比试结束，沈昱来到皇帝的面前，周遭寂静，禁军将外界严密保护。
皇帝慢悠悠放下茶盏，眼含探意，“朕原以为你今日不会露面。说吧，想求什么？”
沈昱拱手跪拜，神情沉静：“臣斗胆，请陛下赐婚，臣欲求娶唐府二姑娘唐清若。”
皇帝挑眉而笑，却未见喜意，“赐婚？你知自己几斤几两？如今在外不过平民之身，哪来的底气求将军之女？”
沈昱跪直了脊背，“臣知身份低，又是罪臣之后，原不敢妄起奢念，尤不敢肖想将门嫡女。”
沈昱话语一顿，“唐姑娘如骄阳破雾，光明坦荡。若非她伸手一援，臣早已随沈廉埋骨泥尘，何来今日跪于此殿之中。”
“她教我知，世间并非尽是冷眼与沉沦；她教我，纵身处暗夜，也可心向光明。”
他抬头望向皇帝，语声一字一句，清晰而真挚：
“臣知今日所求，冒失、唐突，然若得唐姑娘为妻，沈昱此生，虽千难万险，亦无悔一分。”
皇帝却冷哼一声：“你这情话说得动人，可惜情动归情动，将门嫡女岂是情话能娶的？
唐家愿意将女儿送入险地，做你这‘孤身浪子’的妇人？你还是想想其他的。”
“臣只有这一愿，请陛下恩准。”
见他固执，皇帝只好摆手，让荣公公将当事人唤进屋。
不一会儿，唐家夫妇入内，沈昱还保持着跪姿。
唐守义有些疑惑，但唐夫人却是猜测到了什么，看了眼跪得恭敬的青年。
“沈昱，你当着唐将军唐夫人的面，再好好想想。”
沈昱对着皇帝一拜，又转头对唐家夫妇一拜，语气郑重，“今沈昱，恳请陛下赐婚，求娶唐姑娘为妻。
亦请唐将军与夫人允准此愿——自此一生，以身守护，敬她如宾，绝不负心。”
唐守义眉头一皱，他知晓沈昱是皇帝的人，据他猜测，很可能就是锦衣卫。
沈昱也算是他看着长大的，才情人品皆出众，可如今沈家覆灭，他又是这个身份，这等人生路，艰险难言。
唐夫人自是满意沈昱个人的，如今没了沈家其他人，也就不会有亲戚磋磨，但她不知道沈昱还有官身。
她思索，若是等沈昱再次科举入朝，那还得等几年，女儿嫁给他，岂不是要受苦几年？
她道：“沈昱，你若真心待若儿，我自感恩，但婚嫁不是感动，是日子。你如今无亲无靠，若儿嫁你，可曾想过她以后的日子？”
“唐将军、唐夫人，沈昱出身已毁，亲族俱灭，朝中再无半点可倚，可我也因此无旁杂之念，无外姓亲戚可扰。”
他停顿片刻，语声低缓，却如掷石入水：
“如今天下未安，将门之女若嫁入权贵之家，怕是要被牵入权斗旋涡。若嫁与我沈昱，不过是小院深巷、两人清欢，纵无权势，亦不失安宁。
臣虽非良配，却愿做她的刀、她的伞，寒来暑往，护她此生周全。”
唐守义面沉如水，良久方道：“你知自己如今是何等身份？”
沈昱不卑不亢，直视其目：“知。然陛下曾言，择才以用，不问旧籍。臣现虽未明宣身份，实则已奉旨听调，待旨意下达，便是锦衣一员。”
这时皇帝才缓缓开口，似笑非笑：“你倒是算得清。”
唐夫人微怔，明白沈昱应是有官身，择日公布，但她还是不放心，“你能给她什么？”
沈昱道：“给她自由、尊重、庇佑，不让她为人低首，不让她背负我的阴影。”
唐守义终看了沈昱良久，与唐夫人对视，而后缓缓转身对皇帝一拜：
“陛下，沈昱之才，之志，臣信得过；他今日言行，臣也信得过。若清若无异议，臣并无所拒。”
“嗯。”皇帝轻轻颔首，目光一转。
荣公公立即会意，退至门外，恭敬请人入内：“唐二姑娘，请随奴才来一趟。”
不多时，唐清若缓步入内，礼数周全地朝皇帝与唐家夫妇行礼，目光不经意地掠过地上仍跪着的沈昱，心中一紧。
皇帝不动声色地望着她，将方才沈昱求婚一事缓缓道来，末了才问一声：“你，可愿？”
殿内霎时寂静，众人皆看向她。
唐清若低眉垂目，双颊染上一层浅红，眼神却清明坚定。
“多谢陛下……清若，愿。”她声音轻柔，却并无犹豫。
闻言，沈昱抬眸看向她，两人眼中情意不言而喻，见此，其他人哪还不清楚这两年轻人的心思。
唐将军与夫人对视一眼，皆露出一丝无奈又欣慰的笑意，毕竟女儿的心里有人，他们早就看出来了。
皇帝轻笑一声，眸光带着几分打趣：“沈昱，你小子倒是运气不浅，不过朕要说一句，得此良人，珍之重之。”
他放下茶盏，语气转而郑重：“你所求，朕准了。择日公布你的身份，再一并赐婚。”
沈昱伏地叩首，声音微哑却坚定：“臣，谢主隆恩，谢将军、夫人，沈昱定不负唐清若。”
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