晚上学生回家后，周进打开各家送的见面礼查看：荀家给了一钱银子，另外还有八分银子作茶钱；其他人家，少的给三分、四分，多的也就十来个铜钱。统共加起来，连一个月的饭钱都不够。周进把这些钱包好，交给和尚保管，日后再算。这些孩子调皮得很，稍不留意就跑到外面玩瓦片、踢球，每天淘气不止。周进只能耐着性子，认真教导。
转眼间两个多月过去，天气渐渐暖和起来。一天午饭后，周进打开后门，来到河边散步。虽说这是乡村，河边却种着几株桃花柳树，红绿相间，十分好看。正欣赏着，天空飘起了蒙蒙细雨。周进返回屋内，望着雨丝落入河中，远处的树木笼罩在烟雨之中，景色愈发迷人。雨越下越大，只见上游一艘小船冒雨驶来。船不大，盖着芦席篷，显然是怕被雨淋湿。船靠近岸边时，只见舱内坐着一位男子，船尾有两个随从，船头上放着一担食盒。船一靠岸，那男子便大声招呼船家停船，随后带着随从上了岸。
周进打量来人，见他头戴方巾，身穿宝蓝色缎面长衫，脚蹬粉底皂靴，留着三绺胡须，约摸三十多岁。那人走到门口，冲周进抬了抬手，径直走进屋子，嘴里念叨着：“原来是个学堂。”周进赶忙跟进屋作揖行礼，那人随意还了个半礼，问道：“你就是先生？”周进应道：“正是。”那人又问随从：“和尚怎么不见？”话音刚落，和尚急忙迎出来：“原来是王大爷！快请坐，我这就去泡茶。”接着转头向周进介绍：“这位王大爷，是前科新中的举人，先生陪他坐坐，我去准备茶水。”
王举人毫不客气，随从搬来一张凳子，他便在上首坐下，周进在下首相陪。王举人问：“先生贵姓？”周进知道对方是举人，连忙恭敬地说：“晚生姓周。”王举人又问：“去年在哪儿教书？”周进答：“在县门口顾老相公家。”王举人眼睛一亮：“足下莫不是在我白老师门下考过案首？听说这几年在顾二哥家教书，是吧？”周进惊讶道：“原来老先生认识我们顾东家？”王举人笑道：“顾二哥是我们户下册书，还是结拜的好兄弟。”
不一会儿，和尚端上茶来。周进讨好地说：“老先生的考卷，晚生早已熟读，尤其是后面两大股文章，写得精妙绝伦。”王举人却摇头：“那两股文章不是我写的。”周进以为他谦虚：“老先生太客气了，那会是谁写的？”王举人认真解释：“真不是我写的。头场考试那天，初九傍晚，我第一篇文章还没写完，正纳闷平时文思敏捷，怎么今天这么慢，结果困意袭来，趴在号板上睡着了。迷迷糊糊中，看见五个青脸人跳进号房，中间那人拿笔在我头上点了一下就走了。接着一个戴纱帽、穿红袍、系金带的人掀开帘子进来，拍了拍我说‘王公请起’。我一下子惊醒，拿起笔，不知不觉就把文章写完了。所以说，贡院里鬼神是真有的。我把这事告诉主考官，他都说我有中状元的命。”
正说得兴起，一个小学生送来仿纸请周进批改，周进刚要起身，王举人摆摆手：“不碍事，你只管去批，我还有别的事。”周进只好回到座位批改作业。这时，王举人吩咐随从：“天晚了，雨又不停，把船上的食盒挑上来，让和尚煮点米饭。再跟船家说，明天一早出发。”随后又对周进解释：“我刚上坟回来，遇上大雨，只能在此借宿一晚。”说着，他突然回头，一眼瞥见小学生仿纸上“荀玫”的名字，脸色骤变，一会儿咂嘴，一会儿抿唇，表情十分古怪。周进见状，也不好多问，批改完作业，又回来陪着他。
王举人忍不住开口：“这小学生几岁了？”周进答：“刚满七岁。”王举人又问：“今年刚开始读书？名字是你取的？”周进解释：“名字不是我取的。开蒙时，他父亲请集上新中秀才的梅三相帮忙起名。梅三相说自己名字带‘玖’，就给这孩子取了个带‘王’旁的名字，图个吉利，希望他以后也能有好前程。”
王举人突然大笑起来：“说起来真是好笑！今年正月初一，我梦见看会试榜，自己中榜不用说，第三名竟然也是汶上人，叫荀玫。我还纳闷县里没这号人物，没想到和这小学生同名，难不成真要同榜？”笑完又感慨：“看来梦也不可信！况且能不能中功名，关键还得看文章，哪有什么鬼神！”周进说：“老先生，梦有时候还挺准的。我刚来那天，梅三相说他也是正月初一梦见红太阳落在头上，结果当年就考中了秀才。”王举人不以为然：“这更不靠谱了。他中个秀才就说有太阳落头，像我这样中举的，岂不是要把天都顶下来？”
两人闲聊着，不知不觉掌了灯。随从端上丰盛的酒菜，鸡、鱼、鸭、肉摆满一桌。王举人自顾自地吃喝起来，丝毫没有礼让周进的意思，吃完便让人撤下碗筷。随后和尚送来周进的饭食，只有一碟老菜叶和一壶热水，周进默默吃完，各自休息。
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