齐王李元吉于馆陶永济渠大败刘黑闼叛军，河北战场的烽烟渐熄，随后，作为主帅的太子李建成在永济渠畔接受叛军万人请降，捷报传回长安时，深宫中的唐朝开国皇帝李渊并未沉溺于这场来之不易的胜利。
武德五年这场平定刘黑闼、经营河北的关键时期，李渊正值56周岁（虚岁57岁） 的政治盛年。这位大唐开国君主在此阶段展现出成熟的政治手腕和军事布局能力，腊月末的寒夜里，他将目光投向那片曾经让前隋折戟沉沙的辽东大地，就此展开了一场意义深远的政治外交。
几日前，李渊翻阅尚书省呈送的关于前朝（隋朝）辽东陈旧卷宗，这些发黄的文书，记录着一段令人扼腕的历史。大业八年至十年（612-614年），隋炀帝杨广三征高丽，百万大军埋骨辽东。当年萨水惨败、辽东城久攻不克的战役中，数以万计的隋朝中原将士或被俘、或逃亡，最终流落异乡。更有隋末群雄混战时，窦建德、刘黑闼等部败亡后，其残部为避追杀而远遁高丽。这些流散在外的将士，成为李渊心头一根隐刺。
武德五年（公元622年），当大唐王朝正在中原战场上与刘黑闼叛军进行最后决战时，鸭绿江对岸的高丽王国（朝鲜），正由其第二十七代君主高建武统领。这位被后世称为荣留王的统治者，此时已继位四年，却仍处在权力巩固的关键时期。
腊月廿三，紫宸殿内炭火噼啪作响。中书侍郎温大雅手持玉笏，向刚刚平定河北之乱而心情稍缓的李渊进言道：陛下，今刘黑闼既平，然辽东之患未除。臣查得高丽境内尚有隋末流落将士数万，此辈熟知中原虚实，若为高丽所用，后患无穷。
侍中陈叔达立即附和：温侍郎所言极是。前隋征辽败卒，多系关陇子弟。今其父母妻子皆在大唐，日夜盼归。
李渊抚案沉思，目光扫过殿内悬挂的《九州寰宇图》，在辽东位置停留良久：朕非好大喜功之君，然此等子民，不可不救。他忽然转身，然则，如何使高建武甘心放人？
温大雅近前一步：今高丽新立，其王高建武初登位，正需大唐册封以固权位。陛下可示之以恩，明之以利。若其遵命遣返，则赐以国书嘉勉；若其推诿......他压低声音，太子新胜之师，可移师辽水。
兵部尚书杜如晦闻言蹙眉：此时再启战端，恐非良机。
非为动武，实为施压。温大雅从容应对，只需在国书中暗藏机锋，高建武必知取舍。
翌日，中书舍人岑文本奉命起草国书。这位以文采斐然着称的才子，在值房内焚香净手，展卷挥毫：
大唐皇帝致书高丽王：
朕闻王者视四海如一家，域内生灵皆朕赤子。往者隋政失道，致令将士流离，困守殊方。今大唐统御寰宇，恩被八荒。尔国王高建武，素称明达，宜体朕怀。凡隋末以来流寓贵境之中原子弟，不论军民，悉数遣还。其有父母在堂者，许令完聚；妻孥尚存者，准予团圆。朕当厚赐资粮，优给田宅。若得遂此愿，必当旌尔忠诚，永结盟好。倘或隐匿不遣，是绝人伦，逆天理，非仁者所为也。惟王熟思之。
当岑文本将草稿呈送御前时，李渊看到文中既显怀柔，又暗藏锋芒，览毕大喜：此文刚柔并济，深得朕心！
经门下省审议、尚书省用印后，这道关乎数万将士命运的外交文书，最终交由鸿胪寺少卿李道裕执节送往。选择李道裕，盖因其祖父曾任隋朝辽东总管，熟悉高丽内情；其本人又通晓夷务，曾多次出使突厥。
临行前夜，李渊在偏殿单独召见：爱卿此去，非独为迎归将士，更要观其虚实。高建武新立，国内必有不稳。若见可乘之机......皇帝意味深长地顿住话音。
李道裕心领神会：臣当见机行事，必不辱命。
十二月底，当长安城开始准备元正大典时，一支由三百精锐护卫的使团冒着风雪东出潼关。装载着丝绸珍宝的马车在雪地上轧出深深辙痕，而那卷用金线装裱的国书，正安静地躺在紫檀木匣中，看似与平叛无关，实则暗藏着李渊在统一战争中锤炼出的深彻智慧：真正的太平，不仅要平定境内的烽火，更要理顺四夷的秩序。
再说高丽国王高建武，其乃是前代王高元之弟，其兄在隋炀帝三征高丽后忧惧而亡，将这个饱经战火的国家交到了他的手中。时年约三十岁的高建武，面容清癯，眉宇间凝结着忧思，他既继承了高句丽王室特有的深邃眼廓，又在举手投足间流露出深受中原文化熏陶的儒雅气度。每日清晨，当平壤城头的曙光映照在千里长城之上，这位年轻君王总会独自站在安鹤宫的高台上，眺望着西方——那里既有让他夜不能寐的中原王朝，也有他必须谨慎应对的新兴大唐。
此时的高丽王国，在经过隋炀帝三次征伐的摧残后，正处在休养生息的关键阶段。这个立国已达七百余年的东北亚强国，其疆域东临日本海，西抵辽水，南至汉江流域，北接靺鞨诸部，依然保持着东西二千里，南北千余里的规模。然而连年战争给这个国家留下了深重创伤：辽东平原的沃野处处可见废弃的村落，鸭绿江畔的军事堡垒虽依然巍峨，但守军数量已大不如前。高建武深刻地意识到，这个依靠桓雄系统治的部族联盟制国家正面临着前所未有的挑战。他在继位之初便着手改革，一方面继续倚重渊氏家族等传统贵族掌控军权，另一方面则大力提拔如乙支文德后裔等新兴将领，试图在守旧与革新之间寻找平衡。
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