其余乡兵听得头领发出咕噜怪声，不由得伸头观望。只见他咽喉那处无端长出鸟羽，当发觉乃是中箭之后纷纷抽刀，眼前那两个无面人已然不见踪影，各自拨转马头四下找寻。霎时间，整队人马乱作一团。
此时风雪更甚，两团白影隐在其中围着马队游走，只见乡兵好似发病一般纷纷坠落马下，片刻过后也只剩中央一矮瘦的小兵惶恐地坐在马上。
雪地之上血水渐渐聚成溪流，小兵手打马鞭便要逃走。不过身前尚有数十匹马拦住去路，不由得嘶声流泪，叫道：“好汉饶我性命！”
无面人不为所动，其中一个闪到马前，也不知如何出手便将小兵提在手中径直进了屋内，将其丢在地上淡淡道：“只剩他一人，公子请便。”
太子听了略微一怔，暗道方才并未听到打斗之声，竟已将那些全数杀了？不过面上仍是平淡如水，吩咐左右道：“你等出门将那些零碎收拾妥当，莫要留下痕迹，省得日后节外生枝。”
一人起身点了四人道：“你们在屋内陪着公子，其余的随我出屋。”
那乡兵跪在那处如烂泥一般，左右摇摆不住痛哭。便在这寂静之时，那垂髫小儿突地说道：“那大人为何还要哭？可是寻不到娘亲了？”
女子慌忙将其嘴捂住，袁虎生赶紧道：“小儿不懂人事，还请各位大爷莫要怪罪。”
太子笑了笑，摆摆手道：“你等将双耳捂住，闭上双眼也就是了。”
袁虎生连忙吩咐女子与三个子女转过脸去，紧紧捂住双耳未敢再有一丝动静。
太子取了拇指粗细的树枝，将炉内柴火拨弄得旺了一些，看着火苗纷纷跳跃起来才道：“你等俱是骑马而来，定然是军中较高军阶，应是知晓一些军中秘事，我问你答，莫要有一丝隐瞒，懂了么？”
那人不过二十岁的年纪，一脸的红色疙瘩，胡须也只是些许青茬罢了，伏地泣道：“还望大爷手下留情，咱们无冤无仇，方才也只是刘头领惹是生非，与我等小兵并无干系。”
身旁一人一脚踢在他腰间，骂道：“你这软卵！问你什么你便答什么！再要胡言乱语活扒了你的皮！”
那人顾不得腰间疼痛，不住点头答应。
“你等是在谁的麾下效命？”
乡兵抹干了泪水随即道：“我等乃是飞龙将军李仲元之子李破天帐下的先锋营，此番下来乃是要再寻些壮丁参军。”
太子面色阴沉，道：“你等也应该清楚，李仲元早年间满门抄斩，哪里来的后人？”
乡兵缓缓抬起头来方要看一眼问话之人，身旁那人随即按住帽盔将他死死摁在地上喝道：“如此答话便好了，看了不该看的剜了你一对珠子！”
乡兵不敢回嘴，颤声道：“全听大爷的！小的再也不敢了！”
咽了口唾沫又道：“起初我等也有些疑虑，不过李破天拿出李仲元将军所用佩剑飞云剑，且当众将李仲元将军飞云剑法练得出神入化，我等这才信了。且他拿出圣谕到太兴州府之上见了知州，上面写着当今圣上要其征兵讨西，四处招兵买马，那知州高呼万岁、谨遵圣命，这还能有假？”
太子听了极为惊诧，身后一人耳语道：“公子，我看是有人要起兵造反，暗地里假传圣旨，在京师周遭募集人马，待时机成熟怕是要杀进京城，进宫篡位！那知州并无如此大的胆子，应是被人愚弄。”
太子点点头，眯眼思了片刻问道：“李破天如今在何处扎营？共计多少兵士？”
乡兵道：“便在太兴山西麓鹞子峪中，兵士足有三千，五百轻骑，两千步军，三百弓箭手，余下便是些杂兵杂役。”
太子听了更是惊异，不由暗道，京城眼皮底下竟暗藏如此重兵，当真要偷袭京城仅凭那些个禁军恐怕也难以应付，其余地方可否有此情形尚未可知，京城当真是岌岌可危。
想罢吩咐身旁之人：“将此人看好了，带回京城还有些用处。”一人应了，伸手将其拖出屋子，捆在一处木桩之上，而后在其下颌那处狠狠一捏，令其下巴掉落下来不能言语。
屋外死尸足有三十七具，天寒地冻，深坑挖起来甚是艰难，全数掩埋停当已是黎明时分。众人这才进屋喝了些热酒，吃了些肉脯，不觉间天已蒙蒙亮了。
太子见众人歇息的差不多了，对身旁之人耳语道：“此地不宜久留，李破天见这些兵士还未回去定然要派兵来寻，咱们即刻启程回京，孤要禀明父皇派兵讨伐。”
一人上前低声道：“公子，这一家子如何处置？”说罢轻轻做了个抹脖子的手势。
太子一撇嘴，皱眉道：“我看你是杀红了眼，这本就是穷苦百姓，还有三个未谙世事的孩童，和沐儿、潇儿有何分别？如何下得去手？你去交代令他们守口如瓶也便罢了，再留下些银两，要他们即刻远走高飞。”
那人面露难色，终还是将已然打了瞌睡的袁虎生拍醒，将太子交代之事细细讲了，临了威胁道：“我等在此借宿之事若是传将出去，定然将你三个孩儿点了天灯！”
说罢一双鹰目直视，袁虎生见了险些尿了裤裆，连忙拉着一家子跪倒叩头。
只听得屋内叮叮咣咣，一众人走后袁虎生不敢抬头，又过了半个时辰才偷瞧一眼。屋内空空如也，那火炉之内也只剩下些火星残灰，看罢终是长出一口气颓然坐下，只听小儿奶声奶气的叫道：“爹爹，银子！银子！”
袁虎生定睛一瞧，又使劲揉了揉眼眶，眼前赫然摆着几百两银子，且是确定无疑，不由笑逐颜开，起身跳起得欢叫两声：“啊呀！啊呀！苍天开眼，老子这是要发达了！”
风雪之夜过后，京城之内积雪半尺。各大官员不得不早出门半个时辰奔赴宫内面圣早朝。
夜梦大醒之后初见白雪茫茫，皇帝老儿早朝之上龙颜大悦，各官员纷纷上奏进言，俱都称赞皇帝励精图治之下瑞雪兆丰年，预示来年诸事兴旺、国运亨通。
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