在王宫的主殿里，孔雀王孔宣，正高坐于王座之上。他身穿金色的王袍，面容威严，不怒自威。在他的下方，站着数十名王公大臣，一个个都神情肃穆。
“宣，灵儿公主觐见！”
随着内侍官一声高亢的唱喏，一个娇俏的身影，从殿外轻快地走了进来。
正是孔灵儿。
她穿着一身天枢学院的蓝色制服，虽然简单，却衬得她越发地青春靓丽，英姿飒爽。与宫中那些穿着繁复长裙的侍女们，形成了鲜明的对比。
“儿臣，参见父王！”孔灵儿走到大殿中央，对着孔宣，行了一个标准的学院礼，而不是孔雀王朝那套繁琐的跪拜礼。
这个小小的举动，让殿上的那些守旧大臣们，都微微皱起了眉头。
在他们看来，这简直是离经叛道，不成体统！
然而，王座上的孔宣，眼神里却没有丝毫责备，反而充满了欣喜和一丝……惊讶。
他的女儿，只去了西境不到一年，整个人的气质，都发生了翻天覆地的变化。
以前的灵儿，虽然也活泼可爱，但终究是温室里的花朵，带着一丝不谙世事的娇憨。
而眼前的灵儿，身姿挺拔，眼神明亮而自信。她的身上，多了一种以前从未有过的，叫做“朝气”的东西。
“回来就好，回来就好。”孔-宣从王座上走下，亲自扶起了自己的女儿，脸上是掩饰不住的慈爱，“让父王好好看看，瘦了没有？”
“父王，我没瘦，还长高了一点呢！”孔灵儿笑着说道，拉着父亲的手臂，亲昵地摇了摇。
父女俩久别重逢的温情，让大殿上那严肃的气氛，都缓和了不少。
“灵儿，在学院里，都学了些什么啊？可有想家？”孔宣拉着女儿，一边往内殿走，一边关切地问道。
“当然想家了！不过，在学院里也很有意思。”孔灵儿立刻就打开了话匣子，兴致勃勃地说道，“父王，您都不知道，天枢学院跟我们这里的学堂，完全不一样！”
“哦？有何不一样？”孔宣饶有兴致地问道。
“我们不光学诗词歌赋，还要学算术，学地理，学格物！”孔灵儿掰着手指头数道，“算术，可以让我们精确地计算出工程的造价和税收。地理，可以让我们了解山川河流的走势，哪里适合耕种，哪里有矿产。格物，就更有意思了，它教我们，这个世界，为什么会刮风下雨，为什么铁会生锈……”
她滔滔不绝地，讲述着自己在学院里的所见所闻。
那些跟在后面的王公大臣们，听得是面面相觑。
算术？格物？
这些不都是下等工匠和商人才会去钻研的东西吗？堂堂的公主殿下，学这些，有什么用？
一位白发苍苍的老太傅，终于忍不住了，他咳嗽了一声，站出来说道：“公主殿下，您是金枝玉叶，学习这些‘奇技淫巧’，恐怕……有失体统啊。您应该学习的，是王室礼仪，是琴棋书画，是如何母仪天下。”
孔灵儿停下脚步，回头看着这位从小教导自己的老师。
换做是以前，她或许会因为被训斥而感到害怕。但现在，她只是歪了歪头，清澈的眼睛里，充满了不解。
“太傅，为什么学习能让国家更富强，让百姓过上好日子的知识，就是‘奇技淫?巧’呢？”她认真地问道，“江辰城主说过，知识，没有高低贵贱之分，只有有用和没用之别。能让我们的粮仓堆满粮食，让我们的国库充盈，让我们的士兵穿上更坚固的铠甲，这就是有用的知识。”
“江辰？那个西境的蛮子城主？”老太傅的脸色，一下子就沉了下去，“公主殿下！您怎么能被那种人的歪理邪说给蛊惑了！他一个毫无根基的暴发户，懂什么治国大道！”
“他不懂？”孔灵儿的眉头，也皱了起来，语气里带上了一丝不满，“太傅，您去过七曜城吗？您知道那里的百姓，现在过的是什么日子吗？”
“他们有灵能暖炉，冬天再也不会有人被冻死。他们有外骨骼农具，一个人一天开垦的荒地，比我们这边十个人还多。他们的孩子，从六岁起，就可以免费上学，读书识字。”
“他们的城市，有宽阔平整的街道，有完善的排水系统，就算下再大的暴雨，城里也不会积水。他们的城主府，是整个城市里，最朴素的建筑之一。因为江辰城主说，钱，要用在刀刃上，要用在民生上。”
孔灵-儿越说越激动，声音也越来越大。
“您说他不懂治国，可他治下的七曜城，是整个大陆，我见过最繁华，最有活力的城市！您说他是暴发户，可他却愿意将自己发明的技术，无偿地教给每一个愿意学习的学生！太傅，您告诉我，这样的城主，难道不比那些只会空谈礼法，固步自封的君王，要伟大得多吗？”
一番话，说得整个大殿，鸦雀无声。
所有的大臣，都被这个小公主，这番堪称“大逆不道”的言论，给惊得目瞪口呆。
老太傅更是气得浑身发抖，指着孔灵儿，半天说不出一句话来。
“你……你……”
“够了。”
一直沉默不语的孔宣，终于开口了。
他的声音，不大，却带着不容置疑的威严。
他看着自己的女儿，眼神复杂。有震惊，有欣赏，还有一丝……忧虑。
他震惊于，江辰的思想，对灵儿的影响，竟然如此之深。
他欣赏于，自己的女儿，终于有了独立思考的能力，敢于挑战权威。
他也忧虑于，这种先进的思想，与孔雀王朝这潭死水，会产生多么剧烈的冲突。
他挥了挥手，对那些大臣说道：“都退下吧。灵儿刚回来，让她好好休息。”
大臣们如蒙大赦，纷纷躬身告退。
很快，大殿里，就只剩下了孔宣和孔灵儿父女二人。
孔宣看着女儿，许久，才叹了一口气。
“灵儿，你长大了。”
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