踏入秘境的瞬间，一股腐朽的气息扑面而来。
苏辰眉头微蹙，指尖凝聚一缕剑气护住周身。眼前景象令他心头一震——
灰蒙蒙的天空中，一道巨大的金色屏障如同倒扣的碗，笼罩着整个秘境。
屏障上布满了蛛网般的裂纹，每一次外界冲击都会让裂纹蔓延几分。
丝丝缕缕的黑色魔气正从裂缝中渗出，在空气中游走如蛇。
"这是..."苏辰瞳孔微缩，感受到屏障外传来的恐怖波动——那是无数强大存在正在疯狂攻击的迹象。
脚下的大地干裂焦黑，寸草不生。
远处几座山峰崩塌成碎石堆，一条干涸的河床上散落着腐朽的动物骸骨。
整个秘境死气沉沉，连风声都带着呜咽般的哀鸣。
苏辰身形一闪，化作流光在秘境中疾驰。
所过之处，尽是破败景象。
"西方秘境怎么破败成这副模样，守护者呢？"他的心中满是疑惑。
忽然，他脚步一顿，目光锁定在远处一座不起眼的小山丘上。
那里有一丝微弱到几乎察觉不到的气息波动。
苏辰身形如电，转眼来到山丘前。拨开层层藤蔓，一个隐蔽的洞口显露出来。
他小心翼翼进入山洞，洞内潮湿阴冷，墙壁上凝结着水珠。
随着深入，那股腐朽气息越发浓重，还夹杂着一丝血腥味。
洞穴尽头，一位白发老者倚靠在石壁上，气息奄奄。
他面容枯槁，嘴唇呈现诡异的紫黑色，身上白衣破烂不堪，露出下面触目惊心的伤口——
那些伤口泛着黑气，仿佛有生命般在缓慢扩散。
老者听到脚步声，艰难地抬起眼皮。
当看清来人时，浑浊的眼中闪过一丝惊讶："你...不是天魔..."
苏辰快步上前，掌心凝聚出一团温和的真气，正要为老者疗伤。
老者却猛地抬手，枯瘦如柴的手臂拦住了他，声音嘶哑而虚弱：“没用的……毒已入髓，油尽灯枯……”
苏辰眉头紧锁，沉声问道：“前辈可是西方秘境的守护者？这里到底发生了什么？”
老者艰难地点了点头，眼中闪过一丝悲凉：“我……确实曾是此境守护……可惜，被自己的徒弟暗算……”
“徒弟？”苏辰心头一震，一个可怕的猜测浮上心头，“您的徒弟……可是天机老人？”
老者闻言，原本黯淡的双眼骤然睁大，死死盯着苏辰：“你……见过他？！”
苏辰点头，将天机老人邀他相见，以及所谓的“三个月后天魔降临”之事一一告知。
老者听完，苍白的脸上浮现出愤怒之色，干枯的手指深深嵌入地面，声音颤抖：“孽徒……孽徒啊！”
苏辰皱眉问道：“可我从天机老人身上，并未感受到域外天魔的气息。”
老者冷笑一声，眼中满是恨意：“他自然不是纯粹的天魔……他是这方世界飞升之人的转世，
体内融合了域外天魔的意志，所以气息难以察觉……”
“正因如此……我才遭他暗算……”
老者剧烈咳嗽了几声，嘴角溢出黑血，颤抖着指向洞外：“次方秘境根基已毁，最多...再撑三个月...”
他艰难地抓住苏辰的衣袖，浑浊的眼中迸发出最后一丝光彩："还好...在老夫弥留之际...能遇见你..."
"记住...必须将此事告知其他三境守护...这方世界...就托付给你们了..."
话音未落，老者的手臂突然垂落，眼中的光芒彻底熄灭。
一缕黑气从他七窍中飘散而出。
洞中陷入死寂。
苏辰沉默良久，轻轻合上老者未瞑的双眼。
他在山洞深处掘出一方石墓，将老者安葬其中，又以剑气在石壁上刻下"西境守护之墓"六个大字。
走出山洞时，天色愈发阴沉。苏辰抬头望向空中那道摇摇欲坠的金色屏障，眼中寒意凛冽。
裂纹蔓延的速度比方才更快了，隐约能听见屏障外传来的狰狞嘶吼。
"三个月..."苏辰低声自语，袖中拳头攥得发白。
他最后看了眼这片死寂的秘境，身形化作一道青色流光冲天而起。在穿越秘境边界时，他清晰地感受到屏障传来的震颤——就像垂死之人的脉搏。
离开西方秘境后，苏辰毫不停歇，径直向南方疾驰。
凛冽的罡风呼啸着刮过他的脸颊，却吹不散他眼中的凝重。
那摇摇欲坠的金色屏障、垂死的西境守护者，以及即将来临的灭世危机，如同沉重的巨石压在他心头。
随着苏辰不断南行，周遭的温度急剧下降，呼啸的寒风裹挟着细碎的冰晶扑面而来，像是无数尖锐的暗器。
他周身的剑气自动流转，在体表形成一层无形的护罩，将寒意隔绝在外。
眼前的景象逐渐被冰雪覆盖，连绵的雪山一望无际，在黯淡的天光下闪烁着冷峻的光芒。
终于，苏辰抵达了极南之地。在一座高耸入云的雪山之巅，他找到了隐藏在厚厚冰层之下的极南秘境入口。
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