清晨的露水还挂在槐树叶上时，阎家老大阎埠贵就揣着个豁了口的搪瓷缸子，在院里踱来踱去。他眼睛眯成条缝，盯着叶辰刚从外面搬回来的那堆木料——都是些老红木，纹理细密，一看就不是凡品。
“哟，叶辰，这木头够值钱的啊。”他慢悠悠地凑过去，用手指头敲了敲木料，“我说你小子最近财运可以啊，哪儿淘换来的宝贝？可别是走了什么歪门邪道吧？”
叶辰正弯腰给木料刷防虫漆，闻言头也没抬：“阎大爷，这是前儿帮西城区宋教授修老宅，他给的工钱抵的。”
“宋教授？”阎埠贵挑了挑眉，搪瓷缸子往腰上一别，凑近了些，“就是那个整天捧着本破书的老学究？他能有这么好的木料？我看八成是你哄骗老人家，低价收的吧？”
这话一出口，院里正在给花浇水的三大爷不乐意了：“我说老阎，话可不能这么说。叶辰的为人咱院儿里谁不知道？干活实在，从不占小便宜。”
阎埠贵脖子一梗：“我也就是随口一说，三大爷你急什么？难不成你也有份？”他斜睨着三大爷手里的喷壶，“啧啧，这喷壶看着挺新啊，又是哪个住户给的？你这‘智囊’当的，好处可没少捞。”
三大爷脸一红，喷壶往地上一顿：“我这是帮二丫头修水管，她妈非要塞给我，推都推不掉！哪像你，整天就知道盯着别人的东西！”
“我盯着别人？”阎埠贵冷笑一声，突然提高了嗓门，“上回叶辰给聋老太修窗户，换下来的旧木料呢？我可看见了，被你偷偷劈了当柴火烧！谁不知道那旧木料是酸枝的，劈了多可惜？”
这话像颗石子扔进水里，院里顿时热闹起来。正在晾衣服的秦淮茹探出头：“阎大哥，话可要说清楚，三大爷不是那样的人。”
“我亲眼看见的还能有假？”阎埠贵拍着大腿，“那天我起夜，就见三大爷蹲在厨房门口，把那木料往灶膛里塞，火着得旺着呢！”
叶辰直起身，眉头皱了皱：“阎大爷，那木料是老太让我处理的，她说留着占地方，劈了当柴火烧正好。三大爷不过是顺手帮忙，您至于这么说吗？”
“顺手帮忙？”阎埠贵撇撇嘴，“我看是顺手牵羊吧！叶辰你就是太实诚，被人卖了还帮着数钱！”他忽然压低声音，凑近叶辰耳边，“我跟你说，这院里谁都想从你这儿捞点好处。就说秦淮茹，天天给你送饺子，不就是惦记你那点手艺？还有傻柱，表面上跟你称兄道弟，背地里不知道多嫉妒你活儿好！”
叶辰还没答话，傻柱提着饭盒从外面进来，正好听见这话，当时就炸了：“阎埠贵你放什么屁！我嫉妒叶辰？我用得着嫉妒他？”他把饭盒往石桌上一摔，“你自己整天算计着怎么占小便宜，还好意思说别人？上回偷摸拿了院里公家的煤，被巡逻的抓着，还是我替你说的情，你忘了？”
“你胡说八道什么！”阎埠贵脸涨得通红，“我那是借！借点煤怎么了？院里谁没借过？就你清高！”
“借？借了三个月了，你啥时候还过？”傻柱撸起袖子，“要不是看你一把年纪，我早揍你了！”
“你敢！”阎埠贵梗着脖子，“我可是你长辈！”
“长辈？长辈就该背后嚼舌根？”傻柱冷笑，“我看你就是嘴欠，一天不找点事就浑身难受！”
院里的人越聚越多，二大妈端着洗衣盆站在门口看热闹，三大爷气得捋着胡子直哼哼，秦淮茹拉着傻柱劝他消气，连平时不爱出门的聋老太都被惊动了，扶着门框往外看。
阎埠贵见人多，更来劲了：“大家评评理！我这是为了谁？还不是为了叶辰好！他年轻，不懂院里这些弯弯绕绕，我这做长辈的，不得提醒他两句？”他指着傻柱，“就说他，前儿个还跟我念叨，说叶辰抢了他在工厂的活儿，让他这个八级钳工脸上无光！”
“我操你大爷！”傻柱气得眼睛都红了，“我啥时候说过这话？你再敢胡吣一句试试！”
“我就说了怎么着？”阎埠贵挺着胸脯，故意往傻柱跟前凑，“有本事你动我一下？动我一下我就躺地上不起来，让你赔医药费！”
这无赖劲儿一上来，傻柱还真被噎住了，气得直转圈。叶辰上前一步，把傻柱往后拉了拉：“柱哥，跟他置气犯不着。”然后转向阎埠贵，“阎大爷，您要是没事干，不如回家看看您那鸽子笼，昨儿我好像看见有只鸽子飞出去没回来。”
阎埠贵最宝贝他那几只鸽子，一听这话果然慌了神，嘴里嘟囔着“你少转移话题”，脚下却不由自主地往家走，走了两步又回头喊道：“你们等着，这事儿不算完！”
一场闹剧总算平息，傻柱余怒未消：“这老东西，真是越老越不是东西！”
三大爷叹着气：“唉，他就是这性子，一辈子改不了，总觉得别人都欠他的。”
秦淮茹笑着打圆场：“算了算了，都少说两句，一会儿还要开全院大会呢。”
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