火车过了石家庄，窗外的平原渐渐被起伏的丘陵取代。
方别合上笔记本，揉了揉眼睛。
二十多个小时的车程，说长不长，说短不短，但他心里装着事，睡不踏实。
小赵已经在对面铺位上打起了盹，怀里抱着那个装文件的公文包，睡姿像个蜷缩的孩子。
李干事倒是精神，正拿着相机翻看刚拍的照片，时不时跟邻铺的旅客搭几句话。
“方主任，您看这张。“李干事把相机递过来，屏幕上是火车穿过一片白杨树的画面，晨光从树缝里透下来，像一道道金色的帘子。
“拍得不错。”方别点点头，“到了高原，光线更好，随便一拍都是大片。”
“那我可得多带几卷胶卷。”李干事笑着把相机收好，“方主任，我跑过几次边防，但这种联合考察还是头一回。您跟我说说，到了西宁，第一件事是干什么？”
“先跟老王碰头，把接应细节对一遍。然后休整一晚，检查装备和物资。后天一早出发上山，走主路线到二号点。“方别靠在窗边，看着窗外不断后退的电线杆，”到了高原上，第一件事不是干活，是适应。海拔三千多米，头疼、气短、失眠，都是正常的。谁要是硬撑，出了事谁都担不起。”
“明白。“李干事认真地点头，”我以前在格尔木待过，知道高原反应的厉害。我自己带了红景天，提前一周就开始吃了。”
“那就好。”
方别没再说话，转头望向窗外。
火车正穿过一片广袤的田野，远处有村庄的轮廓，炊烟袅袅地升起来。
他想起乐瑶今早大概已经醒了，薛文君会把鱼汤热好端给她。她会不会一个人坐在院子里，手里拿着那件小毛衣，等他的电报？
下午三点多，火车过了西安。
小赵醒了，揉着眼睛去接了杯热水回来，递给方别一杯：“方主任，喝点水。我刚才去餐车看了，有面条，您要不要来一碗？”
“不饿。”方别接过水喝了一口，“你吃吧，吃饱了到了西宁才有力气干活。”
小赵挠挠头，去了餐车。
回来时端着两碗面条，自己吃一碗，另一碗硬塞给李干事。
“我不饿......”李干事刚要推。
“吃吧，火车上的面条不好吃，但顶饿。”小赵笑着说。
三人就着窗外渐渐西斜的太阳，有一搭没一搭地聊着。
李干事说起他以前跑边防的事，说有一次在唐古拉山口，车抛锚了，零下三十度，他们三个人挤在驾驶室里靠体温熬了一夜。
“那次差点没下来。”李干事说着，语气却很平淡，像是在说别人的事，“后来我就想，人这辈子，总得去几个别人不敢去的地方，才不算白活。”
方别听着，没接话，只是点了点头。
他想起周守诚的信里写的，火车行至郑州时，窗外已见秋收了。
那孩子坐在同一趟列车的某一节车厢里，大概也在看着窗外的风景，心里装着藏区的样子。
晚上九点，火车到了兰州。
站台上灯光昏暗，冷风从车门灌进来，带着一股干燥的土腥味。
方别站在车门口，深深吸了一口气。
空气变了。
不是北京那种湿润的、带着烟火气的空气，而是干燥的、清冽的、带着远方味道的空气。
他知道，离高原越来越近了。
“方主任，冷不冷？”小赵从身后递过来一件军大衣。
“不冷。”方别把大衣披上，“还有多久到西宁？”
“明天下午五点。”小赵看了看表，“还有二十个小时。”
“够了。”方别转身回到铺位，铺开信纸，借着车厢昏暗的灯光，给乐瑶写电报。
他写得很慢，每一个字都斟酌了又斟酌：
“瑶，车过兰州，一切顺利。勿念。明日到西宁，后日出发。平安。别。”
写完，他折好，塞进信封，交给小赵：“到了西宁，找邮局发出去。”
“明白。”
......
火车是下午五点十分到的西宁站。
比预计早了二十分钟。
方别拎着包走出车厢，站台上的风比兰州更硬，刮在脸上像小刀片。
他裹紧军大衣，眯着眼睛往出口走。
“方主任！”
一个洪亮的声音从人群里传来。方别抬头一看，老王正站在出站口的铁栏杆外面，穿着一件油腻腻的军绿色棉袄，脸上带着笑，手里举着一块硬纸板，上面用毛笔写着“方别”两个大字。
旁边站着一个藏族汉子，五十多岁的模样，皮肤黝黑，皱纹很深，穿着一件藏袍，腰间别着一把小刀，目光沉稳而安静。
“老王！”方别快步走过去，隔着栏杆握住他的手，“辛苦了。”
“辛苦什么，应该的。”老王把硬纸板往旁边一扔，拉着他往外走，“车在外面等着，先上车再说。扎西，这就是我跟你说的方主任。”
扎西上前一步，双手合十，微微鞠了一躬，用不太流利的汉语说：“方主任，扎西欢迎您。”
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