季恬逸让诸葛先生在店里等着，自己走到街上。他心里犯起了愁：“这些人虽然常来这儿，但都分散在各处，这会儿上哪儿找去？可惜季苇萧不在，不然也好有个帮手。”但转念一想：“不管了，我就沿着水西门大街走，碰上谁就拉谁，先混口饭吃再说。”
季恬逸拿定主意，径直朝着水西门走去。刚到门口，就看见一个人押着一担行李正准备进城。他定睛一看，竟是老家安庆的萧金铉，顿时喜出望外，大喊一声：“好了！”三步并作两步上前，一把拉住对方，兴奋地问道：“金兄，你什么时候来的？”
萧金铉也很意外：“原来是恬兄！你和苇萧在一起吗？”季恬逸回答：“苇萧早就去扬州了。我现在碰上一桩好事，你来得正好，要是成了，可别忘了我！”萧金铉好奇地问：“什么好事？”季恬逸卖起了关子：“你别管，跟我走，保准让你过几天好日子！”萧金铉虽然疑惑，但还是跟着他一起来到了状元境的刻字店。
此时，姓诸葛的正伸长脖子在店里张望。季恬逸老远就喊起来：“诸葛先生，我给你请了一位大才子来！”那人赶忙迎出来，把萧金铉让进刻字店，彼此作揖行礼后，萧金铉把行李寄放在店里。三人又一同来到茶馆，再次郑重地介绍自己，互通姓名。那人说：“我复姓诸葛，名佑，字天申。”萧金铉接着说：“我姓萧，名鼎，字金铉。”季恬逸趁机把诸葛天申想花几百两银子选编文章的事说了出来。
诸葛天申满脸期待地对萧金铉说：“选编文章这事儿，我自己也懂些皮毛，但来到南京这样的大地方，一定要请一位有名望的先生合作，才能提升档次。今天能见到萧先生，真是太幸运了！”萧金铉谦虚道：“我才疏学浅，只怕担不起这重任。”季恬逸在一旁打圆场：“两位就别客气了，大家早就听说过彼此，今天见面就像老朋友一样。诸葛先生不如先做东，请萧先生吃顿接风饭，咱们边吃边商量具体的事儿。”诸葛天申点头赞同：“说得有理，在外面就找个馆子吧。”
三人付了茶钱，一起走到三山街，进了一家大酒楼。萧金铉坐在首席，季恬逸坐在对面，诸葛天申坐在主位。服务员过来问要点什么菜，季恬逸一口气点了一份肘子、一份板鸭、一份醉白鱼，打算先吃鱼和板鸭下酒，把肘子留着，再做个三分银子的汤，配上米饭。服务员端上酒，三人边喝边聊。
季恬逸说：“选编文章这事儿，得找个安静又宽敞的地方。选好文章后，把刻字匠都叫到住处，盯着他们刻，这样才方便。”萧金铉提议：“要说安静，南门外的报恩寺最合适，不吵不闹，房子宽敞，房钱也不算贵。咱们吃完饭，就去那儿找住处。”
几人喝完几壶酒，服务员又端上肘子、汤和米饭，季恬逸吃得饱饱的。下楼结完账，他们回到刻字店寄存好行李，便朝南门外走去。南门一带热闹非凡，车水马龙，三人费了好大劲儿才挤出人群，走进报恩寺。季恬逸说：“就在寺门口找地方住吧。”萧金铉却摇头：“不好，再往里面走走，才更安静。”
他们又走了好一段路，路过老退居，看到一户和尚家，便敲门进去。小和尚开了门，问他们有什么事。得知是来找住处的，小和尚便领着他们见当家的老和尚。老和尚头戴玄色缎面僧帽，身穿茧绸僧衣，手里拿着佛珠，大摇大摆地走出来，打了个问讯，把三人请坐下，询问姓名和籍贯。
三人说明来意后，老和尚说：“我这儿空房多着呢，好多当官的来都住这儿。三位随便看，看上哪间都行。”三人进去看了三间房子，出来问每月房钱多少。老和尚张口就要三两银子，砍了半天价，他一分都不让。诸葛天申加到二两四钱，老和尚还是摇头，还时不时骂小和尚：“还不扫地！明天施御史老爷来这儿摆酒，看到这成什么样子！”
萧金铉觉得这老和尚太讨人嫌，小声对季恬逸说：“地方是不错，就是买东西太远。”老和尚绷着脸回怼：“在我这儿住的客人，要是买东西和做饭让一个人干，可不行。必须得一个厨子专门做饭，一个买办专门跑腿买东西，这样才来得及。”萧金铉笑着调侃：“将来我们住这儿，不仅得用两个人，还得养头驴，让买东西的骑着，这样跑得更快！”把老和尚噎得说不出话，干瞪眼。三人见状，起身告辞：“我们先回去，回头再商量。”老和尚把他们送了出来。
又走了二里路，他们来到一个僧官家，敲门后，僧官满脸堆笑地迎了出来，把三人请到厅上坐下，马上煨了新鲜的茶，还端上九个茶盘，摆上精美的蜜橙糕、核桃酥请他们吃。聊到租房的事儿，僧官爽朗地说：“这有什么难的，三位老爷看上哪儿，直接把行李搬过来就行！”
三人问房钱多少，僧官摆摆手：“谈钱就见外了！三位老爷愿意来住，我请都请不来，随便给点香火钱就行，我怎么能讨价还价呢？”萧金铉见他说话得体，便说：“在您这儿打扰，每月给二两银子，还请别嫌弃。”僧官连忙答应下来。
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