武德三年（620年）八月十一日，南宁地区西爨蛮部落派遣使者前往长安入朝进贡。
西爨蛮部落的历史可追溯至魏晋南北朝时期，其兴衰与中原王朝的边疆政策紧密交织，堪称西南民族史的缩影。西爨蛮属古氐羌族群分支，汉晋时期以滇池为中心形成势力，三国蜀汉时归附诸葛亮，获封"南中爨氏"。至东晋末年（约5世纪），爨氏分裂为东爨（乌蛮，居今云南昭通）、西爨（白蛮，控制滇中）。其核心区域涵盖唐代南宁州（今云南曲靖）、昆州（今昆明），《蛮书》载："西爨，白蛮也，在石城、昆川、曲轭、晋宁、喻献、安宁至龙和城，谓之西爨。"
开皇十七年（597年），西爨首领爨玩联合当地三十七部反隋，隋文帝遣史万岁率军征讨，破其要塞诸葛营（今曲靖南），《隋书》载"俘获二万余人"。到了大业四年（608年）爨玩再度反叛，终被隋将杨武通斩杀，其部落势力遭到重创。
古西爨部落实行"部曲制"，平民（白蛮）务农冶铁，贵族（鬼主）统兵。《云南志》载其"邑落相望，牛马被野"，滇池流域"水田绕舍，蚕桑自成"。吸收汉制设"鬼主-耆老-巫师"三级管理体系，保留火葬习俗，《蛮书》记其族人"死后焚尸，收灰葬于陶罐"
到了天宝七年（748年），南诏崛起攻灭西爨，强迫二十万户白蛮迁至永昌（今保山），其故地被东爨乌蛮占据。这场民族迁徙彻底改变云南族群分布，但也使得西爨文化开始融入南诏文明，大理崇圣寺三塔的建筑形制仍可见爨氏建筑遗风。曲靖八塔台墓葬群出土的魏晋时期鎏金铜鼓，纹饰融合汉式云雷纹与夷人羽人纹，昆明官渡古镇发现唐代"昆州都督府"印信，印证《新唐书》羁縻州的记载。陆良《爨龙骧碑》（458年）记载"东西二境，划野分疆"，揭示了当时部落政治格局。
这段历时五百年的边疆族群史，既是中原王朝边疆治理的试验场，也是多元文明碰撞融合的见证者。其兴衰轨迹折射出中国古代"大一统"进程中，武力征服与文化浸润的双重逻辑。
武德三年八月南宁州西爨部使者跋涉三千里入长安朝贡的背后，交织着西南边疆与中原统治者的恩怨，也彰显了新生李唐王朝的治边智慧。
早在隋大业末年，爨氏首领爨玩反叛遭诛，其子沦为长安官奴，滇东部落星散山林。李渊称帝后，一改隋朝高压政策：他不仅赦免爨玩之子爨弘达，更赐还昆州刺史之位，命其迎回父亲遗骨归葬故里，这既是给爨氏重续血脉香火的机会，更是向西南诸部昭示新政权的宽仁。
益州刺史段纶（李渊女婿）深谙"夷狄畏威怀德"之道，便在茶马古道上广设互市，行盐铁之利直抵哀牢山深处；又遣通晓夷语的僚属携蜀锦、稻种深入各个部落，承诺"赋税减隋制三成"。
当长安大明宫朝会上，西爨使者献上象征臣服的"盘蛇金杖"时，金杖末端镶嵌的翡翠正是段纶半年前赠予部落长老的蜀地贡品。
当日辰时，长安春明门外响起九通浑厚鼓声，紧接着，南宁州西爨使团在鸿胪寺少卿引导下，踏着《舒和之乐》的节拍缓缓入城。为首者爨弘达之子身披犀皮甲，头戴嵌有瑟瑟宝珠的"头囊"，这是仿照贞观二年出土的《王会图》残卷复原的仪轨。
使团三百人牵滇马二十匹，马背驮着用朱漆竹篾编制的贡箱，内盛象征归附的"盘蛇金杖"、洱海瑟瑟珠三十斛、云南白叠布百匹，更有滇池特产的犀牛角雕《百蛮朝天图》，这些物件早在半年前便由益州都督府派员指导筹备。
当队伍行至朱雀大街时，鸿胪寺通事舍人高声宣念《献方物表》，其文以爨文、汉文双语镌刻于青铜牒片，字迹仿照东晋《爨宝子碑》笔意，这是段纶特意聘请蜀中工匠打造的"文化信物"。
大明宫含元殿上，李渊身着柘黄袍端坐龙椅之上，阶下陈列着太常寺连夜布置的"昆明池"微缩沙盘，以蓝田玉雕滇池，松木制点苍山，这是对《周礼·春官》"以象其方"古制的创新。
使者行"稽颡礼"时，特意将额间所涂朱砂印于殿前金砖，形成九个赤色圆痕，暗合《易经》"阳九之数"。礼部尚书陈叔达接过金杖时，杖首镶嵌的翡翠突然脱落，这原是段纶设计的"意外"，当玉工当场以鱼胶粘合时，向百官展示"破镜重圆"的政治隐喻。
夜宴时，教坊司奏《南诏奉圣乐》雏形，舞姬身着的"波罗衣"实为蜀锦仿制，经纬间隐织"臣服"二字小篆。这场耗时半载、耗资千贯的朝贡仪式，最终化作《唐会要》中"武德三年八月，南宁州蛮来朝"的简练记载，却在滇南部族口耳相传中，成为"汉皇以七彩云接引使者"的神话源头。
这场精心设计的归顺朝贡仪式，实则是唐廷以盐铁贸易为纽带、以文化认同为根基的边疆经略成果。自此，自秦汉以来屡叛屡服的西南夷地，终于在唐初织就了一张比刀剑更牢固的利益之网，此事件标志着唐朝开始恢复对云南地区的实际控制。
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