“你究竟是谁？”现实中的秦岚猛地抬头，黑色眼眸深处泛起不正常的血丝。他的右手已经按在柜台暗格上，那里藏着一把手枪，秦岚将他放在这以备不时之需。
维罗妮卡的红唇勾起一抹危险的弧度。她突然伸手抚向秦岚的脸颊，指尖在即将触碰时停住，一道细如发丝的银色丝线从她袖口垂落，轻轻扫过秦岚的皮肤。
“多漂亮的自愈痕迹啊。”她叹息般低语，“那些血丝......是神龛之血在修复你的身体吧？”
秦岚猛地后撤，后背撞上刀具架，几把短刀叮当落地。他这才发现那根本不是丝线，而是一条微型机械蛇，此刻正对着他吐出信子般的传感器。
“青云内战死了三十七位天工候选人，神龛之血不翼而飞。”维罗妮卡收回机械蛇，它缠绕在她手腕上化作华丽的手镯，“但没人想到，居然是苏哲最疼爱的弟子偷喝了圣血……”
见秦岚依旧沉默，维罗妮卡轻轻叹息，指尖抚过柜台上一把未开刃的短刀。刀刃映出她紫罗兰色的眼睛，深邃如渊。
“神龛之血取自上一任元帅。”她的声音忽然变得轻柔，像是在讲述一个古老的童话，“他拥有着不死的异能——真是讽刺啊，一个不死之人，最后却自愿赴死。”
秦岚的指节微微泛白。
“他在死前，将自己的异能存于血液中。”维罗妮卡继续道，手指沿着刀脊缓缓滑下，“只要饮下，便能继承他的力量。这本该是留给下一任元帅的……”她抬眼，目光如针，“却被一个叛逃的小天工偷走了。”
炭火盆里爆出一簇火星，映得秦岚半边脸猩红。他的喉咙滚动了一下，声音嘶哑得不像自己的：“你想要什么？”
维罗妮卡忽然笑了。她绕过柜台，皮革高跟鞋踩在木地板上，每一步都像踏在秦岚紧绷的神经上。
“跟我回白玉城。”她停在秦岚面前，近得能闻到他身上铁锈与炭火的气息，“那里有最好的工作室，最稀有的材料……”她的手指虚划过秦岚的胸口，“你可以安心锻造武器，不必再躲藏。”
秦岚没有后退。他直视着维罗妮卡的眼睛：“如果我说不呢？”
“那就太遗憾了。”维罗妮卡的笑容丝毫未变，但店内的温度似乎骤然下降。角落里的一把长刀突然覆上薄霜，发出细微的龟裂声。“我会很伤心……”她歪了歪头，“伤心得可能不小心向某些人透露‘彼岸’锻刀店老板的真实身份。”
窗外的雨声变得急促，像是无数细小的手指在敲打玻璃。秦岚的视线越过维罗妮卡的肩膀，看向挂在墙上的那幅画——灵韵城的六座浮空岛，朱雀区在右侧，被云雾半掩。师父苏哲是否也曾站在锻造坊里，这样望着远方？
就在沉默即将凝固成冰时，维罗妮卡忽然凑近，红唇几乎贴上秦岚的耳廓：“我知道你一直在寻求死亡。”她的气息带着某种甜腻的香气，“而我……正好有办法，毕竟。我很想见识一下不死之人的死亡。”
秦岚的瞳孔骤然收缩。
这句话像一把钥匙，“咔嗒”一声打开了他最深处的秘密。五年来，他试过二十七种方法——用自己锻造的最锋利的刀割喉，跳进佩德利亚的熔炉，甚至喝下用曼珠沙华提炼的剧毒……每一次，神龛之血都会将他从死亡边缘拉回，只留下逐渐恢复的伤痕和更深重的绝望。
“你做不到。”秦岚低声道，声音里带着自嘲，“连我自己都做不到。”
秦岚的目光落在维罗妮卡的脸上。她的红唇微微上扬，紫罗兰色的瞳孔在昏暗的灯光下流转着蛊惑的光泽。那一刻，他仿佛看见无数种可能性在眼前展开——死亡，解脱，或是另一种更复杂的命运。
“我答应你……”他缓缓说道，声音低沉得几乎融进雨声里。
维罗妮卡的笑容更深了，她轻轻拍了拍手：“很好，那么就请带我去见识一下你过去为元帅锻造的武器吧。”
秦岚沉默地转身，走向柜台后方那个看似普通的酒柜。他伸手握住一瓶陈年烈酒，轻轻转动——酒柜发出细微的机械声响，缓缓向一侧滑开，露出一条向下的狭窄楼梯。潮湿的金属气味混合着某种古老的血锈味从黑暗中涌出。
维罗妮卡挑了挑眉：“真是令人惊喜的设计。”
秦岚没有回应，只是点燃一盏提灯，率先走下楼梯。维罗妮卡跟在他身后，高跟鞋踩在铁制阶梯上，发出清脆的声响。
地下密室比想象中宽敞。天花板上垂着几盏摇晃的瓦斯灯，将两人的影子拉长又缩短。最引人注目的是插满四周墙壁的断剑——数十把残破的兵器以放射状排列，剑身上布满裂痕，有的甚至只剩半截，却依然散发着令人心悸的锋锐之气。
而在密室正中央的石台上，静静躺着一把黑金长剑。
剑身通体漆黑，却在边缘镀着一层暗金色的纹路，那些纹路如同活物般在光线下缓缓流动。剑柄缠绕着某种深红色的皮革，仔细看去，那皮革表面竟有细微的鳞片纹路。整把剑没有多余的装饰，却散发着令人窒息的压迫感。
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