我这辈子最怕的就是活在我哥的影子里。可你猜怎么着？到头来还是得从他那说起。建隆元年正月初三那夜，我蹲在陈桥驿的破砖墙根底下，听着屋里头我哥跟赵普他们摔酒杯的动静，手里攥着的黄袍都被冷汗浸透了。那年我二十一，鬓角还光溜得很，哪想得到二十年后这袍子会裹在自己身上。
我出生那年是后晋天福四年，家里正跟着石敬瑭打仗。爹在军营里抱着我转了三圈，说这小子哭声比战鼓还响，将来准是个带兵的料。这话说早了——后来我哥真成了开国皇帝，我倒成了个整天替人收拾烂摊子的。记得六岁那年跟着娘逃难，夜里过河差点淹死，我哥把我扛在肩上，冰碴子割得他小腿全是血口子。那会儿我就想，什么时候我也能替他挡刀子？
十二岁在洛阳老宅那会儿，娘常拿棍子抽我背《孙子兵法》。有次我偷跑去赌坊，回来撞见娘举着蜡烛跪在祖宗牌位前哭："赵家要是再出个混世魔王，这天下谁来守？"那晚我跪到鸡叫，膝盖肿得跟蒸饼似的。自打那以后，我见着兵书就跟饿鬼见着肉似的，我哥倒好，成天跟禁军那帮糙汉子摔跤赌钱。
显德三年跟着世宗皇帝打契丹，我十七，我哥二十八。夜里扎营时他教我认星斗："看见北斗没？斗柄指东天下春。"结果第二天他带人冲进辽军大营，血点子溅到我脸上还是烫的。那是我头回杀人，刀砍进骨头缝里震得虎口发麻。回营路上我哥拍我后脑勺："老二，刀要斜着劈才省劲。"这话我现在教孙子们还管用。
陈桥驿那晚的事，史官们写得跟唱戏似的。其实哪有什么天降祥瑞？我带着亲兵把驿站围了三层，跟石守信他们在马棚里对过暗号。赵普那老狐狸凑过来说："二公子，该给将士们吃定心丸了。"我踹开我哥房门时，他醉得正抱着柱子说胡话。黄袍往他身上裹的时候，他眼睛瞪得跟铜铃似的："光义你他娘的要害死我？"我咬着后槽牙回他："哥，这衣裳你不穿，明天咱全家脑袋都得挂在城门上。"
开宝九年十月二十那夜，宫里来人说皇上召我喝酒。我进寝殿时闻见股怪味，像是檀香混着血腥气。我哥躺在榻上，烛火照得他半边脸发青。他拽着我袖子说："当年陈桥驿..."话没说完突然瞪着眼抽搐，我扑过去扶他，后脑勺磕在龙纹柱上嗡嗡响。等太医赶到时，他身子都凉了。这事我跟谁都没细说，后来野史里编排的"烛影斧声"，纯属扯淡。
说到金匮之盟，娘临终前确实拉着我们兄弟在床前立誓。那会我二十五，跪在青砖地上硌得膝盖生疼。娘说："匡胤之后得传位给光义，这是咱赵家的保命符。"我哥当场红了眼圈，我却盯着娘枕边那个鎏金匣子——后来打开看，里头就半块玉佩，还是我小时候摔碎的。老太后的心思，比汴河底下的淤泥还深。
当开封府尹那十五年，我算是把人情冷暖尝了个遍。有回审个盗马贼，那泼皮当堂嚷嚷："谁不知道你赵二爷就是个看仓库的？"我让衙役把他捆在衙门前的石狮子上，寒冬腊月浇了十八桶井水。第二天全汴京的混混见我都绕道走。这事让我明白个理儿：在权力场上，心软比刀钝更致命。
最憋屈的是征北汉那回。我带着五万大军围了太原城，眼瞅着要破城，我哥八百里加急让我撤军。回京路上我闯进枢密院摔了虎符："将在外君命有所不受，这话是放屁吗？"后来才知道是赵普那老东西撺掇的，说我拥兵自重。打那以后我养了三百死士，专门盯着宰相府的动静。
说到儿女情长，我这辈子最对不住李氏。她十六岁嫁给我，洞房那晚我还在批开封府的卷宗。后来她难产走了，留了个丫头。下葬那天下着冻雨，我抱着闺女在坟前站到半夜，跟我哥讨来的南海珍珠撒了一地。打那以后我见着穿绿裙子的就心口疼——李氏最爱穿葱绿衫子，绣着杏花的。
我哥晚年越发多疑，有次宴会上突然问我："听说你府里养了个契丹巫师？"我当场掀了桌子，十几个碗碟摔得稀碎："我要有异心，当年陈桥驿就该自己披黄袍！"后来还是皇后拉着我袖子劝，说皇上最近梦见柴家后人复国了。那晚我在御花园假山后头吐得昏天黑地，突然想起二十年前娘说的话："你们兄弟要生分了，赵家就完了。"
最后说回继位那天。我穿着十二章纹衮服，玉带勒得喘不过气。礼官唱到"嗣皇帝臣炅"时，我瞄见底下赵普嘴角抽了抽。这老狐狸怕是想起当年陈桥驿，我往他手里塞银锭子的情景了。祭天那日狂风大作，香灰迷了眼，恍惚看见我哥站在云里头冷笑。我攥着传国玺咬牙发狠：这江山我定要做得比你漂亮。
当皇帝这事儿，真他娘的比守开封府累多了。头天坐进崇政殿，龙椅上的雕花硌得屁股生疼。底下跪着的文武大臣，半数是当年跟着我哥出生入死的兄弟。我捏着玉圭的手指头直发颤——这帮人看我的眼神，跟看开封府衙门口的石狮子没两样。
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