每逢三、四月，从漠北吹来的沙尘常常弥漫北京城的天空，有时到了遮天蔽日，目不能视的地步。
紫禁城内，文渊阁里大白天点着几支蜡烛，屋内桌椅案几上，不停落下薄薄的黄土，中书舍人过一阵子就得擦拭一番。
首辅杨廷和叹口气：面前的一摞奏疏未能幸免，同样也是落了厚厚一层土。他拿起最面上一本奏疏，吹去上面的土，看了起来。
自圣上从内阁带走两名大学士南巡后，首辅杨廷和、四辅毛纪值守的时间增加了一倍，几乎日夜食宿宫中。今日毛纪出宫休沐，首辅独占一个文渊阁。
杨廷和很快看完奏疏，又看了第二本，把剩下的奏疏翻了翻，挑出几本，写了一张条子，皱着眉对一名中书舍人说：“你去把这几名给事中唤来！”
中书舍人接过纸条，来到隔壁的六科给事中办公室，按名单让刑科给事中顾济及其他科的几名给事中前去文渊阁。
几名给事中站在文渊阁台阶下，过会儿杨廷和从文渊阁出来，在台阶上问道：“尔等奏疏，为何不事先关白内阁？”
这种听训的感受让人不爽，给事中位卑权重，哪能惯着首辅的毛病！顾济梗着脖子道：“太祖高皇帝定下体制：御史、给事中监察天下，包括圣上、内阁在内！上书前不必要先跟内阁打招呼。”
杨廷和没好气地说：“我等每日要看多少奏疏，处理多少机务！若是无足轻重之事，就不必上疏了！”
另一名给事中回答道：“天家无私事！大学士欲堵天下人悠悠之口乎？”
杨廷和怒道：“虽说御史风闻奏事，但也要注意分寸！”
这几名给事中上的奏疏是和大家一样劝圣天子早日回到北京。别人是拿不要荒废政务、耽误殿试等借口来规劝正德，但是这几名给事中另辟蹊径，有拿孝顺太后来说事的，有拿夏皇后夫妻感情说事的。特别是顾济的奏疏中说“人情之至亲而可恃者，宜莫如子母！两宫隔绝至情”云云，把正德母子关系冷漠挑明给大家看，杨廷和才怒火中烧。
起初内阁只是皇上的秘书处，阁臣品级不过五品。但预先替皇上看奏疏、拟出解决方案这个权势太大了，四五品根本不配这么大的权力。后面就给阁臣加头衔、加品级，现在杨廷和又要求各部门上奏疏时，最好先跟内阁打招呼。
大明官场潜规则是遵循先例。一旦杨廷和借题发挥，开了百官欲上奏疏先与内阁打招呼的先例，那内阁之权就更重了。
几名给事中还想说什么，杨廷和怒道：“大明广有天下，每日大小事务不知凡几！内阁每日要看上百本奏疏，圣上又不在北京，你们的奏疏毫无意义！”
顾济也上脸了，大声说：“内阁不能矫正圣上，要你等何用！明日我就参内阁一本！”
按潜规则，一个大臣被御史或给事中弹劾就要闭门不出，待皇上处理。不过杨廷和首辅不惯给事中的臭毛病，冷冷道：“何必做此无用功！”一甩袖子转身进屋了。
“阁老欲堵塞言路乎！”几名给事中的气性也不小，骂骂咧咧回隔壁去了。
杨廷和回到案前继续工作，刚写了几份票拟，一名太监又来访。
这名太监很面生，不是司礼监经常打交道的。太监说昭圣皇太后身体有恙，有请杨阁老去慈庆宫过问一下。
男女有别，眼下毛纪又不在文渊阁，杨廷和没法子，只能带上三名中书舍人为见证，跟随太监前去慈庆宫。
临近慈庆宫，两名太医刚从宫里出来，都是杨廷和认识的，分别是郑宏、吴釴，另一名熟识的太医吴杰陪同正德南下了。
杨廷和拦住两位太医简单问问情况，放下心来，便走入慈庆宫中。
宫内非常冷清，为避嫌，宫门打开着，杨廷和让中书舍人在门外等候，自己低头进屋向昭圣皇太后问安。
太后轻吐玉音：“杨老先生请坐，你可知圣上何时返回北京？”
回北京也不会来看你，你也不会去看圣上，惦记做甚？
杨廷和苦笑着说：“臣下实属不知！已经发过几道奏疏去催了！圣母安康否？”
太后咳嗽几声，却是中气十足，再活几十年不成问题。
杨廷和只听太后恨恨道：“时令不正，好好的人都会气出病来！”
首辅不敢接话，意思意思就够了。皇上不在北京，皇太后有恙，自己尽到问候的义务就可以给百官交代。太后还有一个平时从不晨昏定省，跟丈夫也不见面的儿媳妇夏皇后呢！
屋内一阵沉默，杨廷和主动说：“望圣母安心调养，若是无事，下臣告退！”
太后的声音突然尖厉起来：“杨老先生，大行孝宗敬皇帝对你如何？”
杨廷和仕宦三朝，心思如水晶玲珑剔透，知道太后要来事了，先道德绑架一下。“先帝对下臣有知遇之恩，没齿不忘！”
太后气哼哼地说：“那你们怎么对先帝的？昔日先帝丧仪不得体面，今日本宫过得还不如乡村农妇！”
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