牛玉圃没等他说完，就接过话头：“既然都姓牛，五百年前是一家。我们就以祖孙相称吧。我们徽州人把叔祖叫做叔公，你从今以后就叫我叔公吧。”牛浦听了，心里有些惊讶，但见牛玉圃衣着体面、派头十足，不敢违抗，便问道：“叔公此次到扬州，是有什么公事要办？”牛玉圃说：“不瞒你说，我结交的官员不知有多少，哪个不请我到他们衙门去？只是我懒得出门。如今在我这东家万雪斋家里，我也不是什么要紧人物，他图的是我认识的官员多，有些声势，每年请我在这里，送我几百两银子，让我帮他代笔。说是代笔，其实也就是个名头，我不耐烦住在他家那个俗气的地方，自己住在子午宫。你既然认了我这个叔公，以后自有用得着你的地方。”说完，他便吩咐船家：“把他的行李拿进舱来，船钱也算在我这里。”船家笑着说：“老爷又认了个本家，可得多赏小的们几个酒钱！”
这天晚饭，牛浦就在舱里陪着牛玉圃一起吃。到了晚上，风停了，天也黑了。五更时分，船到了仪征。进入黄泥滩后，牛玉圃起身洗了脸，拉着牛浦上岸散步。上岸后，牛玉圃对牛浦说：“他们在船上做饭麻烦，这里有个大观楼，素菜做得很好，我们去吃素饭吧。”他回头吩咐船上的人：“你们自己准备早饭，我们去大观楼吃完饭就回来，不用人跟着。”
两人来到大观楼，登上楼梯，只见楼上已经坐着一个戴方巾的人。那人看见牛玉圃，吃了一惊，说道：“原来是老弟！”牛玉圃也说：“原来是老哥！”两人平辈相交，互相磕头行礼。那人问：“这位是谁？”牛玉圃介绍道：“这是我的侄孙。”又对牛浦说：“你快过来拜见。这是我二十年的结拜兄弟，常在大衙门里共事的王义安老先生，快来行礼。”牛浦行了礼后，三人分宾主坐下，牛浦坐在旁边的位子上。跑堂的端上饭菜，有一碗炒面筋和一碗烩腐皮，三人吃了起来。牛玉圃说：“我和你还是那年在齐大老爷衙门里分别的，到现在都这么久了。”王义安问：“哪个齐大老爷？”牛玉圃说：“就是做九门提督的那位。”王义安感慨道：“齐大老爷对我们两人，那真是没得说！”
他们正聊得热闹，忽然楼梯上又走上来两个戴方巾的秀才。前面一个穿着茧绸长衫，胸前油渍斑斑；后面一个穿着黑色长衫，两个袖子破破烂烂，随风晃荡。这两个秀才一眼看见王义安，穿茧绸长衫的那个喊道：“这不是我们丰家巷妓院里的掌柜，老乌龟王义安吗？”穿黑色长衫的也说：“可不是他！他怎么敢戴着方巾在这里胡闹！”两人不由分说，冲上去一把扯掉王义安的方巾，迎面就是一个响亮的耳光。王义安被打得跪在地上，不停地磕头求饶。两个秀才更加来劲，威风凛凛地数落着。牛玉圃上前去拉架劝和，却被两个秀才啐了一口，骂道：“你一个读书人，竟然和这乌龟坐在一张桌子上吃饭！你要是不知道也就罢了，既然知道，还来替他劝架，连你也该死！还不快走，别在这儿丢人现眼！”牛玉圃见事情不妙，悄悄拉着牛浦，匆匆下楼，付了账，急忙离开了。这边两个秀才把王义安打得够呛，店里的人好说歹说，让王义安认错赔罪。可两个秀才不依不饶，非要送他去官府。最后王义安被逼急了，从腰间摸出三两七钱碎银子，当作“消灾钱”送给两位秀才，这事才算了结，放他离开。
牛玉圃和牛浦回到船上，船开到扬州，径直停靠在子午宫的住处。道士出来迎接，帮忙安放好行李，当晚两人便在此住下。第二天早上，牛玉圃拿出一顶旧方巾和一件蓝绸长衫，递给牛浦说：“今天要一起去东家万雪斋先生家，你穿上这身衣服。”随即叫了两乘轿子，两人坐上去，后面跟着两个随从，其中一个抱着毡包，一行人直奔河下。
只见一座高大的门楼，七八个伙计坐在板凳上，中间还坐着一个奶妈，正闲聊着。轿子到了门口，两人下轿走了进去。那些伙计都认识牛玉圃，说道：“牛老爷回来了，请在书房坐。”他们穿过一个像老虎嘴形状的门楼，经过铺着磨砖的天井，来到厅上。抬头一看，中间悬挂着一个大匾额，上面用金字写着“慎思堂”三个字，旁边一行小字注明是“两淮盐运使司盐运使荀玫书”。两边挂着金笺书写的对联，上联是“读书好，耕田好，学好便好”，下联是“创业难，守成难，知难不难”。中间挂着一幅倪云林的画作，书案上摆着一大块未经雕琢的璞玉，周围摆放着十二张花梨木椅子，左边立着一面六尺高的穿衣镜。从镜子后面走进去，两扇门打开，是鹅卵石铺成的地面，沿着池塘边的小路走，一路都是朱红色的栏杆。再往前走，是三间花厅，格子门中间挂着斑竹帘，有两个小书童在那里伺候。见他们两人进来，便揭开帘子请他们进去。
举目望去，厅内摆放的都是水磨楠木桌椅，中间悬挂着一个白纸黑字的小匾额，上面写着“课花摘句”四个字。两人坐下喝了茶，主人万雪斋这才从里面走出来。他头戴方巾，手摇金扇，身穿澄澈的茧绸长衫，脚蹬朱红色鞋子，出来与牛玉圃作揖行礼。牛玉圃把牛浦叫过来引见：“这是我的侄孙，来见过老先生！”三人分宾主坐下，牛浦坐在下首。又有人捧上一道茶，大家喝过。万雪斋问道：“玉翁怎么在京城耽搁了这么久？”牛玉圃说：“还不是因为我的名声太大了！一到京城，住在承恩寺，就有许多人找上门来，有的送斗方，有的送扇子，有的送册页，都要我写字、作诗，还有人分好题目、限好韵，来向我请教。从早到晚忙得不可开交。好不容易打发完这些人，国公府的徐二公子不知怎么听说我到了，一次又一次派管家来请。他那些管家都是锦衣卫指挥，五品的官职，到我住处来了好几次，我只好到他家去盘桓了几天。临走时，他再三挽留，我说是雪翁这边有要紧事等着，才好不容易告辞出来。二公子也很仰慕雪翁，您的诗稿他还亲自拜读过呢。”说着，从袖口里拿出两本诗递给万雪斋。
万雪斋接过诗稿，便问：“这位令侄孙，一直未曾谋面，今年贵庚？大号是什么？”牛浦一下子答不上来。牛玉圃赶忙解围：“他今年才二十岁，年纪小，还没有字号。”万雪斋正要翻开诗稿来看，只见一个小厮飞快地跑进来禀报：“宋爷到了。”万雪斋起身说：“玉翁，本该好好奉陪，只是我第七个小妾生病了，请医家宋仁老来看病，我得去和他商量病情，暂且失陪。您就在我这儿随意坐坐，吃过饭，坐到晚上再走。”说完便离开了。
管家捧出四个小菜碟和两双碗筷，又抬来桌子准备摆饭。牛玉圃对牛浦说：“他们摆饭还得一会儿，我带你到那边走走，那边还有许多漂亮的房子可以看看。”说着，便领着牛浦走过一座小桥，沿着池塘边前行。远远望见那边错落有致地分布着许多楼阁。塘沿比较狭窄，一路栽着十几棵柳树。牛玉圃站定，回头对牛浦说话。牛浦只顾着瞪大眼睛望着牛玉圃的脸，冷不防一脚踩空，半截身子掉进了池塘里。牛玉圃慌忙去拉他，幸亏有柳树阻拦，才把他拉了上来。此时牛浦的鞋袜全湿透了，衣服也淋得湿漉漉的。牛玉圃顿时恼了，沉着脸说：“你原来是个上不了台面的人！”他急忙叫小厮从毡包里拿出一件衣服给牛浦换上，先打发他回住处去了。
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