这时，新的饭菜又端了上来，四人边吃边聊。鲍廷玺好奇地问：“我听说，盐商去面店，八分一碗的面，只喝一口汤，就把面赏给轿夫吃，有这回事吗？”辛先生肯定地说：“当然有！”金先生补充道：“他们哪是吃不下，分明是在家吃饱了锅巴，才去面店装样子的。”
众人说说笑笑间，天色渐晚。屋里传来鼓乐声，季苇萧被迎进了洞房。宾客们重新入席饮酒，散席后各自离去。鲍廷玺当晚又回到钞关的饭店住下。
第二天，鲍廷玺前来贺喜，参观了新房和新娘子。之后，他坐在大厅里，悄悄问季苇萧：“姑爷，你之前的姑奶奶没消息了吗，怎么又办起喜事来了？”季苇萧指了指墙上的对联，得意地说：“你没看见‘才子佳人信有之’？我们风流名士，才子配佳人，娶一房两房的，有什么稀奇！”鲍廷玺又问：“办喜事的这些花费，都是哪儿来的？”季苇萧回答：“我一到扬州，荀年伯就送了我一百二十两银子，还让我在瓜洲管关税，估计还得在这儿待几年，所以就又娶了一房。姑老爷，你什么时候回南京？”鲍廷玺叹了口气：“不瞒你说，我在苏州投奔亲戚没找着，现在连回南京的盘缠都没有了。”季苇萧爽快地说：“这好办，我送你几钱银子当盘缠，还想麻烦你带封信回南京。”
两人正说着，辛先生、金先生带着一个道士，还有一位陌生人，一起来闹新房。季苇萧把他们迎进新房，热闹了一阵后，众人出来坐下。辛先生向季苇萧介绍：“这位道长姓来，号霞土，也是我们扬州的诗人。这位是芜湖的郭铁笔先生，刻的印章特别精妙。今天借着喜事，特地来拜访。”季苇萧问了二人的住处，说改日一定登门拜访。辛先生和金先生又问鲍廷玺：“鲍老爹，听说您家在南京，什么时候回去？”季苇萧替他回答：“就在这一两天。”两位先生遗憾地说：“那我们不能同行了。我们在扬州不受重视，将来也打算去南京发展。”几人又聊了一会儿，便起身告辞。
鲍廷玺问季苇萧：“姑爷，你要带信给南京的哪位朋友？”季苇萧说：“也是我们安庆人，也姓季，叫季恬逸，和我同姓不同宗，之前跟我一起出来的。我现在走不开，他在这里也没什么用处，你带封信叫他回家吧。”鲍廷玺问：“信写好了吗？”季苇萧说：“还没写，我今晚写好，你明天来拿，后天就可以动身了。”鲍廷玺答应下来，便先回去了。
当晚，季苇萧写好信，又封了五钱银子。第二天一早，有人坐着轿子前来拜访，递进来的帖子上写着“年家眷同学弟宗姬顿首拜”。季苇萧出门迎接，只见来人戴着方巾，穿着宽大的衣服，神态古朴。两人进屋坐下后，季苇萧询问对方姓名，那人说：“我字穆庵，湖广人。之前一直在京城，和谢茂秦先生一起在赵王家里教书。这次回家探亲，路过这里，久仰大名，特来拜访。我有一幅小照，想请您题字，之后还打算带到南京，请各位名家都题咏一番。”季苇萧谦虚道：“先生大名如雷贯耳，我要是献丑，那真是班门弄斧了。”两人喝了会儿茶，宗姬便告辞离去。
正巧这时鲍廷玺前来，取走了信和盘缠，向季苇萧道谢。季苇萧叮嘱他：“姑老爷回到南京，一定要到状元境，劝我那朋友季恬逸回去。南京可不是个能久待的地方，一不小心就要饿肚子！”说完，把鲍廷玺送了出来。
鲍廷玺拿着几钱银子，乘船回到南京。一进家门，他就把自己的遭遇跟妻子说了一遍，结果又被妻子狠狠骂了一顿。施御史也来催促他付清房款，他拿不出钱，只好把房子退还给施家，之前交的二十两定金也打了水漂。夫妻俩没了住处，只好在妻子娘家胡家在内桥借了一间房子，搬进去暂时居住。
过了几天，鲍廷玺拿着季苇萧的信，到状元境寻找季恬逸。好不容易找到人，季恬逸接过信看了，简单请他喝了壶茶，说：“有劳鲍老爹跑一趟，信里的话我都知道了。”鲍廷玺见他态度冷淡，也不好多说，便告辞离开了。
原来这季恬逸也正为生计发愁，他身无分文，找不到住的地方，每天只能花八个钱买四个吊桶底，分两顿充饥，晚上就睡在刻字店的案板上。这天看了季苇萧的信，知道他一时回不来，季恬逸更慌了，既没有钱回安庆，又不知道该怎么办，只能每天吃完饼，坐在刻字店里发呆。
这天早上，季恬逸连饼都没得吃，正饿着肚子，只见一个头戴方巾、身穿黑色长衫的人走进店里，向他拱手行礼。季恬逸招呼他在板凳上坐下，那人问道：“先生贵姓？”季恬逸回答：“我姓季。”那人又问：“请问先生，这里有没有擅长选编文章的名士？”季恬逸来了精神，说：“那可多了！卫体善、随岑庵、马纯上、蘧駪夫、匡超人，我都认识，还有之前和我在一起的季苇萧，个个都是大名鼎鼎的才子。你想要找哪一位？”那人说：“都行。我有二三百两银子，想选编一部文章，麻烦先生帮我找一位，我们一起合选。”季恬逸问：“先生您贵姓，是哪里人？告诉我，我好去寻人。”那人回答：“我复姓诸葛，盱眙县人。说起来，大家应该都听说过。先生快去帮我找一位吧。”
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