辕门外的牛皋一听，急得跳脚：“不好！我冲进去救大哥！” 汤怀一把拉住他：“别动！先看看情况再说。” 四人焦急地在门外张望，不时交头接耳。
大堂上，岳飞不慌不忙，从容禀道：“武生乃汤阴人，出生三日便遇黄河泛滥，父亲葬身洪水。母亲抱着我，靠一只花缸漂到内黄县，幸得恩公王明收养。后来拜陕西周侗为义父，习得一身武艺。在相州院考时，蒙刘都院和徐知县相助，不仅找回祖业，还资助我进京。我一穷二白，哪有钱财行贿？”
宗留守听后，心中一动：“早听说周侗本领高强，不肯入朝为官，他的义子或许真有本事。” 便说：“随我到箭厅来。” 到了箭厅，宗留守让岳飞自选弓箭展示射术。岳飞试了几张弓，都觉得太软，如实禀报。宗留守命人拿来自己的神臂弓，足有三百斤重。岳飞接过弓，运力一拉，连称 “好弓”，搭箭上弦，“嗖嗖嗖” 九箭连发，箭箭命中红心。
宗留守又问岳飞擅长何种兵器，得知岳飞惯用长枪后，命人抬出自己的点钢枪。岳飞持枪下场，枪影翻飞，将三十六翻身、七十二变化的枪法展现得淋漓尽致，面不改色、气不喘急。宗留守看得连连叫好，衙役们也齐声喝彩。
待岳飞收枪行礼，宗留守问：“若朝廷封你为将，你如何用兵？” 岳飞朗声道：“愿以军令震慑山岳，以赏罚整肃队伍。为将重在谋略而非蛮力，行军需防高处埋伏、低处陷阱。身先士卒关爱士兵，心怀百姓不图虚名。盼能收复失地，早日实现太平！”
宗留守大喜，吩咐退堂，亲自上前扶起岳飞：“贤契请起！我原以为你是靠贿赂求进，没想到真是有真才实学。” 又让人看座，与岳飞相谈用兵之道。当岳飞提出 “兵书阵法不可拘泥，用兵贵在随机应变” 时，宗留守心中虽有些意外，但也对这个年轻人越发刮目相看 。
宗留守听完岳飞对用兵之道的见解，不禁赞叹道：“你当真是国家栋梁！刘节度果然慧眼识人。可惜啊，贤契你早来三年也好，迟来三年也罢，偏偏此时来，实在不凑巧！” 岳飞面露疑惑，恭敬问道：“不知大人为何这么说？”
宗留守叹了口气，解释道：“贤契有所不知，滇南南宁州的小梁王柴桂，是柴世宗的嫡派子孙，此次来京朝贺天子，不知听了谁的撺掇，一门心思想夺取今科武状元。圣上钦点了四位主考，分别是丞相张邦昌、兵部大堂王铎、右军都督张俊，还有老夫我。柴桂给我们每人都送了书信和礼物，张丞相收了礼，当场就应允让他中状元；王兵部和张都督也都收了。只有我没接受他的东西。现在他们三人串通一气，力保柴桂夺魁，所以说事情难办啊。”
岳飞焦急地说：“还望大人主持公道！” 宗留守语重心长道：“为国选拔贤才，自然要以真才实学为重，但此事牵扯太多，不好处理。今日本想多留贤契叙谈，又怕引起不必要的麻烦。你先回客栈，等考试时再从长计议。”
岳飞拜谢后，走出辕门。牛皋等人立刻迎上来，牛皋大声嚷嚷：“大哥你在里头老不出来，可把我们急坏了！怎么看你愁眉苦脸的，是不是那留守给你气受了？” 岳飞强作笑颜：“他对我敬重得很，哪来的气受？回客栈慢慢说。”
五人匆忙赶回客栈时，天色已暗。岳飞和张显换回各自的衣服。店主热情地摆上酒席，说道：“各位大爷，酒菜简陋，还请慢慢享用。我得去招呼其他客人，就不奉陪了。” 说罢便下楼去了。
五人围坐在一起喝酒，岳飞只讲述了宗留守观看自己演武的事，对柴桂的事情只字未提，但心中却暗自烦闷。其他人哪里知道他的心事，当晚也就没多问。
第二天上午，店主匆匆上楼，小声说道：“留守衙门派人送了五席酒菜，说不方便请各位去衙门，特意送到这里为你们接风，您看怎么安排？” 岳飞吩咐：“抬上来吧。” 随后封了二两银子打发行人。店主让小二帮忙把酒菜送上楼，又准备去烫酒，让小二在一旁伺候。岳飞说道：“把酒烫好送来就行，我们自己斟饮，不劳你伺候。”
牛皋大大咧咧地说：“既然是衙门送的，不用回礼，不吃白不吃！” 说着便毫不客气地坐下，低头猛吃起来。吃了一会儿，王贵提议：“这样吃没意思，不如行个酒令。” 汤怀附和：“好啊，就你先来。” 王贵却道：“平时该大哥做令官，但今天这酒席是看在大哥面子上送的，大哥算主人，这令官该张显来做。” 众人纷纷称妙。
张显推脱不过，说：“我也不会什么复杂的，就说一个古人吃酒，要吃得有英雄气概，说不出的罚三杯。” 众人一致叫好。王贵给张显斟满一杯酒，张显一饮而尽，说道：“我先说关云长单刀赴会，这算不算英雄吃酒？” 汤怀赞道：“果然英雄！我们各敬一杯。”
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