两人乘着凉篷船来到北门桥，上岸后，看到一所朝南的房子。迟衡山说：“这就是庄先生家。”进门后，仆人进去通报，庄绍光随即迎了出来。庄绍光头戴方巾，身穿宝蓝夹纱直裰，三绺胡须，面色黄白，待人恭敬有礼。他与二人作揖后坐下，说道：“少卿兄，一别数年，得知你定居秦淮，为这山水增添不少光彩。前些日子朝廷征辟，你推辞得干脆利落，真是令人钦佩。”杜少卿说：“本来前些时候就想来拜访，正巧遇到故友去世，料理丧事耽搁了些时日，等回来时，先生又去了浙江。”庄绍光转头问迟衡山：“衡山兄常居家中，怎么也不常见面？”迟衡山答道：“我这些日子都在为泰伯祠的事奔波，如今总算有了些眉目，特来请教先生关于礼乐的细节。”说着从袖中取出本子递了过去。
庄绍光接过本子，从头到尾仔细研读，随后说道：“这是传承千秋的大事，我自当全力相助。只是我近日还有一事，需要出门一段时间，快则两个月，慢则三个月就能回来，到时候我们再仔细商讨。”迟衡山忙问：“又要去哪里？”庄绍光解释：“浙江巡抚徐穆轩先生升任少宗伯，他向朝廷举荐了我，如今奉旨进京面圣，不得不走一趟。”迟衡山有些担忧：“这样怕是不能很快回来。”庄绍光宽慰道：“先生放心，我尽快返程，一定不会耽误泰伯祠的祭祀大典。”杜少卿也说：“祭祀一事，少了先生可不行，我们就盼着你早日归来。”迟衡山让小厮取来邸报，三人一同查看，上面写着：“礼部侍郎徐，为荐举贤才事。奉圣旨，庄尚志着来京引见。钦此。”看完后，杜少卿和迟衡山起身告辞：“我们暂且别过，等先生进京那天，再来送行。”庄绍光推辞道：“不久后就能再见，不必劳烦相送。”两人这才离去。
当晚，庄绍光置办酒席，与妻子告别。妻子疑惑道：“你往常不愿涉足官场，为何这次一接到圣旨就立刻动身？”庄绍光解释：“我们和隐居山林的人不同，既然奉旨召见，君臣之礼不能违背。你放心，我很快就回来，不会像老莱子那样被妻子嘲笑。”第二天一早，应天府的地方官纷纷登门催促。庄绍光不想声张，悄悄叫来一顶小轿，带着一个小厮，让脚夫挑着行李，从后门早早出了汉西门。
庄绍光走水路渡过黄河后，雇了一辆马车，日夜兼程，来到山东地界。行至兖州府四十里外的辛家驿，他停下车子喝茶歇脚。此时天色还早，庄绍光本想让车夫再赶几十里路，店家却劝道：“不瞒老爷说，近来这一带强盗横行，过往客人都得早住店、晚出行。老爷虽说不像客商携带财物，但还是小心为妙。”庄绍光听后，便决定住下。小厮选了间客房，铺开行李，端来茶水。
正休息间，门外突然传来一阵骡铃声，只见一队押送银鞘的人马到来，足有上百头牲口。为首的是一名武官打扮的解官，身旁还有一位同伴，身材魁梧，六十岁上下，花白胡须，头戴毡笠，身穿箭衣，腰间别着一张弹弓，脚蹬黄牛皮靴。两人下了牲口，手持鞭子走进店里，吩咐店家：“我们是从四川押送饷银进京的，今日天色将晚，在此住一晚，明日一早出发，你们好生伺候。”店家连忙应下。解官指挥脚夫将银鞘搬进店内，安顿好牲口后，与同伴一起向庄绍光施礼并坐下。
庄绍光主动问道：“二位是从四川押送饷银进京？这位想必是您的朋友。不知二位尊姓大名？”解官答道：“在下姓孙，任守备之职。这位是我的好友萧昊轩，成都府人。”随即反问庄绍光：“先生进京所为何事？”庄绍光如实告知姓名及奉旨进京的缘由。萧昊轩听闻，眼前一亮：“久闻南京庄绍光先生大名，今日竟有幸偶遇！”言语间满是倾慕。庄绍光见萧昊轩气宇不凡，谈吐不俗，也心生亲近之意，于是说道：“如今天下太平已久，但地方官员办事大多敷衍了事。像这盗贼猖獗的问题，也不见他们用心治理。听说前面路段强盗不少，我们得小心防范。”萧昊轩爽朗一笑：“先生不必担心。我平生有一技之长，百步之内，用弹子击物，百发百中。要是遇到响马，只消我这张弹弓，定叫他们有来无回！”孙解官也在一旁说道：“先生若不信，可当面见识一下萧兄的手段。”庄绍光连忙说道：“正想请教，不知是否方便？”萧昊轩大方道：“这有何难！正好献丑。”
说罢，萧昊轩拿起弹弓，走到天井中，从腰间锦袋里取出两颗弹丸。庄绍光和孙解官也跟了出来，只见萧昊轩举起弹弓，先将一颗弹丸射向空中，紧接着射出第二颗弹丸，两颗弹丸在空中相撞，瞬间粉碎。庄绍光看得惊叹不已，连店主人也惊得目瞪口呆。萧昊轩收起弹弓，回到屋内，几人又聊了一会儿，各自吃过晚饭，便休息去了。
第二天凌晨，天还没亮，孙解官就起身催促骡夫和脚夫搬运银鞘，结清房钱后准备上路。庄绍光也跟着起床洗漱，吩咐小厮捆扎好行李，付完账后，一行人一同出发。队伍走了十多里路，此时夜色仍未完全褪去，天空中还挂着几颗晨星。突然，前方树林的黑影里隐约有人影晃动。负责赶骡子运送银鞘的骡夫们见状，齐声惊呼：“不好！前面有贼！”随即慌慌张张地把上百头骡子赶到路旁的坡地躲避。
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