在前旺镇的郊外，一辆装饰华丽的马车缓缓驶了过来，身后还有两个干练的随从，马车里面坐着的钱宁，心情有些不悦。
钱宁是流米县县令吴文炳的小舅子，整个流米县的盐铺都是钱宁负责的。
官府规定，每个县的县令负责本县官盐的售卖，县令吴文炳将售卖官盐的肥差交给自己的小舅子钱宁。
钱宁在县里下辖的每个乡镇都开设的有盐铺，以此来售卖官盐。
对于官盐，朝廷的指导价格是15文钱一斤。
但是在流米县，吴文炳县令和钱宁指定的官盐价格是30文钱一斤，这多卖出去的钱，全部进入了两人的腰包。
每个镇的盐铺，每隔10天向钱宁提交一次账本，汇报今日官盐的售卖情况。
钱宁看着账本，发现了异常，就是这个前旺镇，连着三个10天，卖盐所获取的银钱都减少了不少。
作为多年的盐商，钱宁的嗅觉告诉他，前旺镇出现了私盐，才导致了官盐销量下降。
钱宁不允许别人在他的势力范围倒卖私盐，于是，清明雨季刚过没几天，他就来到前旺镇亲自来调查。
钱宁的马车在前旺镇的街道上缓缓行驶，他透过车窗，观察着这个小镇的一切。
前旺镇和别的乡镇并无不同，钱宁没有太大的兴趣。
钱宁知道，官盐的价格是朝廷规定的，但在流米县，他和姐夫吴文炳却擅自提高了价格，将原本15文钱一斤的官盐卖到了30文钱一斤。
这样的暴利，让钱宁和吴文炳赚得盆满钵满，但也引起了百姓的不满和私盐的泛滥。
钱宁的盐铺在每个镇上都是最显眼的建筑，高大的门楼，精美的招牌，让人不敢轻视。
钱宁在前旺镇的盐铺里，仔细地查看了账本，询问了掌柜和伙计们，了解了最近的销售情况。
在钱宁身后，盐铺掌柜孔胜利哈着腰，小心翼翼地跟随着。
他那双精明的眼睛不时地左右扫视，察言观色。
孔胜利轻声细语地对钱宁说道：“东家，您也知道，我们前旺镇的官盐销量一直很稳定。”
“可是最近这一个多月，这销量却是降低了不少。我私下里仔细分析了一番，猜测可能是镇里出现了私盐……”
钱宁眉头一皱，显得有些不耐烦，冷声道：
“废话，这不是明摆着的吗，还用你来推测?我且问你，既然这里出现了私盐，你有没有去调查?”
孔胜利听到钱宁的责问，显得有些怯懦，但还是鼓起勇气回答道：
“东家，我已经安排店里的伙计严密排查，发现在小集市有个人鬼鬼祟祟的不知道在买什么东西，我推断，那人可能就是个私盐贩子。”
钱宁听后，没有再理会孔胜利，而是转向自己的两个随从，语气坚定地说道：
“走，咱们去小集市看看。若是此人在倒卖私盐，咱们就当场把他抓住，移交官府治罪。”
说罢，三人匆匆地朝着前旺镇边上的小集市方向走去。
盐铺掌柜孔胜利，则是急忙跟在他们身后，心中暗自祈祷能够顺利地解决这次私盐问题，不要惹东家生气。
镇上人多，旁边的小集市也是热闹非凡，这里的摊贩不用给官府交税，是自发形成的集市，所以商品的价格相对低一些。
这里人潮涌动，各种摊位琳琅满目，从新鲜的蔬菜水果到各式手工艺品，应有尽有。
钱宁一行人在这熙熙攘攘的人群中穿行，他们的目光锐利如鹰，仔细地扫视着每一个角落，每一个摊位，每一个过往的行人。
他们似乎在寻找着什么，或者是在警惕着可能出现的危险。
突然，他们的目光被一个角落里的景象所吸引。
那里有一个汉子，脸上系着一块粗糙的布条，他的眼神不时地四处张望，显得异常警惕和不安。
这个汉子面前放着一个布袋，布袋上覆盖着一层蒲草，这种做法显然不同寻常，似乎在刻意隐藏着什么。
钱宁见状，不动声色地给随从们使了一个眼色。
两个机智的随从立刻领会了他的意图，他们从两侧悄无声息地包抄过去，准备对这个神秘的汉子在第一时间进行控制。
而钱宁自己，则是装出一副若无其事的样子，慢慢地靠近这个汉子。
这个警惕的汉子不是别人，正是古道村的刘大能。
刘大能自作聪明，他从林梦芮那里以低价购入了大量的粗盐，然后在小镇的小集市上以稍高的价格倒卖，从中赚取差价。
由于他的价格比官盐价格低，而且粗盐质量不错，因此在小集市上颇受欢迎。
然而，刘大能的这种行为是违法的，因为盐业是由官府垄断的，私下买卖盐是被严格禁止的。
钱宁缓步走到刘大能的摊位前，目光好奇地打量着上下，然后他开口问道：
“汉子，你卖的是什么东西，怎么不拿出来，反而用蒲草盖着啊？”
刘大能看到钱宁，心头猛然一紧，他迅速用余光扫视了四周，确保没有更多的人关注他。
刘大能心里明白，他偷偷倒卖私盐的行为是见不得光的，一旦被官府发现，那可是要吃大亏的。
前来他这里买私盐的，都是附近村子里的穷苦百姓，他们生活都不富裕，不得不选择购买价格低廉的私盐。
作为同样是农村人的刘大能，只需要一眼，就能从他们的穿着和神情中辨认出来。
然而，面前的钱宁，不管是从他的衣着打扮，还是言谈举止来判断，此人绝不可能是附近村子里的农村人。
他穿着整洁的长衫，举止文雅，显然有着不同于普通农村人的气质。
刘大能还是稍微有点脑子的，而且警惕性很高。
他意识到，这个看似文雅的男子可能是个麻烦，说不定，就是官方派来调查私盐的。
于是，刘大能笑着掩饰自己的紧张，说道……
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