有诗叹道：“插下蔷薇有刺藤，养成乳虎自伤生。凡人不识天公巧，种就殃苗待长成。” 且说曹宁，乃是金国一员骁勇异常的猛将，论武艺比陆文龙更胜几分。他手中一杆乌缨铁杆枪，足有碗口粗细，舞动起来虎虎生风。此时，兀术正为岳家军的强悍而头疼，虽说陆文龙接连取胜，逼得宋军挂出 “免战牌”，但岳家军的实力依旧让他忌惮。曹宁急于在战场上一展身手，主动向兀术请命，要与岳家军一决高下，兀术当即应允，命他出兵挑战。
曹宁率领金兵，气势汹汹地来到宋营前，大声叫嚣：“喂！听说你们岳家军如狼似虎，怎么挂出这‘免战牌’，做起缩头乌龟来了？有本事的，出来会会你曹将军！” 宋营小校慌忙入内禀报：“启禀元帅，有一员番将在营外挑战，口出狂言，还说要踏平咱们大营！”
此言一出，徐庆、金彪两位将领怒不可遏，上前向岳飞请命：“小将自来到军营，还未立下寸功，今日愿出战番将，为元帅献上敌将首级！” 岳飞当即下令撤下 “免战牌”，准二人出战。徐庆、金彪得令后，点齐兵马，直奔阵前。徐庆一马当先，大喝一声：“番将报上名来！” 曹宁傲然回应：“我乃大金国四太子麾下大将曹宁！你又是何人？” 徐庆怒吼道：“我是岳元帅帐前都统制徐庆！看刀！” 话落刀出，直取曹宁。曹宁毫不慌乱，催马挺枪，只一枪，便将徐庆挑落马下。
金彪见兄长惨死，怒火中烧，大骂道：“小番贼！竟敢伤我兄长，拿命来！” 挥舞三尖刀，气势汹汹地扑向曹宁。曹宁见状，用枪架开刀刃，拨转马头便跑。金彪紧追不舍，却不料曹宁突然回马一枪，直刺金彪心口。金彪躲避不及，中枪坠马。曹宁举枪一挥，金兵如潮水般涌上前，杀得宋兵丢盔弃甲，四散奔逃。曹宁取了徐庆、金彪的首级，得意洋洋地回营报功。
宋兵抬着二人的尸首回营，向岳飞禀报。岳飞听闻，悲痛难忍，双眼含泪，立即传令准备棺椁，厚殓二人。这时，小将张宪怒不可遏，向岳飞请命出战。岳飞点头应允。张宪提枪上马，来到阵前，指名道姓要曹宁出来应战。曹宁得报后，领兵出阵，喝问道：“你是何人？” 张宪朗声道：“我乃岳元帅帐下大将张宪！” 曹宁冷笑道：“原来你就是张宪，正想拿你！” 说罢，二人拍马交锋，双枪并举，你来我往，大战四十多个回合，难分胜负。直至夕阳西下，两人才各自收兵回营。
次日，曹宁又来叫阵，岳飞派严成方迎敌。严成方来到阵前，曹宁喝道：“来者何人？” 严成方大声回应：“我是岳元帅麾下统制严成方！你就是曹宁？” 曹宁傲慢道：“正是某家！既知我名，还不下马投降？” 严成方怒喝：“妄想！看锤！” 说罢，抡起双锤砸向曹宁。曹宁举枪格挡，二人激战四十回合，天色渐晚，才各自收兵。此后数日，曹宁连续挑战，宋军屡战不胜，岳飞无奈之下，只得再次挂出 “免战牌”，心中满是愁闷。
金营中，王佐得知此事后，心中焦急万分。他来到陆文龙营中，陆文龙见他前来，说道：“苦人儿，今日又有什么故事可讲？” 王佐神秘道：“今日有个绝妙的故事，不过得让其他人回避，只讲给殿下一人听。” 陆文龙挥手让左右退下。王佐见四下无人，拿出一幅画呈上，说道：“殿下先看看这幅画，再听我讲。”
陆文龙接过画，只见画上一人有些眼熟，像极了兀术；大堂之上，一男一女倒在血泊中，旁边还有个啼哭的小孩，周围画着许多金兵。他疑惑道：“苦人儿，这画中是什么故事？我看不明白，快说来听听。” 王佐走到画前，指着画道：“这地方是中原潞安州，死去的老爷是节度使陆登，夫人姓谢。这个小孩，就是公子陆文龙。” 陆文龙惊道：“怎么他也叫陆文龙？” 王佐沉痛道：“当年兀术带兵攻打潞安州，陆文龙的父亲为国尽忠，母亲守节自尽。兀术见孩子年幼，命乳母抱走，带回金国收为养子，至今已有十三年。他不仅没为父母报仇，还认贼作父，这难道不让人心痛吗？”
陆文龙顿时醒悟：“苦人儿，你说的就是我！” 王佐郑重道：“不是你还能是谁？我断了手臂，就是为了让你知晓身世！若你不信，可去问奶母。” 话音刚落，奶母哭哭啼啼地走出来，哽咽道：“我都听见了，将军说的句句属实！老爷夫人死得好惨啊！” 陆文龙泪如雨下，跪地拜谢：“不孝子今日才知真相，定要为父母报仇！” 说着便拔剑欲去杀兀术，王佐急忙拦住：“公子切勿冲动！他帐下人多势众，贸然行事只会白白送命，凡事需从长计议！” 陆文龙问道：“那依恩公之见，该如何是好？” 王佐道：“不如先立下功劳，再寻机归宋。” 陆文龙点头称是。
王佐又问：“曹宁是什么来历？” 陆文龙答道：“他是曹荣之子，在金国长大。” 王佐沉思道：“我看此人忠直，公子可将他请来，我试探一番。” 陆文龙依言派人请曹宁。不多时，曹宁来到帐中，与众人见礼后坐下。王佐走进帐内，陆文龙介绍道：“这是曹元帅，你且行礼。” 王佐与曹宁相互见礼。陆文龙道：“元帅，他讲的故事十分精彩。” 曹宁饶有兴趣地说：“那便讲一个与我听听。” 王佐便将 “越鸟归南”“骅骝向北” 的故事娓娓道来。曹宁感叹：“鸟兽尚且思乡念主，做人怎能不如它们？”
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