武德五年（622年）七月，盛夏的长安城浸润在潮湿闷热中，蝉声嘶哑。当秦王李世民力排众议，将平定河北叛乱的旌旗交到年仅十九岁的淮阳王李道玄手中时，满朝文武都以为这不过是场早已注定结局的扫尾之战。
然而，就在玄甲军先锋刚刚开出潼关的第三日清晨，一匹浑身浴血的战马踏碎了朱雀大街的宁静，马背上的驿卒用尽最后力气嘶吼出那句让整个王朝为之震惊的战报：
“迁州……急报——！”
只见这驿卒浑身浴血冲入兵部衙门，嘶声禀报：“邓士政聚聚众作乱，已擒杀刺史李敬昂，占据州城！”
嘶哑的吼声如同濒死野兽的哀鸣，瞬间撕裂了衙署内沉闷的公务气息。那名驿卒几乎是滚进来的，甲胄破碎，浑身浴血，每一步都在光洁的金砖地面上留下一个触目惊心的血脚印。他脸色惨白如纸，唯有一双眼睛因极度的恐惧与使命的支撑而赤红如火。
唐初迁州的治所在光迁县，即今天的湖北省房县。当时迁州主要管辖房陵、竹山、永清、上庸等县，这片区域大致相当于现在湖北省西北部的十堰市部分地区。北周时便已设置迁州。隋朝大业初年，迁州被改为房州。唐朝武德元年（618年），又将房陵郡改回为迁州。
再说堂内诸位官员被这突如其来的迁州变故惊得愣在当场，只见那驿卒踉跄数步，再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，用尽最后力气喊道：
“邓士政反了！刺史李公……李公他已殉国！迁州城……陷落了！”
这句话如同寒冬腊月里的一盆冰水，迎头浇下，让所有人从头顶凉到脚心。
邓士政出身迁州地方豪强，邓氏一族于地方盘根错节，广拥田产，兼营矿冶，州中私兵、匠户多出其门。其人表面豪爽重义，交游广阔，实则野心勃勃，刚愎自用。
隋朝时他便以门荫入仕，任迁州司仓参军。唐朝初立，因助朝廷稳定地方、供应军需有功，于武德四年升任迁州别驾，协理州务。其在任上，常以“熟知地方利弊”自居，与刺史李敬昂政见多有不协。
此刻，端坐于上首的兵部侍郎孙大人听闻驿卒所报，猛地站起身，案几上的茶盏被衣袖带翻，碎瓷与茶水四溅，他却浑然不觉。
“你说什么？！李刺史他……”孙大人的声音带着难以置信的颤抖。迁州刺史李敬昂不仅是他的同年好友，更是一位深受爱戴的能吏。
李敬昂出身河东儒学世家，少年时即以品行端方、勤勉好学闻名。其为官清正，体恤民情，尤擅刑名钱谷之务，是朝中有名的能吏干臣。
隋朝时，李敬昂曾任县令，以考绩卓异升任监察御史。唐朝鼎革后，皇帝李渊慧眼识才，以其“通晓庶务，可安地方”，于武德三年（620年）特授迁州刺史，委以重任。到任后，他大力整肃吏治，清丈田亩，减轻赋役，深得民心，然此举亦触及地方豪强之利。
但见那传信驿卒伏在地上，肩头剧烈耸动，泣血般回溯起那场发生在数百里之外的惨剧，他的声音断断续续，却勾勒出地狱般的图景：
“是……是邓士政！他谎称天降祥瑞，聚集了数千乱民……三日前，他们……他们趁夜发难，打开了武库……城内一片大乱，火光冲天……”
“李刺史闻变，亲率卫队登城抵御，他站在城楼之上，对着叛军怒吼：‘邓士政，尔深受国恩，安敢如此！’”
“那邓贼在乱军中狂笑：‘皇帝轮流做，今日到我家！李敬昂，识时务者为俊杰！’”
“可恨……可恨卫队中亦有内应，从背后……刺伤了刺史大人……”讲到此，驿卒的声音哽咽，充满了无尽的悲愤，“我们……我们拼死想护着大人从南门突围，但……但叛军太多了……邓贼亲自追上来，他……他……”
驿卒似乎回忆起了最不忍回忆的一幕，身体开始不受控制地剧烈颤抖。
“李大人他……临危不惧，怒斥逆贼：‘本官今日死于此，尔等乱臣贼子，必遭天谴！’那邓贼恼羞成怒，之后，竟……竟当场将大人……枭首……并将首级悬于城门示众……”
说到这里，驿卒已是泪血交加，几乎昏厥。堂上众官无不色变，有人惊怒拍案，有人面露惧色，更有人不忍地别过头去。空气中弥漫着震惊与恐惧的味道。
孙侍郎脸色铁青，拳头紧握，指甲几乎要掐进肉里。他强压着滔天的怒火与悲痛，沉声追问，声音嘶哑：“然后呢？城防……怎么样了？”
“李大人殉国后，军心涣散……弟兄们……弟兄们大多战死了……”驿卒的声音越来越微弱，却带着刻骨的仇恨，“邓贼已占据州府，自称‘冲天大将军’，正在城中大肆搜捕官员家眷……卑职……卑职是扮作流民，从排水暗渠爬出，抢了匹快马，日夜不停……才、才……”
他的话未能说完，气力耗尽，一头栽倒在地，昏死过去。
孙侍郎看着地上生死不知的驿卒，又望向堂外阴沉沉的天空，仿佛能听到来自迁州城的哭嚎。他深吸一口气，那气息冰冷刺骨，带着铁锈般的血腥味。
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