自从匡超人去府城考试，匡太公依旧卧病在床，生活无法自理。这二十多天，对太公来说漫长得仿佛两年，他每日泪眼汪汪，巴巴地望着门外，盼着儿子归来。这天，他拉着老伴的手，黯然神伤：“老二走了这么久还不回来，也不知有没有福气考中秀才。万一我这病撑不住，怕是等不到他回来送终了！”说着说着，老泪纵横，老奶奶在一旁不住地安慰。
正说着，门外突然传来一阵激烈的吵闹声，一个凶神恶煞的人揪着匡超人的哥哥匡大，边打边骂。原来，匡大在集市摆摊时，占了那人的地盘，双方互不相让，匡大红着眼睛跟对方吵得不可开交。那人一怒之下，掀翻了匡大的担子，芝麻糖、豆腐干、泥人等零碎物件撒了一地，筐子也被踢得稀烂。匡大连拉带拽，非要拉着那人去见官，还大声叫嚷：“县老爷跟我家老二交情好得很，我还怕你不成？走，找老爷评理去！”
太公在屋里听得真切，赶忙叫匡大进屋，吃力地嘱咐道：“别闹了！咱们本分人家，从没跟人起过争执、闹过官府。占了人家地方，本就是你理亏，快找个人好好赔个不是，别吵了，省得让我操心！”可匡大正在气头上，哪里肯听，扭头又冲出去继续吵闹。周围邻居纷纷围过来看热闹，有人拉架，有人劝和，场面乱成一团。
关键时刻，潘保正赶了过来，三言两语就把那人说得没了气焰。潘保正又转头对匡大说：“匡大哥，还不把东西收拾好回家？”匡大嘴里骂骂咧咧，不情不愿地弯腰收拾东西。
就在这时，大路上走来两个人，手里拿着红纸帖子，大声问道：“这里有姓匡的人家吗？”潘保正一眼认出是学宫的门斗，立刻喜笑颜开：“太好了！匡二相公考中秀才啦！”他赶忙催促匡大：“快带二位去见你爹！”匡大匆忙把东西塞进担子，挑起担子领着两个门斗往家走，先前闹事的人也被潘保正劝走了。
门斗进了屋，见匡太公卧病在床，赶忙道贺，随后将报帖端正地贴在墙上。报帖上写着：“捷报贵府相公匡讳迥，蒙提学御史学道大老爷取中乐清县第一名人泮。联科及第。本学公报。”太公激动得热泪盈眶，连忙让老奶奶烧水泡茶，又把匡大担子里的糖和豆腐干装了两盘，煮了十几个鸡蛋，招待门斗。潘保正也赶来贺喜，还带来十几个鸡蛋。大家把鸡蛋一起煮了，留潘保正陪着门斗吃饭。
饭后，太公拿出二百文钱作为报喜钱，门斗嫌少。太公无奈地说：“我们家穷，又遭了火灾，孩子的事劳你们跑一趟，这点钱不成敬意，就当请你们喝杯茶。”潘保正帮忙说了不少好话，又添了一百文，门斗这才离开。
直到四五天后，匡超人送完学政，才风尘仆仆地回家。他穿着崭新的秀才衣帽，先拜见父母，嫂子自从火灾后就回了娘家，所以这次只拜了哥哥。匡大见弟弟中了秀才，对他比以前亲热了许多。潘保正热心地帮匡超人张罗贺学，挨家挨户凑份子，选了个好日子，在庵里摆起酒席。这次贺学，一共收了二十多吊钱，宰了两头猪，还有鸡鸭等，热热闹闹地吃了两三天，连和尚也赶来奉承。
热闹过后，匡超人跟太公商量，决定不再磨豆腐卖。他把剩下的十几吊钱交给哥哥，又租了两间屋子，开了个小杂货店。接着，把嫂子接回了家，一家人不再分开吃饭，靠着杂货店的收入维持生计。
忙完这些，匡超人进城去感谢知县。知县这次对他态度截然不同，以平等的礼节相待，留他吃酒吃饭，还让匡超人拜自己为师。从县衙回来后，学宫的两个门斗又找上门来，匡超人请潘保正作陪。门斗说：“学里的老师要传匡相公去见，还得准备进见礼。”匡超人听了很不高兴：“我只认我的知县老师！那个学官，我见他做什么？凭什么要准备进见礼？”潘保正赶忙劝道：“二相公，这话可不能说。县里老爷是你私拜的老师，这是私人情谊；学里的老师可是朝廷任命的，专门管理秀才，就算你日后中了状元，这老师也得认。怎么能不去见呢？你家境不好，进见礼也别太寒酸，给每位老师封二钱银子就行。”匡超人这才勉强答应，约定好日期，打发门斗先回去。到了那天，他封好进见礼，去拜见学官。回来后，太公又让他买了祭品，到祖坟前祭拜。
上完坟回来，太公突然觉得身体越发不适，病情一天比一天重，吃了药也不见好转，饭也吃不下几口。匡超人四处求神问卜，得到的结果却凶多吉少。他和哥哥商量后，决定用自己做生意的本钱，提前为太公准备后事，杂货店则照常营业。他们买了一口棺木，做了不少寿衣，还照着太公的尺寸，做了一顶方巾。
太公躺在床上，时而昏迷，时而清醒。这天，他自知大限将至，把两个儿子叫到床前，艰难地说：“我这病怕是好不了了，活着的日子不多了。我一辈子没本事，没给你们留下一点家业，连房子都没了。老二运气好，考中了秀才，以后好好读书，说不定还能更有出息。但记住，功名都是身外之物，德行才是根本。我看你孝顺懂事，这很难得，但千万别因为日子好过了，就变得势利，忘了本心。我走后，等守孝期满，就赶紧找个媳妇，一定要找穷人家的女儿，别贪图富贵、攀高结贵。你哥虽然糊涂，但你要一直敬重他，就像孝顺我一样。”兄弟俩哭着听完，太公说完这些话，便闭上了眼睛。全家人顿时哭声一片，匡超人更是悲痛欲绝，一边哭一边安排入殓事宜。
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