怪不得这蔡公坟的粤贼，竟一改往日对阵冲杀之法，转为死守。
经几日探查确认，向荣命帐下幕僚修书一封，将此情况详细呈报给清军总指挥罗绕典。
既是为自己的战况不利开脱，也是让罗绕典及诸将领警惕粤贼的新变故。
罗绕典当即回信，虽未苛责向荣进攻不力，却也提醒他皇上有年内务必夺回长沙城的诏令。
同时严令向荣督促诸将，不得怠战，务必在三日内攻克蔡公坟的粤贼堡垒。
旭日自东南方升起，田野薄雾渐散。
向荣传令和春整军，向蔡公坟粤贼阵地发起进攻。
经几日的试探性攻击，让向荣发觉当面粤贼火炮稀少。
不仅传闻中的五千斤大炮未曾露面，就连粤贼军中常规配备的行军炮似乎也不多见。
前日清军已开始攀城，才仅有几门小炮发射了几发霰弹。
待清军撤退，炮火旋即停歇。
这部粤贼不仅炮少，似乎弹药亦匮乏。
蔡公坟堡垒的中心阵地上。
彭玉麟正怒不可遏地向萧云骧吼道：“萧指挥，这几日您让彭某来此高处，不就是想让对面的向荣向提督瞧见彭某吗？”
“你胁迫彭某家人，彭某不得不屈服。”
“但你要彭某效力于你，却是妄想！”
陈丕成见彭玉麟如此张狂，手不自觉地摸向腰间佩刀。
而萧云骧却神色淡然，从容整理身上甲胄。
冷冷回应彭玉麟道：
“彭先生，自您踏入本部军中，便休想全身而退。”
“向荣是否认出您，我并不在意。”
“我知您不惧死，可若您死了，无论自杀还是他杀。”
“我定将您儿子阉割，充作我的随身奴仆，让彭家断子绝孙且受尽屈辱。”
“把您妻女充入本部营妓，任人凌辱。死后尸体剥光，弃于荒野，任由野狗啃噬。”
“莫以为我是恐吓您，不信您大可一试？”
萧云骧冷酷之言令彭玉麟气得浑身颤抖，恨不能冲上前与萧云骧拼命。
但见萧云骧冷笑一声看向他。
想起与这贼厮初次相遇，险些被揍成猪头，彭玉麟不由颓然瘫坐于地。
人为刀俎，己为鱼肉，全家性命皆掌握在他人之手，他又能怎样？
呆坐片刻，心中又不禁泛起疑惑。
他虽自恃颇有才学，但论功名不过是个补附学生员，连秀才都算不上。
平定李沅发后，受向荣赏识，被提拔为九品的“临武营外委”，获赏戴蓝翎。
但他婉拒封赏，前往耒阳朋友经营的当铺，当了个管账先生。
在向荣帐下效力时，他不过是个幕僚，出谋划策皆在军帐之中，鲜为人知。
今年他三十五岁，已然人到中年，怎么看都是个穷困潦倒、前途黯淡的穷书生。
可这贼厮对待他却似平生大敌，一副得不到便要毁掉的架势。
还扬言要用如此狠毒手段对付他的家人，虽说不知真假，可他怎敢轻易尝试！
念及此，彭玉麟不禁疑惑地问萧云骧：
“萧指挥为何对彭某这般看重？如今想来，贵军攻打耒阳城，似只为擒获彭某？”
只要彭玉麟不提逃跑之事，萧云骧向来对他和颜悦色。
听闻彭玉麟的询问，萧云骧并未直接作答，而是反问道：“平定李沅发后，彭先生为何拒绝向荣的举荐？”
彭玉麟不由一愣，嗫嚅着回道：
“彭某不喜为官。”
萧云骧凝视着彭玉麟的双眼，追问道：
“先生缘何不喜为官？”
彭玉麟眼神闪躲，不敢与萧云骧对视。
“这是彭某个人志向，无需向萧指挥报备吧？”
萧云骧思索片刻，答道：
“先生自幼随父母在安庆府怀宁县求学，十六岁回祖籍衡阳府衡阳县渣江为祖母奔丧。”
“却发现家中田产被亲族霸占，父亲含愤而逝。先生为免受乡人欺凌，只得听从母亲建议，暂居石鼓书院，后四处游学。”
“彼时生活颇为艰辛，先生投身衡州协标营担任司书，按月支取饷银，以此维持生计。”
“道光二十二年，衡州知府高人鉴偶然在客席见到先生文章，极为赞赏，邀您入署研读。”
“次年得以入诸生籍，并在不久后受学使陈坛青睐，补为附学生员，进入衡州协标。”
“但也仅此而已，直至道光二十九年，湖南爆发新宁李沅发之乱，波及湖南、贵州、广西等地。”
“次年二月，先生随衡州协标兵前往平叛，方才崭露头角。”
望着瞠目结舌的彭玉麟，萧云骧微笑着问：
“先生的大致生平，小子可有说错？”
彭玉麟指着萧云骧，声音颤抖地问：“你……你究竟是人是鬼？为何对彭某了解得如此详尽？”
想他彭玉麟不过是个落魄书生，自幼随父亲辗转任官之地，除了身边家人，谁能对他的过往如此了如指掌。
更何况还有父亲遭族人欺凌、含恨而亡这种从未对外人提及的家族隐秘之事。
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