两人一听，顿时火冒三丈，扯着牛浦就往县衙门口走。这时知县刚刚敲响二梆，还没升堂。三人站在影壁前，正巧遇到郭铁笔路过。郭铁笔问清缘由后，卜诚气愤地说：“郭先生，自古‘一斗米养个恩人，一石米养个仇人’，都是我们养他的错！”郭铁笔也指责牛浦做得不对，说：“长幼有序，这是常理，你这样做可不行！不过，至亲之间闹到见官，也不好看。”
当下，郭铁笔把他们拉到茶馆里，让牛浦斟了杯茶坐下。卜诚说：“牛姑爷，话也不是非要这么说。如今我家老爹去世，家里人口多，我们兄弟俩照应不过来。难得郭先生在这里，我们把话说清楚。外甥女少不了我们照顾，你也该拿个主意，总这么不尴不尬地住着，也不是个事。”牛浦不耐烦地说：“就为这事？这好办，我今天就搬行李出去，自己过日子，不打扰你们就是了。”
喝完茶，在郭铁笔的劝说下，这场风波总算平息。三人向郭铁笔道谢后，郭铁笔先行离开。卜诚、卜信回了家。
牛浦赌着气，回家拿了一床被子，搬到甘露庵去住。没了吃穿用度，他把老和尚的铙、钹等法器都拿去当了钱。有一天闲着没事，他去看望郭铁笔，发现郭铁笔不在店里，柜台上放着一部新印的《缙绅》出售。牛浦翻开一看，看到淮安府安东县新补的知县正是董瑛，字彦芳，浙江仁和人。他心中一动：“就是他！我为何不主动去找他？”
牛浦急忙跑回庵里，卷上被褥，又把老和尚的一座香炉、一架磬也拿去当了二两多银子。他也没跟卜家打招呼，直接去搭江船。运气不错，正好顺风，一天一夜就到了南京燕子矶。他想转搭去扬州的船，便来到一家饭店。店主人说：“今天的头班船已经开了，没船了，只能住一晚，明天午后才有船。”
牛浦放下行李，走出店门，看见江边停着一艘大船，就问店主人：“这艘船开吗？”店主人笑着说：“这艘船你可坐不起，得等有大财主包船才走！”说完就进了店。
不一会儿，跑堂的拿来一双筷子、两个小菜碟，还有一碟腊猪头肉、一碟芦蒿炒豆腐干、一碗汤和一大碗饭。牛浦问：“这些菜和饭怎么算钱？”跑堂的说：“饭二厘一碗，荤菜一分钱，素菜五厘。”牛浦吃完后，又走出店门。这时，江边停下一乘轿子，还有三担行李、四个随从。轿子里走出一个人，头戴方巾，身穿沉香色夹绸长衫，脚蹬粉底皂靴，手拿白纸扇，花白胡须，大约五十多岁，长着一双像刺猬一样锐利的眼睛，两块高高的颧骨。那人下了轿，吩咐船家：“我是要去扬州盐院太老爷那里办事的，你们小心伺候着，到了扬州，我另有重赏。要是有一点怠慢，我就拿帖子送到江都县，重重处罚你们！”船家连连称是，搭好扶手，请那人上了船，又帮忙搬运行李。
正当众人搬运行李忙得热火朝天时，店主人对牛浦说：“你赶紧上去搭船！”牛浦扛起行李，快步走到船尾。船家一把将他拉上船，同时摆手示意他别出声，随后把他安置在烟篷底下坐下。牛浦看着众人将行李搬上船，只见随从在舱里拿出写有“两淮公务”字样的灯笼，夹挂在舱口。接着，船家取出炉挑，在船头上生起火，煮了一壶茶送进舱内。
天色渐渐暗下来，灯笼被点亮。四个随从都到后船准备菜肴，在炉子上温酒。一切料理妥当后，他们将菜肴端到中舱，又点起一支红蜡烛。牛浦偷偷透过板缝观察舱内的那人，只见桌上摆着四盘菜，那人左手拿着酒杯，右手拿着一本书，正对着烛光，一边点头一边细细品读。过了一会儿，那人吃过饭，吹灭蜡烛便睡下了。牛浦也悄悄躺下休息。
当晚，东北风刮得正紧，三更时分，细雨淅淅沥沥地下了起来。烟篷的芦席上开始漏水，牛浦被淋得翻来覆去，怎么也睡不着。到了五更天，只听见舱里有人喊道：“船家，为什么不开船？”船家回答：“这么大的顶头风，前面就是黄天荡，昨晚一整队几十只船都停在这里，谁敢开船？”
过了一会儿，天彻底亮了。船家烧好洗脸水送进舱里，随从们都到后舱洗脸。等他们洗完，也递给牛浦一盆水让他洗漱。这时，只见两个随从打着伞上岸去了，另一个随从拿出一只金华火腿，在船边对着港湾清洗。洗了一会儿，那两个随从买了一尾时鲜的鱼、一只烧鸭、一块肉，还有一些鲜笋和芹菜，一同拿上船来。船家开始量米煮饭，几个随从则过来收拾这些食材，将它们做成四大盘菜肴，又烫了一壶酒，捧进舱里给那人当作早饭。那人吃完剩下的饭菜，四个随从拿到船后板上，一起坐着吃完，随后把船板收拾干净。最后，船家才从烟篷底下拿出一碟萝卜干和一碗饭给牛浦，牛浦也将就着吃了。
雨虽然小了些，但风依旧没停。到了中午，那人打开舱后的一块板子，一眼瞧见牛浦，便问道：“这是什么人？”船家满脸赔笑地说：“这是我们顺带的一个出酒钱的客人。”那人对牛浦说：“你这位少年，何不到舱里来坐坐？”牛浦等的就是这句话，赶忙从后面钻进舱内，对着那人作揖、下跪。那人抬手示意：“船舱里狭窄，不必行此大礼，你且坐下。”牛浦恭敬地说：“不敢，请问老先生尊姓大名？”那人回答：“我姓牛，名瑶，字玉圃，是徽州人。你姓什么？”牛浦说：“晚生也姓牛，祖籍也是新安。”
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