暮色四合，议事厅内的议事声终于渐渐平息，只余烛火在穿堂风中不安摇曳。
一众官员三三两两地退去，宽大衣袖带起细微的风声，廊下值守的士兵静默如雕塑。
曹牧谦与赵破奴一前一后走在回廊上，靴底敲击着石板，发出空旷的回响。
赵破奴用力揉着发胀的太阳穴，瓮声瓮气地抱怨，声音在空旷的回廊里显得格外响“这帮人，翻来覆去的都是让咱们速去速回，一口一个粮食短缺，路途艰难，听得人脑仁疼！
做文官有啥好的？天天就是动动嘴皮子，搬弄是非，真有啥塌天的大事，还不是得靠着咱们这些武将拿命去填！”
曹牧谦步履未停，玄色衣袂在渐起的晚风里猎猎翻卷。
俩人回到书房，他径直走到案前，拿起火折子，“噼啪”一声轻响，一点橘红的火苗燃起，驱散了角落的黑暗，也将两人陡然放大的影子投在素壁上，随着火光不安地摇曳。
他没有接赵破奴的话，只从袖中取出那块双色纬锦的布片，随手掷在案上。
“这上面的气味和花纹，你可熟悉？”他的声音平静无波，听不出丝毫情绪。
赵破奴上前，粗粝的指腹小心翼翼地摩挲着布料纹理，眉头渐渐锁紧。
他凑近细闻，鼻翼微动，随即肯定道：“硝石混着陈年铁锈……
这是在军械库里浸染久了的味儿，错不了。”
他又将布片凑到烛光下，仔细分辨那经纬，“经纬极其细密，双色交织的手法也独特，尤其是这‘人’字暗纹……确实是河间云织坊的独门手艺，专供王府。”
他猛地抬头看向曹牧谦，语气凝重得能滴出水来“他……是连装都懒得装了？”
“装？”曹牧谦负手立在窗前，望着最后一抹如血的残阳沉入墨色远山，声音里透着一丝冰冷的嘲讽，“李德这是在敲锣打鼓，明火执仗地告诉我们，他等不及了。”
曹牧谦缓缓转身，跳动的烛光在他深不见底的眸子里映出一片凛冽寒芒，他语调依旧平稳，却字字如冰珠砸落“今日灾民闹事只是试探。
他不是蠢人，死士留下布料这样大的破绽，分明是有意让你我知晓。
接下来无外乎两种策略，一，是我们继续留守在此。
而他或许会煽动更多的灾民，借他们的手灭了濮阳。
到时，濮阳死了一个冠军候，一个将军，赈灾的大夫，大司农！
陛下震怒，可仓皇之间派兵也要时间。
只是，灾民已经暴动了。数百万灾民被他们赶往盛京，李德借此机会出兵，缴流民安天下。”
赵破奴先是一怔，随即恍然大悟，眼中爆出骇人的精光。
他一拳捶在案上，震得茶碗“叮当”乱响，怒吼道“他娘的！想让整个濮阳都沉入河底，好成就他的造反！”
曹牧谦坐回椅子上，看着桌子上的布料。“其二，倘若我们即刻启程迁徙灾民至中山国，他会在半路伏击我们。
至于我们如何死的？同样是灾民所为，他亦可以剿流民安天下的口号出兵！”
窗外，最后一丝天光彻底湮灭，浓稠的夜色吞噬了天地。书房内，只余那一盏孤灯，将两人的身影拉长，扭曲，投在墙壁上，随着火苗的跳跃而明灭不定。
赵破奴沉默了片刻，胸膛剧烈起伏了几下，才沉声道：“侯爷的意思？是迁徙灾民至中山国安置与购买粮食一事照旧，事成后，咱们暗中转道，直扑河间？”
“不。”曹牧谦起身踱步至的沙盘前，指尖如刀，重重点在代表河间国的位置上，几乎要将其洞穿，“是直接迁徙二十万灾民，目的地，改为河间。”
赵破奴愕然抬头，虎目圆睁，几乎以为自己听错了：“侯爷！无旨擅入藩国视为谋逆，更何况是迁徙二十万之众的灾民入境！这……这简直是授人以柄，自寻死路啊！”
“等圣旨到了，”曹牧谦的声音冰寒刺骨，带着一种看透结局的残酷，“你我的首级，早已成了他李德起兵‘清君侧’的最佳由头。
李德无惧你我或许已经知晓了他的秘密，他玩的，就是将计就计。
一面鼓动甚至协助灾民攻破濮阳，趁乱让死士将你我诛杀殆尽；一面让更多的灾民失去控制，四处流窜，他便可名正言顺地以‘剿抚流民、安定地方’为名，调动藩国兵马，兵锋直指盛京……”
他说着，取过案上那块精致的布片，随手往烛台上一掷。火苗“呼”地一声窜起，贪婪地吞噬着织金云纹，发出阵阵刺鼻的焦糊味，那绚丽的图案在烈焰中迅速卷曲、碳化，化为丑陋的黑灰。
“走之前，先将城内的隐患解决掉。传令。”曹牧谦声音不高，却字字如铁，不容置疑，“第一，各营即刻起划地而守，许进不许出。
营区间加派三重岗哨，没有我的手令，擅越界限者，立斩不赦；军中若有交头接耳、散布流言者，一经发现，全队连坐。”
“第二，你亲自带领亲卫，暗查今日所有接触过城务调整、粮草调度、军令通信的官吏，不论品级。不必审问，凡有丝毫嫌疑，立即拿下，单独关入地牢，隔绝内外。”
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