公元620年底至621年初，正是唐朝统一战争的关键转折期。在长安周边广阔的战场上，除瓜州（今甘肃安西）刺史贺拔行威举兵自立、江淮李子通击败沈法兴自称吴帝、岭南冯盎稳定百越之地归附唐朝外，多个割据势力的剧变如多米诺骨牌般接连发生，深刻重塑了天下格局。
在西北，武德二年（619年）五月，原本割据凉州（今甘肃武威）的李轨政权因内部分裂迅速崩溃，其尚书安兴贵作为唐朝密使，策动家族势力于里应外合擒获李轨，但凉州残余势力直至620年末仍在肃清，此役使唐朝一举控制河西走廊，打通西域通道。
中原腹地，洛阳王世充的郑政权虽被李世民大军围困，却因窦建德率十万夏军西援而暂得喘息，三方于虎牢关形成死亡角力；而河北的窦建德在驰援王世充前夕，其北部防线已现裂痕，恒山郡守胡大恩于武德三年（620年）十二月底举窦建德行台尚书令之衔降唐，此举虽未立即瓦解夏政权，却牵制了窦建德北翼兵力，为次年虎牢关决战埋下伏笔。
胡大恩是隋末唐初恒山地区（今河北正定一带）的重要人物。在隋末天下大乱群雄并起的背景下，他投身于河北最具实力的起义领袖窦建德麾下，凭借才能获得重用。窦建德在河北建立夏政权后，任命胡大恩为行台尚书令，这是一个极为关键的职位，相当于夏政权在恒山及其周边区域设立的最高军政长官，总管地方事务，这充分说明了窦建德对他的信任和其本人在夏政权中的地位。
然而，形势在唐高祖武德三年（620年）底发生了重大变化。此时，窦建德虽然仍在与唐朝争夺天下，但秦王李世民已在中原战场上接连取得重大胜利，特别是击败了王世充，对河北形成了巨大压力。胡大恩所在的恒山郡，作为夏政权在太行山西麓的前沿地带，首当其冲感受到唐朝的军事威胁和政治攻势。正是在此关键时刻，审时度势的胡大恩做出了一个影响深远的决定，主动向唐朝请降。
腊月的恒山郡，朔风卷着雪粒子抽打窗棂，城中行台尚书府内的炭盆噼啪作响，却驱不散笼罩在胡大恩眉宇间的凝重。案几上摊开的军报字字如刀：秦王李世民已扫平河东，兵锋直指河北；洛阳城下，王世充困兽犹斗，而主公窦建德正倾尽夏军主力筹备西援，整个河北北部防务如同被抽去梁柱的空架子，只留下他手中这万余兵马直面唐军的虎视与突厥铁骑的觊觎。粮仓将罄的消息更如最后一根稻草，压得他心头沉甸甸的。
当夜，府邸密室烛火通明，胡大恩召来了最信任的副将苏烈和掌书记崔文。他推开紧闭的窗，让刺骨的寒气与屋内的压抑碰撞，手指重重敲在案上那份标注着唐军动向的舆图，声音低沉却字字清晰，说道：“诸位请看。秦王已扼太行咽喉，我恒山悬于河北之北，恰似孤舟困于怒涛。夏王举国之力驰援洛阳，此去凶吉难料，即便功成，我北疆门户洞开，突厥狼骑旦夕可至；倘若……” 他顿了一顿，目光扫过两位心腹紧绷的脸，继续道：“倘若夏王有失，我等便是首当其冲的弃子。更遑论军中存粮，仅够半月之耗。”
副将苏烈，一位跟随胡大恩征战多年的虬髯汉子，猛地捶了下大腿，粗声道：“将军！咱们是夏王的臣子，血战到底便是！唐军虽强，未必啃得下咱恒山这块硬骨头！” 他眼中喷着火，却掩不住一丝对未知前路的焦虑。
“血战？为谁而战？” 掌书记崔文抚着稀疏的胡须说道，声音冷静得近乎冷酷。这位素以智谋见长的文士直视胡大恩，“将军，恕卑职直言。夏王此去，胜则洛阳归他，我恒山仍是边鄙；败则玉石俱焚。李唐已据天下大半，其势如日中天。秦王李世民雄才大略，用人唯才。且观其待杜伏威等降将，皆以王侯之礼，绝非虚言。” 他拿起炭笔，在“长安”二字上重重一圈，“此乃大势所趋。困守孤城，粮尽援绝，外有强敌环伺，内无生民之望，徒令恒山父老与我等同殉，岂是智者所为？将军明鉴，归顺李唐，非为背主求生，实为保全一郡生灵，亦为我等及麾下将士寻一条活路，觅一方前程！”
崔文的话语像冰冷的锥子，刺破了苏烈一腔热血下的迷茫。苏烈张了张嘴，想反驳，最终却只化作一声沉重的叹息，颓然坐下，盯着跳跃的烛火出神。
胡大恩的目光在舆图上唐军控制的区域与标注着“突厥”的广袤草原间反复逡巡。他沉默良久，密室内只闻炭火爆裂声与窗外呼啸的风雪。终于，他转过身，眼中那份沉重的犹豫已被一种下定决心的清明所取代。他走到苏烈面前，按住这位老兄弟的肩膀，声音不高，却带着不容置疑的力量，说道：“苏烈，我知你忠勇。然忠义，非止于一人一姓。夏王待我恩重，我胡大恩铭记于心。但今日之势，守，是坐以待毙，赌上全城性命；降，或可存续薪火，保境安民。李渊乃李唐开国之主，气度恢弘。我等携恒山归附，助其安定北疆，共御突厥，亦是男儿建功立业之途！这非怯懦，是担当！”
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