岳飞领旨出朝后，杨虎派人将母亲和妻子送回老家安顿好，专心等候岳飞择日出兵。岳飞点牛皋带领五千人马作为前队先锋，王贵、汤怀带领五千人马为第二队，自己则和其余将领殿后出发。
路上，王贵有些不满地对汤怀说：“大哥不叫你我做先锋，反而点牛兄弟去，难道我俩的本事还不如他？” 汤怀解释道：“话不能这么说。大哥常说牛兄弟大难不死，是员福将，所以才总让他打头阵。” 王贵点点头：“还别说，他确实有点福气。”
且说牛皋挂了先锋印，威风凛凛，领着人马一路来到鄱阳湖湖口。当地总兵官谢昆早已在此扎营，等候岳元帅。探兵看到牛皋打的是岳家军旗号，误以为是岳元帅到了，慌忙跑去通报。谢昆连忙出营，跪在地上迎接，说道：“湖口总兵谢昆，迎接大老爷！”
牛皋骑在马上，说道：“谢总兵请起。我是岳元帅的先行都统制牛皋，元帅还在后面。” 谢昆气得说不出话，站起来吩咐左右：“把报信的绑去砍了！” 军士们应声将探兵绑了起来。
牛皋见状大怒：“你这总兵太过分了！你身为朝廷命官，连几个小毛贼都对付不了，还要请我们来做什么？我们去别处扎营，这功劳让给你了！” 说完，拨转马头，命令士兵们撤退。
谢昆吓了一跳，心想：“他是奉旨来的，要是在岳元帅面前说点什么，我可就完了！” 只好忍着气，追上去拉住牛皋的马，赔笑道：“牛将军息怒。军中报信不实，本就该按军法处置。幸好是将军来了，报错了还好；要是贼兵来了也报错，那可怎么办？看在将军的面子上……” 又吩咐手下：“松绑，快给牛老爷赔罪！” 探兵连忙在马前磕头谢罪。
牛皋这才问道：“谢总兵，这里有多少贼兵？贼巢在哪里？” 谢昆回答：“鄱阳湖内有座康郎山，山上有两个头领，大头领罗辉，二头领万汝威。他们手下兵多将广，还有个元帅叫余化龙，十分厉害，所以官兵一直拿他们没办法。” 牛皋又问：“康郎山离这儿多远？有旱路吗？” 谢昆说：“前面湖口就能望见那座最高的山，水路三十里，旱路五十里。”
牛皋大手一挥：“那就派个小兵给我们带路，走旱路，直接去抢山！你赶紧准备粮草，随后接应。” 说完，就带着人马朝康郎山进发。谢昆看着牛皋远去的背影，心里暗想：“这莽撞的家伙不知天高地厚，由他去吧，死了也不关我的事。”
牛皋带兵来到康郎山脚下，大声下令：“攻下这座山再吃饭！” 士兵们得令，在山前放炮呐喊。守山的喽啰赶忙上山报信，万汝威命余化龙领兵下山迎敌。余化龙骑着一匹白龙马，头戴烂银盔，手持虎头枪，威风凛凛地冲下山来，大喝一声：“哪里来的毛贼，敢来送死！”
牛皋抬头一看，见余化龙的模样竟和岳元帅有些相似，也不搭话，举起双锏就打。余化龙笑道：“原来是个乡巴佬。也罢，本帅就赏你一枪！” 说着，架开牛皋的双锏，“唰唰唰” 一连刺出几枪。牛皋被打得气喘吁吁，招架不住，拨转马头就跑。
士兵们见状大喊：“不能跑！被他在后面一追，我们都得死，不如跟他拼了！” 于是众人站定，对着余化龙万箭齐发。余化龙见箭如雨下，不敢贸然追赶，感叹道：“果然名不虚传，岳家兵确实厉害！” 只好鸣金收兵，回山去了。
牛皋一口气跑出十来里，回头一看，竟没见一个士兵跟上来，心里一惊：“坏了，都被他杀光了！就剩我一个，怎么回去见岳大哥？” 于是又调转马头，快马加鞭往回赶。到了战场，却见士兵们都在草地上捡箭。牛皋忙问：“贼兵呢？” 士兵们答道：“我们用箭把他射退了。” 牛皋乐了：“好啊！下次我要是再打败仗，你们还这么干！” 众人听了，忍不住笑了起来。
牛皋没脸去见谢昆，只好在离战场三十里的地方安营扎寨。第二天，王贵、汤怀带兵赶到，在湖口扎营。没过两天，岳元帅率领大军也到了，谢昆与王贵、汤怀一同前来迎接。
岳元帅问道：“牛皋呢？他去哪里了？” 谢昆回答：“他一到就去康郎山打仗了。” 岳元帅取出一枝令箭，命谢昆负责催运粮草。谢昆领命而去。随后，岳元帅带领众将，沿着旱路向康郎山进发。
走了二十里，牛皋出营迎接。岳元帅见他在旁边扎营，就知道他多半是打了败仗，便询问贼兵的情况。牛皋把余化龙如何厉害的事说了一遍。岳元帅观察地形后，安下营盘。
这边喽啰飞报上山，罗辉和万汝威又命余化龙下山挑战。岳元帅下令将士们用箭坚守营寨，不要出战。余化龙让喽啰在营外叫骂，岳元帅始终不为所动，余化龙只好收兵回山。
当晚，岳元帅暗中传令：“众将悄悄转移营地，防备敌军今夜劫寨。听到炮响，就齐声呐喊，但不要出战。” 众将领命，各自悄悄移营埋伏。
余化龙回山后，向两位大王献计：“岳飞今天不肯出战，今晚必定会从水路来抢山，旱寨肯定空虚。我们将计就计，二位大王守住水寨，我带兵去劫他的旱寨，一定能成功！” 罗辉和万汝威听了大喜，依计而行。
到了二更时分，余化龙领兵悄悄下山，一声呐喊冲进宋营，却发现里面空无一人。他暗叫不好，急忙拨马撤退。这时，只听 “轰隆” 一声炮响，四周喊声震天。喽啰们惊慌失措，四处奔逃，自相践踏，死伤了不少人。而岳家军这边，竟没有一人伤亡。
第二天白天，余化龙又来挑战，岳元帅依旧坚守不出。到了黄昏，岳元帅换上便服，只带了张保一人，悄悄出了营寨。这一去，不知又有什么谋划。正是：
雄才巧艺适相逢，屠龙宝剑射雕弓。
赤胆忠心扶社稷，鱼虾端不识游龙。
岳元帅深夜出营究竟所为何事？且听下回分解。
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