三公子连忙说:“这点小事,何必挂在心上!听先生说辞官的事,更让人敬佩你的品德高尚。”四公子也说:“朋友之间本来就该互相帮助,不用客气。我们还恨自己知道得太晚,没能早点帮先生摆脱困境,心里一直不安。”杨执中听了这些话,对两公子越发敬重,又和蘧公孙寒暄了几句。邹吉甫见状说道:“二位少老爷和蘧少爷走了这么远的路,想必都饿了吧。”杨执中赶紧说:“粗茶淡饭已经准备好了,请各位到后面坐。”
众人来到一间草屋,这是杨执中修缮的小书屋,正对着一方小天井,天井里种着几棵梅花。这几天天气暖和,已经开了两三枝花。书房里满墙都是诗画,中间也挂着一幅笺纸写的对联,上面写道:“嗅窗前寒梅数点,且任我俯仰以嬉;攀月中仙桂一枝,久让人婆娑而舞。”两公子看了,不禁感叹,只觉得仿佛置身仙境。
杨执中端出鸡肉酒菜,大家一起喝了几杯酒,吃过饭后,便撤去碗筷,煮了茶,开始聊天。谈到之前两次拜访被杨执中家耳聋老妇人误传的事,大家都忍不住大笑起来。两公子邀请杨执中到家里住几天,杨执中推辞说:“新年还有些杂事要处理,三四月后,我一定登门拜访,到时候好好聚一聚。”
一直聊到晚上一更时分,月光洒满庭院,照在书窗上,梅花的影子映在墙上,宛如一幅水墨画。两公子流连忘返,舍不得离开。杨执中抱歉地说:“本想留三先生、四先生在家过夜,可乡下房子简陋,怕二位住着不方便。”于是大家握手告别,杨执中踏着月色,把两公子和蘧公孙送到船上,自己则和邹吉甫回去了。
两公子和蘧公孙刚到家,看门的就来禀报:“鲁大老爷有急事,请蘧少爷马上回去,已经派人来过三次了。”蘧公孙赶忙回到鲁府,见到鲁夫人。夫人告诉他,鲁编修因为女婿不肯做科举文章,心里生气,打算再娶个小妾,早点生个儿子,好好培养他读书,延续进士家族的书香传统。夫人劝他年纪大了别折腾,鲁编修一气之下,昨晚摔了一跤,现在半身麻木,口眼还有些歪斜。鲁小姐在旁边泪眼汪汪,只能不停叹气。蘧公孙也无可奈何,急忙跑到书房去看望,正好陈和甫在那里给鲁编修把脉。
陈和甫把脉后说:“老先生这脉象,右寸略有些弦滑。肺是主管气的,滑脉是有痰的征兆。老先生虽然身处乡野,但心系朝廷,忧虑愤怒又抑郁,所以才得了这个病。治疗应该先以顺气祛痰为主。我发现现在很多医生嫌弃半夏性燥,一遇到痰症就改用贝母,却不知道用贝母治疗湿痰,效果反而不好。老先生这个病,应该用四君子汤,再加入二陈汤,饭前温服。只要喝上两三剂,让肾气调和,虚火不再乱发,病情就能好转。”说完,他写下药方。鲁编修一连吃了四五剂药,口眼不歪了,但舌根还有些僵硬。陈和甫又重新把脉,换了个丸药的方子,加入几味祛风的药,病情才渐渐有了起色。
蘧公孙一连照顾了鲁编修十多天,都没怎么休息。有一天,趁着鲁编修午睡,他抽空跑到娄府。一进书房,就听见杨执中在里面高谈阔论,知道他已经来了,便进去行礼,和大家一起坐下。杨执中接着刚才的话题说道:“我刚才说,二位先生如此礼贤下士,像我这样的人又算得了什么!我有个朋友,住在萧山县的山里,这个人可是有经天纬地的才能、空古绝今的学问,真正是‘隐居时是个纯粹的儒者,出仕就能成为辅佐君王的良臣’。三先生、四先生怎么能不结识他呢?”两公子惊讶地问道:“真有这样的高人?他是谁?”杨执中掰着手指头,准备说出这个人。正是这番话,引出了后面的故事:相府中宴请宾客,又将汇聚多少英杰;名城里的盛会,又将激发多少壮志豪情。至于杨执中说出的究竟是谁,且听下回分解。
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