“我认识一个朋友，”雅戈尔斯抬手推开店门，门轴发出轻微的吱呀声，“如果我们想知道雾都这几天的情况，可以去问问他。”
王泽点了点头，目光扫过街道两侧的阴影，确认没有可疑的视线后才迈步跟上。穆乘风走在最后，手指始终没有离开狙击枪的保险栓。
书店内部比外观要宽敞得多，空气中弥漫着纸张、墨水与某种古老香料混合的气息。木质书架从地板延伸到天花板，塞满了厚重的典籍。穆乘风随手抽出一本翻了翻，眉头立刻皱了起来——《无名祭祀书》《黄衣之王诗篇》《拉莱耶的沉眠》……几乎全是关于克苏鲁与神秘学的晦涩刊物。
“局长，”他低声对王泽说道，“这地方不太对劲。”
王泽没有回答，只是示意众人跟上雅戈尔斯的脚步。老旧的木楼梯在他们脚下发出不堪重负的呻吟，仿佛随时会崩塌。
二楼的光线比一楼更加昏暗，唯一的光源来自一扇圆形的彩绘玻璃窗，将诡异的色彩投射在堆满古籍的地板上。窗前站着一个修长的身影，正用戴着黑色手套的手指轻轻梳理一只猫头鹰的羽毛。
那人穿着宽松的黄色亚麻斗篷，左眼缠着渗血的绷带，腰间挂着一个造型奇特的十字架——如果那扭曲的形态还能称之为十字架的话。在昏暗的光线下，它看起来就像是由无数细小的触手缠绕而成。
“阿斯特里昂，”雅戈尔斯的声音打破了沉默，“我带了些朋友过来。”
那人缓缓转身，未被绷带遮盖的右眼在阴影中泛着奇异的光泽。猫头鹰从他的手臂飞起，落在了一旁的黄铜灯架上。
“啊，雅戈尔斯小姐，”他的声音低沉而沙哑，像是很久没有开口说话，“还有……几位陌生的朋友。”他的目光在王泽身上停留了片刻，嘴角浮现出一丝难以捉摸的微笑。
雅戈尔斯侧身让出位置：“我来介绍一下，这位就是这家书店的老板，同时也是神秘学刊物《黄衣之下》的主编——阿斯特里昂·维恩。”
阿斯特利昂走向那张堆满泛黄手稿的橡木桌，黑色手套轻轻拂过纸面上密密麻麻的笔记。他小心地将几份散落的羊皮纸卷归拢，又调整了一下桌角那盏造型古怪的黄铜油灯，让光线更好地照亮桌面。
“目前大逃杀的剩余参赛者已经从原本的十三位变成了九位，”他抬起头，右眼则闪烁着某种学者特有的专注光芒，“并且这几天他们的碰撞更多了。”
郑丹渊抱着手臂站在书架旁，手指无意识地敲击着剑鞘。“为什么这么说？难道他们过去都不怎么发生交战吗？”
阿斯特利昂轻轻点头，看了眼墙上的时间。“没错，过去的他们可能五六天才会发生战斗，甚至都有可能只是点到为止。”他放下怀表，声音低沉了几分，“但最近不知怎么的，他们似乎正在努力决出最后的胜者——就好像……有什么东西在催促他们一样。”
蓝羽倚靠在窗边，指尖夹着一支细长的香烟，烟雾在昏暗的光线下缭绕上升。她眯着眼睛，语气淡漠：“你是从哪里知道这些消息的？”
阿斯特利昂突然皱了皱眉，抬手掩住口鼻咳嗽了几声，随即快步走向窗边，将窗户推开一条缝隙。冷风夹杂着雾气涌入，吹散了室内的烟味。他深吸一口气，这才转身回答：“这都多亏了我的伙伴。”说着，他的目光转向那只栖息在黄铜灯架上的猫头鹰。
那只灰褐色的猛禽歪了歪头，金色的瞳孔在灯光下闪烁，仿佛能听懂人类的语言。阿斯特利昂伸出手，猫头鹰便轻盈地跳上他的手套，翅膀带起一阵细微的风。
“枭的视野比人类广阔得多，尤其是在雾都这种地方。”他轻轻抚摸着猫头鹰的羽毛，“它能看到许多我们看不到的东西——比如，哪条巷子里刚刚爆发了异能者的战斗，或者，哪栋建筑的屋顶上又多了具尸体。”
王泽沉默地听着，手指无意识地摩挲着下巴。穆乘风则站在楼梯口，狙击枪的枪托抵在肩头，目光警惕地扫视着四周。特蕾莎靠近书架，指尖轻轻触碰那些古老的书脊，似乎想从这些神秘学典籍中找出某种线索。
雅戈尔斯靠在桌边，随手翻动着阿斯特利昂的笔记，忽然开口：“所以，剩下的九个人里，有没有特别需要注意的？”
阿斯特利昂沉吟片刻，走向一个镶嵌着古怪符文的木柜，从里面取出一张泛黄的羊皮地图。他将其摊开在桌上，上面标注着雾都的各个区域，并用红墨水圈出了几个地点。
“有两位，你们最好小心。”他的指尖依次点在地图上的两个红圈上，“‘锈蚀’玛琳，触碰到的金属会在几秒内腐朽成灰；以及……”他顿了顿，声音不自觉地压低，“‘百貌’卡米拉——没人知道她真正的样子，因为她每次出现，都会是一张不同的脸。”
窗外的雾气似乎更浓了，远处传来钟楼的报时声，低沉而悠长，像是某种不祥的预兆。猫头鹰突然发出一声短促的鸣叫，翅膀微微张开，仿佛察觉到了什么。
阿斯特利昂抬头望向窗外，绷带下的眉头微微皱起。“看来……你们的时间不多了。”
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