“再说了，您以为那些战场上的猛将，生来就不怕？他们也是从尸山血海里趟过来的，一边怕，一边战，为的就是背后要护的人。您有善心，有脑子，如今就缺这股子狠劲，把怕转化成往前冲的劲儿，像箭一样，射穿困境，别回头！”老王目光灼灼，盯着周桐，似要将这股信念直接灌入他心间。
周桐深吸一口气，再抬起头时，眼中虽仍有惊惶残余，可多了几分思索与挣扎后的坚定，双手颤抖渐止，脊梁慢慢挺直，仿若有股力量从脚底涌起，撑住他摇摇欲坠的心神。“老王，你说得对，我不能垮，不能辜负巧儿信任，更不能弃这满城百姓于不顾。”
老王见周桐神色已然有了转变，心底松了口气，脸上绽出一抹欣慰笑意，那笑意在寒夜中仿若暖光，驱散些许周遭寒意。他伸手将酒坛与碗筷仔细收拾好，稳稳搁在一旁，而后起身，拍了拍周桐肩头，语重心长道：“少爷，您且宽心，往后的路还长，这一道坎，咱咬咬牙就跨过去了。”言罢，他提起灯笼，迈着沉稳步子朝屋内走去。
跨过门槛，老王轻手轻脚将灯笼挂在门边挂钩上，屋内烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡，似也在等待着这场风暴后的平静。
老王先是走到桌前，把之前端出来又搁在一旁的热食重新摆放规整，饭菜氤氲的热气在这静谧屋内缓缓升腾，似是在努力营造几分温馨氛围，驱散外头寒夜带来的冷寂。
他又快步走向炉灶，添了几把柴火，火星噼里啪啦蹿起，映红了他满是褶皱的面庞，暖意在屋内渐渐弥漫开来。
老王心里清楚，自家这少爷此刻需要片刻独处沉淀，可这寒夜漫长，热气腾腾的饭菜、暖烘烘的屋子，总归能慰藉人心，助他平复波澜。他默默做完这些，便站在屋子中央，抬眼望向门口方向，似在无声催促，又似在给予力量支持，那目光仿若一道无形绳索，牵系着门外仍在挣扎蜕变的周桐，静候他跨越心障，踏入这扇归家之门。
过了好一会儿，周桐在门外深吸几口气，像是要把寒夜的凛冽与内心残余的忐忑一并狠狠咽下。他攥紧双拳，指节因用力而泛白，那股新生的决然之意如暗流涌动，从脚底直贯头顶。随后，他一步一步迈向家门，随着“吱呀”一声，周桐抬手，缓缓推开了那扇陈旧木门。
推开门，屋内暖意裹挟着饭菜的香气扑面而来，与门外的冰寒仿若两个世界。
他抬眸，恰与老王目光交汇，那一瞬间，无需多言，两人相视一笑，笑意里满是默契与对前路的笃定，仿若一道无声誓言，在这小小空间缔结。老王微微点头，转身继续忙活手头之事，背影透着一如既往的沉稳干练。
周桐轻舒一口气，压下心头还在翻涌的复杂情绪，脚步悄然朝着徐巧的房门口挪去。每一步都放得极轻，生怕惊扰这屋内来之不易的安宁。靠近房门时，他顿住身形，微微倾身，耳朵贴近门板，里头静谧无声，唯能捕捉到细微且平缓的呼吸声，那声音仿若安神的音律，一下一下，抚平他紧绷的心弦。
片刻后，他直起身，抬手，屈起手指，轻叩门板，笃笃笃的敲门声在这寂静夜里温柔响起。
屋内静谧了片刻，随后传来徐巧轻柔的声音：“请进。”
周桐深吸一口气，缓缓推开了门。屋内，烛火摇曳，光影在墙壁上轻轻舞动。徐巧靠在床头，一头乌发如瀑般披散下来，几缕发丝调皮地遮住了她脸上那象征着过往苦难的刺绣，却更添了几分楚楚动人的韵味。她的眼眸，在瞧见周桐的瞬间，迸发出一抹惊喜的亮光。
“公子，你可算回来了！” 徐巧的声音带着难掩的欢喜，她想要起身，却牵扯到身上的伤口，微微皱眉，又缓缓靠了回去。
周桐见状，赶忙几步上前，轻轻按住她的肩膀，让她莫要乱动。此时，他才细细打量起徐巧。她的脸色依旧有些苍白，却比之前多了几分生气，嘴唇也不再像之前那般干裂，微微泛着粉嫩的色泽。而她的双脚，纤细却又透着一股倔强，虽然被被子半掩着，但周桐能想象到，这双脚曾在那段苦难的日子里，走过多少崎岖坎坷的路，承受过多少伤痛与折磨。
徐巧的目光在周桐身上来回游走，很快，那最初的喜悦便被浓浓的关心所取代。她看到了周桐略显憔悴的面容，还有那眼底尚未完全褪去的惊惶之色，心疼之情溢于言表。
“公子，王叔叔下午已经将如今的情形都告知我了。我......我知道你此刻肩负着巨大的压力，这钰门关的安危，城中百姓的生死，都系于你和诸位将士身上。”
徐巧轻声说道，她的眼睛一眨不眨地望着周桐，仿佛要将自己所有的关切与鼓励都通过这目光传递给他，“在京城时，我见过许多所谓的达官贵人、富家公子，他们整日只知寻欢作乐，卖弄风雅，遇到些许困难便躲得远远的，从未想过要为他人、为这天下做些什么。可你不同，周公子，你明知前方艰难险阻，却依然挺身而出，努力守护着这一方土地和这里的百姓，我…… 我真的很佩服你。”
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