟兄，彼此之间的感情更亲切。他们找到铁山，讲述了事情的经过后，说排长如果解决不了，他们就私底下解决。
铁山听完也是非常的气愤，抛开谁对谁错，这些老兵可是他训练新兵的依靠。他和几个老兵来到一班屋内，看见那个周奇正躺在炕上，铁山看了眼身后的老兵，得到确认后来到周奇身前。周奇看到铁山和几个老兵走过来，警惕地坐了起来。
铁山看着周奇：“站起来。”
周奇撇了下嘴，依然坐着没动。
铁山提高了声音：“我是这个排的排长，我现在命令你：站起来。”
周奇看着这个比自己还要年轻的人是排长，露出一丝惊讶神色，却也立即下地站好。
铁山看到周奇站起来比自己高出半个头，肩膀也是宽了一圈的新兵，心说：还真有狂的资本。不过，他已经想好今天要拿这个周奇开刀，震慑一下新兵，当然还有身后的这些老兵。
他看着周奇：“你想睡在这里？”看到周奇点头，铁山接着说：“你是觉得自己拳头硬就该在这儿睡？那好，咱俩比一比，如果你赢了，今后你就睡在这儿；你要是输了，从这里搬走，给老张赔礼道歉。”见周奇犹豫，铁山继续说：“你不想比，也得从这里搬走。你和我比，无论输赢，我保证今后不会报复你。”
周奇问：“咋算输赢？”
铁山答道：“只要你能把我打倒、摔倒都算你赢。”
周奇听到铁山说出的条件，仔细打量着铁山，心想，就算排长身手好，凭自己粗壮的身体，有力的双手把他摔倒应该没问题，就点头同意。
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