“刘娘子，我这也是按规矩办事。你上个月打碎了三个碗，那可都是上好的细瓷碗，理应从你工钱里扣除相应的赔偿。”
胡掌柜神色严肃，语气中带着不容置疑的强硬。
“可我真不是故意打碎碗的呀。客人多，要洗的碗也多，我一心想着手脚麻利点，尽快洗完，结果一个不小心才失手打碎了。我打心底里是想把事情做好的呀。”
刘娘子继续苦苦哀求，声音里满是无奈与心酸。
“既然选择做洗碗婆子，那就要把这份差事干好，打碎了碗就得赔偿，这没什么好说的。”
胡掌柜皱着眉头，不为所动。
苏瑶站在不远处，看着妇人满脸泪痕，双手紧紧攥着身前的围裙，手指因为长期浸泡在水中，已经泛白、起皱，模样十分可怜。
苏瑶自己曾在底层生活过，深知庶民的艰难与无奈。
她走上前去，朗声道：
“我觉得这位娘子说得在理。一来，她本意是想把事情做好，并非有意犯错。
二来，酒楼既然安排给她这么多活儿，就该提前想到可能会有打碎碗的风险，理应承担起相应的后果。”
刘娘子听闻，眼中涌起一丝希望，感激地看向面前这位虽看不清容貌，却浑身透着高贵气质的姑娘。
胡掌柜则面露不悦，不过他心里也明白，眼前这位客人穿着不凡，必定是哪家的贵女，得罪不起，只好耐着性子说道：
“小姐，这是我们店铺内部的事情，还望您……”
苏瑶神色一冷，打断道：
“开门做生意，若是没有底下这些伙计们兢兢业业做事，上层又怎能赚得盆满钵满？
他们拿着微薄银钱，勉强维持生计，还时刻担着被克扣工钱的风险。
掌柜不妨想想，若真扣了工钱，无非两种结果：
其一，这位娘子觉得不公，辞工另寻出路，届时掌柜何处能迅速寻到一位担得起这般劳作压力的熟手？
其二，这位娘子忍气吞声继续做，可心中憋闷，难免因心情不佳摔碎更多碗碟，这岂不是陷入恶性循环？
无论何种，对店铺的长远发展皆无益处，还会让其他伙计瞧在眼里，寒了心。”
胡掌柜听了，顿时无言以对，犹豫片刻后说道：“小姐所言极是，是我考虑不周，我这就把克扣的工钱发给刘娘子。”
徐总管将这一切看在眼里，暗暗点头，面露赞许。
他走上前，对胡掌柜说道：“这便是咱们酒楼的东家，楚姑娘。”
第一次见到东家亲临，还是一位如此年轻的姑娘，胡掌柜先是一愣，不过很快回过神来，赶忙恭敬行礼：“见过东家。”
刘娘子也连忙说道：“多谢东家替我做主！”
苏瑶微微一笑，温和说道：“诸位不必多礼，往后叫我楚姑娘便好。”
四处巡视一番，又与胡掌柜详细了解了店铺的经营状况后，苏瑶和唐悦步出店门。
恰在此时，一位头发花白、衣衫褴褛的老伯捧着一只破碗，正要迈进店内。
眼尖的伙计见状，立刻上前阻拦，满脸嫌弃地说道：“哪来的叫花子，赶紧走，别在这儿影响我们做生意！”
苏瑶瞧见这一幕，当即出声制止，神色威严地对伙计道：“且慢！去厨房取个新碗，盛一碗饭菜给这位老伯。”
伙计下意识地将目光投向胡掌柜，胡掌柜连忙说道：“还不快去！往后楚姑娘说什么，你们就照做。”
“是！”伙计不敢耽搁，匆匆跑向厨房。
苏瑶转而向胡掌柜吩咐道：“日后但凡有乞讨之人上门，就给他们些吃食。”
胡掌柜面露难色，迟疑着开口：“这……若是开了这个先例，恐怕会引来更多乞讨者，钱财倒是小事，就怕扰了店内客人，影响他们的用餐体验啊。”
老伯听闻，低头看了看自己脏兮兮的衣裳，满脸愧疚，急忙道歉：“对不住，对不住，是我唐突了，我这就走。”
苏瑶略作思忖，说道：“老伯，这样吧，咱们店铺有个送菜的小门，往后您若是饿了，就去敲那扇小门，我吩咐他们给您打饭。”
“多谢小姐，多谢小姐的大恩大德！”老伯感激涕零。
唐悦在一旁补充道：“这是楚姑娘。”
“多谢楚姑娘，您可真是菩萨心肠的大善人啊！”老伯连连作揖。
“老伯不必如此客气。”苏瑶微笑着回应。
这时，伙计端着满满一碗热气腾腾的饭菜匆匆赶来，递给老伯。
老伯双手接过，眼眶泛红，泪花闪烁：“多谢各位，多谢各位的好意！”
老伯生怕自己的存在会搅扰到店内客人，接过饭菜后，赶忙退出酒楼，在街对面的角落里找了个地方，狼吞虎咽地吃了起来。
登上马车后，苏瑶心情格外舒畅，兴致勃勃地对唐悦道：“悦儿，如今这般有钱有势的感觉，实在是妙不可言！”
唐悦嘴角含笑，问道：“阿姐何出此言？”
苏瑶目光熠熠，说道：
“你瞧，今日遇到的这两个人，多像我们当初逃离家乡时的模样。
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